紫荆花作为香港特别行政区的区花，想必大家肯定不会陌生。但是，对于紫荆花你了解多少？首次发现是在哪里？带着疑问，中环报记者采访了中国科学院华南植物园博士湛青青。
紫荆花是什么花？
对于南方的小伙伴们来说，其实紫荆花并不陌生，粉色、白色、桃红色、紫红·····不同颜色的紫荆花开满了街头巷尾。在南方紫荆花并不单指一种花，而是羊蹄甲属（Bauhinia Linn.）几种开花乔木的统称，包括白花洋紫荆（B. acuminata var. candida）、红花羊蹄甲（Bauhinia × blakeana）、羊蹄甲（B. purpurea）等几种。
“我们通常所说的中国香港特别行政区的区花——紫荆花，其实是红花羊蹄甲。”湛青青向记者介绍，“红花羊蹄甲是洋紫荆（B. variegata）和羊蹄甲天然杂交而来，花瓣红紫色，具短柄，倒披针形，近轴的1片中间至基部呈深紫红色，能育雄蕊5枚，其中3枚较长，它的花粉不能正常发育，不能结实，可以通过插枝来繁殖。”
红花羊蹄甲，花大，呈紫红色，可作美丽的观赏树木，是广州主要的庭园树之一，世界各地广泛栽植。
图为红花羊蹄甲（Bauhinia × blakeana），图片来源：《中国迁地栽培植物大全》
图为羊蹄甲（B. purpurea），陈少平摄
图为洋紫荆（B. variegata），陈少平摄
南方的紫荆花和北方的紫荆是同一种植物吗？答案是不！紫荆花和紫荆虽然中文名字仅有一字之差，但是却是一个科不同属的两种植物。
湛青青解释，“南方的紫荆花一般说的是红花羊蹄甲，是豆科羊蹄甲属植物，拉丁名是Bauhinia × blakeana。北方常见的紫荆，拉丁名是Cercis chinensis，是豆科紫荆属植物，花紫红色或粉红色，2-10余朵成束，簇生于老枝和主干上，尤以主干上花束较多，与红花羊蹄甲5片大花瓣明显不一样。”
左图为红花羊蹄甲，右图为紫荆，图片来源：《中国迁地栽培植物大全》
绽放在香港的紫荆花
知道了香港特别行政区区花紫荆花其实是红花羊蹄甲，接下来看一看它和香港有什么特别的渊源呢？
记者查阅资料了解到，1997 年香港回归时，紫荆花被定为香港特别行政区的区花，同时成为区旗上的符号植物，意喻香港特别行政区和祖国永不分离，团结一致。为庆祝香港回归，中央政府把一座金紫荆花铜像赠送给香港特别行政区，这座6米高的紫荆花铜像如今就矗立于会展中心新翼的人工岛上，金紫荆广场因此而得名，它被人们称为“永远盛开的紫荆花”，象征着香港主权移交，寓意香港永远繁荣昌盛。
1987年，香港特别行政区开展区旗、区徽设计征集活动。据新华社报道，香港特别行政区的区旗、区徽设计，在海内外共征到 7000多件作品，在中国美术馆评选时挂得铺天盖地。
荣获香港、澳门区旗区徽设计最高奖项的肖红在《我所设计的香港、澳门区旗区徽和“中华世纪钟”》回忆道，“经过长达两年时间一轮又一轮的严格筛选，幸运之神光顾了我——我的区旗设计图案获得香港特别行政区区旗设计优秀奖（最高奖）。区旗是以红色的底色衬托白色洋紫荆花，红色是国旗的颜色，紫荆花是香港市花，代表香港，五个花瓣中各有一个五星，与中华人民共和国国旗上的五星相对应。”
肖红曾在接受《大河报》采访时谈及设计灵感，“灵感来源于根。根，高等植物的营养器官，也比喻子孙后代。根，是一个民族万代不离其宗的一脉相承，是一个人种在任何环境条件下延续不绝的生命之源。”
其实，紫荆花第一次被发现是在香港。
据期刊文章《洋紫荆:大豆子家族的符号花朵》中记载，1880年左右，一名来自法国巴黎的神父，在香港岛薄扶林钢线湾发现了红花羊蹄甲，并将其移植至薄扶林道一带的伯大尼修道院。
1905年，红花羊蹄甲的模式标本由英国植物学家Stephen Troyte Dunn采自香港（模式标本是指发表新物种时用来作凭证的标本）。
图为红花羊蹄甲，图片来源：《中国迁地栽培植物大全》
看到这里，是不是对香港紫荆花有了更加深入的了解。在香港回归祖国25周年之际，祝福香港如紫荆花般绽放，迈向更加美好的明天！
