斯文赫定
直到20世纪初，瑞典探险家斯文·赫定带领一支探险队来到新疆罗布泊地区探险，他们在沙漠中意外发现了消失已久的楼兰古城。消息一经传出，各国考察团闻风而动，他们在楼兰古城遗址上搜寻，并掠走了大批重要文物如今的楼兰古城遗址，散布在罗布泊西岸的雅丹地貌群中，目之所及只剩下一片废墟遗迹。
整个楼兰古城占地12万平方米，接近正方形。城中全是木造房屋，胡杨木的柱子，大部分居民区的院墙，均用芦苇扎成束，或把柳条编织起来，再抹上黏土筑造而成。在城中的堆积物中，考古专家发现了一批汉文木简，其中墨书西晋、泰始四年，也就是公元295年的木简，为研究楼兰城的历史提供了准确纪年。
楼兰贵族墓葬遗址
此外，楼兰古城还出土了一些木雕和石雕的女人像、汉代漆器、以及美丽的丝织物。如长寿明光锦，在蓝色地上，以黄、褐、绿三色经线织出的云雷纹，中间填充虎、龙、辟邪等瑞兽，间隔织出小篆“长寿明光”吉祥语。可以想象出当年楼兰古城的繁华和美丽，当地的老百姓生活富足而且安定，如果楼兰古城现在还存在，想必一定是和当下的乌鲁木齐一样的热闹。
楼兰破灭之谜的真相
罗布泊曾经是中国西北干旱地区最大的湖泊，湖水面积达12000平方公里，20世纪初仍然达到500平方公里，当年楼兰人在罗布泊湖畔建造的楼兰城，一直繁衍生活了数百年。那水草丰美的绿洲，何以变成茫茫沙漠？史*载，东汉以后，由于塔里木河中游的注滨河改道，导致楼兰严重缺水。缺水最危急的时候，楼兰人不得不四处请外援，几经周折把水引入楼兰城，暂时缓解了楼兰城缺水的困境。然而，即便如此，也只能暂时缓解水荒，楼兰城最终还是因为断水而废弃了。
翻阅史籍，还会发现楼兰国的衰亡与整个社会的发展息息相关。不仅仅是和干旱有关，还有其他数不尽的谜团和传说佐证着楼兰消亡的答案。
有人说楼兰的繁华当时引起了外星人的关注，外星人和楼兰人达成了某种协议，让楼兰人穿越到了异次元的时空，因为楼兰的消亡并不像是因为战乱导致，整个古城的遗迹除了残砖败瓦就没有其他的物品存留，也没有战争留下的大规模屠*的痕迹。
不过在一些出土的石像上居然有类似现代飞机的图案，还有接近UFO飞碟的形状，因此盛传楼兰文明和外星文明有联系，但是如果这种假说成立，究竟是外星人把楼兰人当成实验品绑架回了外太空还是说将楼兰人全体转移到了异次元的平行时空，以此防止楼兰人在环境恶化的情况下全部死亡。
当然除了外星人的传说，也有瘟疫造成楼兰毁灭的传闻，传言楼兰由于缺水导致植被大量死亡，很多天然的屏障消失，后来在罗布泊地区的一种毒虫在楼兰大量繁殖，这种毒虫就像埃及金字塔内传言的圣甲虫一样令人恐惧，凡是被咬伤的楼兰人，都在短时间内感染了瘟疫，高热不退，最后全身皮肤溃烂而死。
最重要的是这种毒虫据说能够传染，当患者身上溃烂的皮肤触碰到正常人以后，健康的人也难以幸免，最终楼兰在瘟疫和缺水的双重打击下，整个文明消失在了罗布泊，又或是少量幸存的人被迫背井离乡去了别处定居。从此以后辉煌百年的楼兰古城就湮没在黄沙中。
彭加木失踪，死亡之城再添神秘感
1980年 6月 23日，新华社向全国发了一条消息：“著名科学家，中国科学院新疆分院副院长彭加木在楼兰古城所在地罗布泊考察中失踪，已经第7天没有音讯了。”简短的消息犹如一声惊雷，迅速在国内外引起震动，党中央、国务院、中央军委组织飞机营救。当地驻军在方圆数百里的沙漠中展开“梳头式”搜寻。美联社、路透社、合众社记者蜂拥而至。彭加木的突然失踪，多年来一直是个谜，有人说他陷入了罗布泊的沼泽，当时还风传他被敌特劫持， 也有人猜测他被风沙掩埋或被野兽伤害。那么，彭加木到底是怎样失踪的呢？
