地球表面的形态处在不断的变化之中，促使其变化的力量主要来自两个方面，一方面是内力作用，表现为地壳运动、地震和岩浆活动；另一方面是外力作用，表现为风化、侵蚀、搬运、沉积和固结成岩作用。我们看到的各种地表形态，如山地、丘陵、盆地、平原和高原等，都是内外力共同作用的结果。
褶皱和断层地质构造
地质构造是指由于地壳运动而留下的“痕迹”，具体表现为岩层的倾斜、弯曲和断裂等情形，地质构造对于地表地形的形成和发育具有极大影响。常见的地质构造有两大类，分别是“褶皱”和“断层”。强烈的碰撞和水平挤压，使得岩层发生弯曲，从而形成的岩层形态很像衣服上的褶皱，所以就成为褶皱地质构造。
地质构造示意图
一般来说，能清晰看出岩层弯曲的岩石通常是具有层理构造的沉积岩，褶皱具有两种基本形态，具体的判断我们可以看岩层的弯曲方向，一种是岩层向上隆起的称为背斜，另一种是岩层向下凹陷的称为向斜。世界上许多山脉都是由于褶皱作用形成的褶皱山系，比如喜马拉雅山脉、阿尔卑斯山脉、安第斯山脉等等。
褶皱
从地表地形来看，褶皱在形成初期，通常背斜向上隆起，地势比两侧高，形成山地或高地；而向斜向下凹陷，地势比两侧低，形成谷地或盆地。但是，随着时间的推移，流水、风力等外力作用将会对地表进行风化侵蚀，由于背斜顶部岩层受张力，更容易被风化侵蚀，而最终在地形上形成“背斜谷”；由于向斜槽部受挤压力，岩层坚硬致密，不容易被风化侵蚀，反而保留形成“向斜山”。
