“拂尘”又称“拂子”、“接风”，通常用丝麻或马尾束扎而成，本来只是个用来掸拂尘土、驱赶蚊蝇的生活用品，并无什么其他功能。那为何古代的太监、道士一天到晚拿着不放手呢？难道他们待的地方整天沙尘暴吗？其实不然，这要从“拂尘”的功能演化说起。
“拂尘”起源于汉朝时期，流行于魏晋南北朝。魏晋时期士大夫阶层崇尚“清谈”，“清谈”就是一群人聚在一起高谈阔论，观点越玄乎越好，最好没人听得懂，没人听得懂，就没人能反驳你，你就赢了。由于一群人在一起一“谈”要“谈”好久，夏天人多的地方容易引来苍蝇蚊子，为了避免说话的时候蚊虫飞到脸上或嘴里去，所以要 边说边拿个拂尘挥来挥去赶蚊子。因为能参加“清谈”的都是当时的高级知识分子，所以“清谈”时频繁用到的拂尘也就慢慢具有了文化标志意味，最后成了打造高雅人设的必备工具。如同近代英国绅士手里的那根拐杖，你想让别人觉得你是绅士，就必须拿着那根棍子。在这里是，你想让别人觉得你是个文化人，你手里就必须有个拂尘。而且这个拂尘可不能用一般民用的那种布条扎成的玩意儿，需用马尾制成的，以纯白色为上品。
但凡有个什么东西在上流社会流行开来，便一定会慢慢的向下一层扩散，拂尘也不例外。很快，与士大夫阶层联系最密切的释教、道教就来赶新潮了，双方不约而同的将“拂尘”是用来拂扫灰尘的定义引申出“扫去世间一切烦恼”的宗教含义。从此以后，观音罗汉拿起了拂尘，太上老君也拿起了拂尘。最后还得是咱们本土的道教霸气，干脆把“拂尘”收录进道教工具箱，让它成了道教正式法器之一。这样一弄，渐渐地，僧人拿拂尘的越来越少，道士出门皆人手一只，甚至那些摆摊儿的或走街串巷给人测字算命的半仙，手里也得拿个拂尘，否则就会显得不专业。
太监手里的拂尘和上面这种情况不一样，他们那拂尘就是拂尘，没有什么文化的含义。宫里的太监本身就是干杂活的，手里拿个掸灰尘的掸子很正常。但通常手里时时拿着拂尘的太监一般都是主子的贴身奴才，因为要防着主子万一在哪逛累了要找个石头或台阶坐下休息会儿，手里有个拂尘才好尽快将可能把主人身上弄脏的地方打扫干净。不过贴身太监因为和主子较为亲近，在太监圈里地位较高，从这个角度看，拿着拂尘应该也算是在这个行业里的一种身份的体现吧。
