其一是大搞重点工程与面子工程。开皇十三年，也就是隋朝府库充盈的次年，历来以勤俭节约著称的隋文帝为避暑而下令修建仁寿宫（入唐后改称九成宫）。主持修建工作的是宰相杨素，杨素在监修仁寿宫时，督工极为严酷，民夫疲顿颠仆死亡万人以上，将其尸体推入土坑，盖土筑为平地。宫城营造从开皇十三年(593)二月施工至开皇十五年(595)四月竣工，历时两年三月。工程建成后，杨坚派大臣高视察后回奏说，仁寿宫修得非常奢华，太过耗费人力（“颇伤绮丽，大损人丁《隋书》”）。隋文帝闻言大怒，觉得杨素这么干，会让天下的老百姓骂自己（“为吾结怨天下《隋书》”）。
杨素非常惊恐，遂去向独孤皇后处请罪求情。独孤皇后却安慰杨素说，你这样做，都是为我们老两口好，皇帝是不会怪罪你的（皇后曰：“尔知我夫妇年迈无以自乐，盛饰此宫岂非忠孝。帝王法自古有离宫别馆，今天下太平，造此宫何足损费《隋书》”）。果然，经过独孤皇后做工作，隋文帝转怒为喜，不仅不再责怪杨素，还赏赐了杨素“钱百万，锦绢三千段。”隋文帝修仁寿宫时尚且如此，至隋炀帝时修建东都洛阳和大运河，那就更不用说了。
其二是用兵黩武对外扩张唯我独尊。自隋朝建立以前，北朝一直受到北方突厥的侵袭。隋文帝登基后逐渐扭转了这种局面，此时的用兵尚且还是以防守性质的保境安民为主。可到了隋炀帝时代，就开始主动出击，先是在西边开疆拓土，设置了西海、河源、鄯善、且末四郡，接着又是在东边三征高句丽，最终导致民力耗竭、天下大乱。
其三是官员为媚上谎报政绩唱赞歌。一般来说，皇帝最初都是因为手里有余钱，才想干大事。可是，当钱已用完而大事还没干成时，皇帝却很少愿意主动将手中的大事暂停下来，他们总是会想方设法另辟财源以继续伟业，而此时能够帮他搞来钱财的官员就会特别受到赏识提拔，而无论这些官员多么精明能干，到头来还是在搜刮民脂民膏上动心思。为此，官员们一方面拼命聚敛，用苛捐杂税以使得搜刮老百姓的财富来上缴国库，另一方面为粉饰太平，一旦激起民怨就使用暴力弹压。官员的浮夸与赞歌，又进一步刺激皇帝的雄心壮志，而百姓们的负荷早已超出所能承受的范围，只能被迫走上起兵造反的道路。这也就是为什么中国历史上每次一有人揭竿而起，就常常会天下响应的原因所在。
