大同石林 供图/田连捷
在比较特殊的条件下，岩石会因节理切割和强烈的风化侵蚀作用或溶蚀作用形成1米至数十米高的针柱状、尖锥状石柱，密集如林者，称为石林。云南的路南石林是最典型的实例，也是石林地貌的命名地。有人认为石林是喀斯特地貌区独有的地貌特征，实际上碎屑沉积岩（砂岩、砾岩）甚至岩浆岩（主要是花岗岩）和变质岩（主要是大理岩）都可以形成石林，如丹霞山景区的丹霞石林、广西姑婆山的大理岩石林、黑龙江伊春花岗岩石林等。
云南石林 摄影/苏德辰
如果柱状单体地貌的高度和直径都比较大，则称为石峰。石柱与石峰之间并没有截然的界线，低矮细小者称为石柱，通常低于50米；高大粗壮者称为石峰，一般高数十米至数百米；密集分布的石峰称为峰林。如果多个石峰簇拥一团，其下的基座与地面或坡面有明显的高差，则称为峰丛。峰林与峰丛经常共生在一起。与石林类似，峰林与峰丛经常发育在喀斯特地貌区，但并非喀斯特地貌区所独有，自然界中还可以有丹霞峰林、砂岩峰林、花岗岩峰林等等。张家界世界地质公园天子山园区内有千根以上高度超过200米的海相砂岩石峰，且成群出现，是世界上最典型的石英砂岩峰林景观。
石英砂岩峰林 供图/张家界世界地质公园
与石林或峰林相对应的概念是土林。顾名思义，土林是由没有完全固结成岩的土状堆积物构成的成群分布的柱状地貌,远望如林，其形成以流水侵蚀为主要动力。这些未完全固结成岩的松散沉积物大多形成于最近二三百万年以来的湖泊或河床。但是土林形成的时间跨度很长，例如西藏扎达土林的沉积物沉积于在510万年~300万年前（上新世-早更新世）；构成元谋土林的沉积物年龄也早于258万年；而大同土林，景区范围内目前暴露的地层绝对年龄不超过100万年，景观的形成年龄距今只有2万~3万年甚至更短。
大同土林 供图/田连捷
“土林”概念的诞生只有几十年的时间。随着对土林的认识的提高和普及，未来若干年，会出现越来越多的土林景区。
土林的形成条件
土林是一种独特而稀少的地貌类型，是特殊的地质构造环境、适合的沉积物成分与成岩过程、以及适合的水文气候条件等多种因素相互作用下形成的。在地貌学的分类中属于特殊的流水侵蚀地貌。土林有丛林状、宝瓶状、秦甬状、城堡状、台阶状、鼻状、古钟状、尖峰状等多种形态。其发育过程包括前期长时间的构造沉降，接收巨厚的沉积物，以及后期相对快速的构造抬升并遭受风雨侵蚀。土林的形成条件受到地质构造背景、地势条件、气候环境以及物质成分与地层结构的影响。
