唐贞元十二年（公元796年），年届46岁的孟郊又奉母命第三次赴京科考，终于登上了进士第。放榜之日，孟郊喜不自胜，当即写下了生平第一首快诗《登科后》。诗的前二句，将作者过去失意落拓的处境和现今考取功名的得意情境进行今昔对比，突现今朝跃入新天地时的思绪沸腾；“龌龊”原意是肮脏，这里指不如意的处境。“放荡”此处是指自由自在，不受约束。
往昔的困顿日子再也不足一提，今日金榜题名令人神采飞扬。
后两句说他在春风里洋洋得意地跨马疾驰，一天就看完了长安的似锦繁花，表现出极度欢快的心情。
迎着浩荡春风得意地纵马奔驰，好像一日之内赏遍京城名花。
《登科后》全诗节奏轻快，一气呵成，在“思苦奇涩”的孟诗中别具一格。尤其是后二句的“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花” 更成为人们喜爱的千古名句，并派生出“春风得意”、“走马观花”两个成语流传后世。
仔细想来，孟郊这样的“得意忘形”是可以理解的，因为前两的科考失利给他的打击太深，每次名落孙山后，他都有诗叙情的。第一次的《落第》诗，是一首五言律诗：
晓月难为光，愁人难为肠。
谁言春物荣，独见叶上霜。
雕鹗失势病，鹪鹩假翼翔。
弃置复弃置，情如刀剑伤。
第二次的《再下第》为五言绝句，其诗曰：
一夕九起嗟，梦短不到家。
两度长安陌，空将泪见花。
一夜睡不好，多次醒来长叹，每次做梦都太短，来不及梦到回家就醒了。两度赴京考试都落第，只有泪流满面地面对长安花景。
前后几首诗对照着来读，其间的反差太大，孟郊登科后的“得意忘形”也遭受了后人的诟病。宋人国材说他:“失意处牢*幽愤过甚，得意后便尔骄穉放荡，何语未免寒态。”意思是说，得意固然可喜，切忌不要得意忘形，否则就太小家子气了。
另外，宋人周紫芝在《竹坡诗话》中也说：“余尝读孟东野下第诗云：‘弃置复弃置，情如刀剑伤。’及登弟，则自谓‘春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。’一第之得失，喜忧至于如此，宜其虽得之而不能享也。”
“虽得之而不能享”，一语道尽孟郊的不幸余生。虽然考中了进士，拿到了步入仕途的入场券，但是，孟效此后的人生，却并没有得到什么改观，反而更加凄苦。
