重阳节本无关祭祀，它的出现仅仅是沾了“九九归真”之光，被认为是一个“最吉祥的日子”。秋日的“最吉祥”日子里，对百姓来说最适合庆祝丰收，对帝王来说则最适合祭天。天神都高高在上，为了表达诚心，于是统治们采取了登高的形式进行祭天，借此“进一步靠近天神”。
早期“庆丰收”的重阳节习俗同样源自春秋时期，自汉武帝开始在这一天登高祭神之后，民间也逐渐开始普及了“登高”这样的节日形式，毕竟“九九重阳、天长地久、生命长久”是所有人都乐见的好寓意。
到了唐朝，重阳节开始被定为官方节日，与“二月一日中和节、三月三日上巳节”一起列为“三令节”之一。
其后的宋朝人就更为“丧心病狂”了：各种节日都被他们玩出了盛大喧嚣的繁华景象，《东京梦华录》记录的各大节日盛况，除了元宵节就是重阳节。自魏晋以来延续的“重阳赏菊、饮酒”习俗，在宋代也得到了空前发展，其中大量关于重阳节的名诗名赋都是出现在唐宋年代的。
既然重阳节本无关祭祀，为何后来又出现祭祀了呢？原来，由于皇帝祭天的神与普通百姓人家的先祖英灵都是“高高在天”，为了能“更靠近自己的祖先”，百姓们也开始纷纷仿效皇家进行登高祭祖了。
还有一种情况就是，由于古时大量战争的存在，无数百姓的先祖是无以“魂归故里”的，因而只能通过登高祭拜的形式，遥寄自己的仁孝和思念之情。遍插茱萸、对天饮酒、以菊花来遥寄哀思等，正是基于这样的习俗而来。
这样的习俗延续下去后，人们发现：清明节祭拜已入土的先人、重阳节祭拜祖先的在天之灵，岂不是两不相误？自此，这样的风俗就一直保留至今，虽然南北各地存有些许差别，但为了祭拜先祖的仁孝之心却是一致的。
我国的北方地区一直保留着相对完整的传统习俗，但在南方，由于各种新鲜事物率先涌入，这样的祭拜习俗也就逐渐开始“南北有别”。
改革开放以来，由于我国南方地区的公墓最早实行了“商品化”，一时间墓穴价格变得“寸土千金”。部分买不起墓地的普通百姓，无奈中只好将先人的骸骨暂交有关部门保管，这就出现了新的一种“先人无法入土”的状况。
可是不能因此就不祭拜先人了呀，于是在南方，这部分百姓的祭祀时间就挪到了重阳节，等买墓地的钱筹够了、先人入土为安了，才改回清明节祭拜。
一样的重阳节、一样的仁孝内核，从古代到今天，其实一直存在着这类细小的演变，其中唯一没变过的只有仁孝之风。不管通过何种方式，我国人民一直都没放弃过缅怀先人，因为这是所有人最初的根。
