在我国的传统节日中，有四个与祭祖有关，它们是清明节，中元节，重阳节和除夕。那么我们中国人为什么要祭祖先？为什么把祭祀作为重要的事情？祭祀祖宗是好事，就是尽孝道，让我们的心养成一个厚道的心、养成一个孝顺的心、养成感恩的心，所以我们中国人祭祀祖宗是教育，不是迷信。<左传>中就有“国之大事，在祀在戎”，祀，就是祭祀；《论语》上讲，“慎终追远，民德归厚”。
一，清明节，又叫踏青节，在仲春与暮春之交。清明节是中国传统节日，也是最重要的祭祀节日之一，是扫墓祭祖的日子。中华民族传统的清明节大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史。经历史的发展演变，清明具有极为丰富的内涵，各地都发展出了不同习俗，而扫墓祭祖、踏青郊游是基本主题 。清明节是中国重要的“时年八节”之一，一般是在公历4月5号前后，节期很长，有10日前8日后及10日前10日后两种说法，这近20天内均属清明节。清明节原是指春分后十五天，1935年中华民国政府明定4月5日为国定假日清明节，也叫做民族扫墓节。清明节与端午节、春节、中秋节并称为中国四大传统节日。2006年5月20日，中国文化部申报的清明节经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
二，中元节 ，俗称鬼节、七月半、施孤、地官节或斋孤，为每年农历七月十五日（部分地区七月十四），与上元节、下元节合称三元。是流行于汉字文化圈诸国、以及海外华人地区的传统文化节日，民间有祀亡魂、放河灯、焚纸锭的习俗。
汉代时，中元节是初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。道教认为中元节为地官诞辰，祈求地官赦罪之日，阴曹地府将放出全部鬼魂，已故祖先可回家团圆，因此又是鬼节，佛教中称为盂兰盆节。民间普遍进行祭祀鬼魂、祭祖先、荐时食等活动。
祭祖先、荐时食我国南京及江淮地区又将中元节称为斋孤，旧时僧人在河边超度亡魂，将纸做的荷花灯放在河里，所以又称“斋河孤”。旧时的中元节整个节日是以祀鬼为中心的节日，成为中国民间最大的祭祀节日之一。 2010年5月，文化部将香港特区申报的“中元节（潮人盂兰胜会）”入选，列入国家级非物质文化遗产名录。 [2]
在农历的七月十五。是传说中地官的生日，所以又称“鬼节”。佛教徒这天要设“盂兰盆”，施斋供僧，举行诵经法会以及水陆道场、放河灯等宗教活动。中国大约是在梁武帝时(六世纪上半叶)始设“盂兰盆斋”的。由于文革时期反封建的文化斗争，中元节从传统节日中被删掉。现在，设“盂兰盆”的在民间少见，但放河灯的习俗却仍在一些地区流传下来。在我老家沂蒙山区中元节作为非常重要的节日，在这一天在外地的一定回老家，男女老少团聚在一起吃个团圆饭，傍晚时分到祖先的坟头上烧纸钱，祭拜祖先。
三，重阳节，为每年的农历九月初九日，是中国传统节日。“重阳”也叫“重九”，因为《易经》中把“九”定为阳数，九月九日，两九相重，故曰“重阳”，古人认为重阳是一个值得庆贺的吉利日子。 庆祝重阳节一般包括出游赏秋、登高远眺、观赏菊花、遍插茱萸、吃重阳糕、饮菊花酒等活动。后来也成为祭祖节日。
重阳节，早在战国时期就已经形成，自魏晋因重阳气氛日渐浓郁倍受历代文人墨客吟咏，到了唐代被正式定为民间的节日，此后历朝历代沿袭至今。重阳与三月初三日“踏春”皆是家族倾室而出，重阳这天所有亲人都要一起登高“避灾”。
1989年农历九月九日被定为老人节，倡导全社会树立尊老、敬老、爱老、助老的风气。2006年5月20日，重阳节被国务院列入首批国家级非物质文化遗产名录。
四，除夕，祭祀先祖，是春节期间一项隆重的民俗活动。每当除夕到来时，家家户户都要把家谱家规、遗像、神牌灵位等供于家中上厅，安放供桌，摆好香炉、供品。祭祖的同时，有的地方也祭祀天神、土地神，还有的地方还叩拜玉皇大帝（中国民间信仰中的最高神）。供品有羊、五碗菜、五色点心、五碗饭、一对枣糕、一个大馍馍，俗称"天地供"。由家长主祭，烧三炷香，叩拜后，祈求丰收，最后烧纸，俗称"送钱粮"。人们在春节期间祭祀祖先、叩拜神灵，其实就是给列祖列宗、诸神拜年。在我们山东临沂只要过了小年（腊月二十四日）以后就得专门抽出一天祭祖，也是一家老少团聚在一起，包饺子吃，等到傍晚时分带着祭祀食品去公墓祭祀。
其实，我们更重要的是应当孝敬健在的父母，孟子说“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。”孝敬老人为中华民族优秀传统，树欲静而风不止，子欲养而亲不待。所以说我们在这些节日要祭祀我们的祖先，我们更要孝敬健在的父母！
作者 孟力
