那天傍晚，鄢家荣的“生意”不错，不到8点钟，她已经接了三个客人，所以在等待第四个客人的过程中，她的心情不错，从身上摸出一把受潮的瓜子悠闲地磕着。那个老男人是推着一辆自行车走过来的，自行车很破旧，碾过钢轨旁碎石子的时候，车身不时发出哐哐的声音。
昏黄的灯影下，老男人身材瘦小，半佝偻着腰，花白的头发应该是刚剪过不久，热汗从发丛间冒出来，在脸上敞成灰黑液体，流向他的眼角，让他不时要抬起手背去擦拭。他愣腾腾地走着，边走边左顾右盼。凭鄢家荣的经验，可以断定这老男人是有意从二道巷子经过的，但她没有上前搭讪。入行两年了，鄢家荣仍然不大习惯主动向人招嫖。
离鄢家荣越来越近，老男人的脚步更是迟疑，偷偷地瞄了鄢家荣好几眼，神色显得有些慌乱，往前走了两步，又停住，结结巴巴地开口了：“你……那个……”一句完整的话没说出来，黑红的脸倒是涨得通红。
鄢家荣笑了笑，吐出嘴里的瓜子皮，指了指出租屋说：“这天儿真热，大哥要不要进去凉快凉快。”
老男人支下自行车，却没有动，仍然吞吞吐吐：“那个……那个……”
“五十。”鄢家荣知道他想询价，就直截了当地把价格告诉他。
老男人显然能够接受这个价格，便推着自行车跟在鄢家荣的后面走了。到了出租屋外，男人将自行车支放好，快步跟着鄢家荣进了屋。
大约十几分钟后，这个老男人在鄢家荣租住的屋里猝死……
这个老男人叫涂大林。据鄢家荣说，她对这个叫涂大林的男人其实印象不错。进屋后，涂大林先付了钱，然后就不知所措，显得手脚局促，羞怯不安，这更让鄢家荣能够断定他是第一次到二道巷子这种地方来，因此对他生出些许好感。鄢家荣看不起那些年龄大的买春老手，认为他们为老不尊，尽管他们是她的客人。
发现涂大林不对劲后，鄢家荣吓了一跳，连忙把住在隔壁的金翠娥叫了过来。
金翠娥比鄢家荣大几岁，也是鄢家荣的同行，二人平时关系不错。金翠娥大着胆子上前探探涂大林的鼻息，顿时骇得脸色苍白，说是“马上风”，人已经去了。一听死了人，鄢家荣完全吓傻了，不知道该怎么办，金翠娥到底大几岁，又是事外人，所以显得比较镇定，说人都死了，想捂住是不可能的，必须马上报警处理。鄢家荣就拨打了110，结结巴巴地报了警。在警察到来之前，金翠娥帮着手足发颤的鄢家荣给涂大林把衣裤胡乱穿好。
警方对涂大林的尸体进行解剖。尸检结果显示，涂大林系因嫖娼时诱发冠状动脉硬化性心脏病猝死，属自身疾病死亡。涂大林是个单身汉，跟着一个本家侄子住。涂大林的侄子对其死亡原因倒是并无异议，但他声称涂大林一辈子忠厚老实，从未干过嫖娼的荒唐事，他一口咬定是鄢家荣不要脸向其招嫖才导致其死亡，要鄢家荣对其死亡负责。
所谓负责，无非就是索要经济赔偿，经过民警多番调解，鄢家荣拿出一万五千元丧葬费赔给对方，暂时将死者安葬了。不过事情并未完结，涂大林的侄子说，涂大林虽然已经68岁，但仍能常年在工地上做工，一年少说也能收入两三万，现在一死，对他家来说损失巨大，要鄢家荣给予赔偿。
对于涂大林侄子提出的巨额赔偿，鄢家荣确实拿不出来了，之前拿的一万五千元丧葬费几乎已经是她这些年来的全部积蓄。为了摆脱涂大林侄子隔三差五的*扰，鄢家荣打算退掉出租屋。本来出了这种事之后，她在二道巷子也没法再住下去了。
但是房东却拒绝她退租。房东的理由很充分：自家好好的房子死了人，以后还怎么租出去？通过金翠娥等人从中多次调解，鄢家荣一次性向房东交纳了等同于两年房租的费用用于“驱晦气”后，房东才勉强同意她退租。
鄢家荣仓皇逃回老家。可是好事不出门，坏事传千里，她的事情早已传回草镇，传得整个草镇人尽皆知。卖淫不是新鲜事，可卖淫弄出人命肯定是稀奇事，这桩稀奇事无疑是人们茶余饭后最好的谈资，尤其是认识鄢家荣的人，更是添油加醋地描述出不少当时的“细节”，丰富了事情经过，更便于在听者的头脑中形成画面感，大大增强了听者的兴奋程度。
鄢家荣没脸见人，躲在家里不敢出门，感觉度日如年。
孙权还像以往那样在村里乱跑，人们也不顾及他，当着他的面谈论鄢家荣的事，甚至有促狭的人拿这件事开他的玩笑。孙权虽说憨，到底多少知点人事，似乎也知道这是件非常丢人的事，“哇哇”大叫着追打那些人，又回家发脾气，对鄢家荣吹胡子瞪眼睛。
孙建强竟也听说了这件事，不知道从哪里跑回来。见了面，孙建强就把鄢家荣暴打一顿，骂她是烂货，把老孙家列祖列宗的脸都丢光了。两人打打闹闹了几天，终于一拍两散，一起去民政局领了离婚证。跟鄢家荣离婚后，孙建强连家都没有回，就再次不知所踪。
5
不久，涂大林的侄子找到草镇，带着几个亲友来找鄢家荣要钱。鄢家荣没钱，几个人吵吵哄哄的不肯走。孙权突然发怒了，抡起一把铁锹就要砍人。事情惊动了派出所，民警赶到现场，好不容易才把狂燥的孙权制服，认为他有一定的暴力倾向，在征求鄢家荣的意见后，将他送往县优扶医院（精神病医院）医治。民警批评涂大林侄子不该带人上门闹事，对他提出的赔偿要求，民警建议他通过法律途径解决。
直到第二年春天，鄢家荣的事情才如同被反复嚼过的甘蔗，渐渐让草镇人失去了新鲜感。不知道为什么，涂大林的侄子最终没有将鄢家荣诉诸法庭。
初夏时，鄢家荣不声不响地离开了草镇，过年也没有回来，孙权也一直没有回来。鄢家荣家的大门一直挂着大锁，因为无人打理，门前院子里各种杂草长出来，又枯败去，使得老房子更显颓败之象。
