这种龙涎香从古代到现代，都是稀有的天然宝物。明朝嘉靖年间，皇帝因它的药用价值，更是对其爱不释手。当时户部在全国下令广泛搜集这种龙涎香，户部的尚书高燿费尽九牛二虎之力，才搜集到八两龙涎香。户部尚书靠着这八两龙涎香的进贡，得到了嘉靖皇帝的奖赏，给了他太子少保的官衔，并且赐予他760两白银。
因为嘉靖皇帝对龙涎香的偏爱，一斤龙涎香足以让一个人升官发财，民间掀起了向东南海寻找龙涎香的热潮。而当时的龙涎香售价是1200两白银一斤，1200两白银相当于7.5斤黄金，这也证明，龙涎香比黄金贵上许多。
龙涎香是怎么产生的？在真正发现它的秘密以前，有很多的理论与传说。有的说是龙的口水形成的，有的说来自海豹，有的说来自某种鸟，前后共有十八种理论都想证明龙涎香的来源。
然而，古代海岸的龙涎香猎人们为了让自己有谋生之道，从来不透露他们发现龙涎香的地方，就连他们自己也无从知晓这种龙涎香是怎么来的。许多学者想发现其中的秘密，也无济于事。
直到一个偶然的机会，一个欧洲渔民从一头死去的抹香鲸的身体里，发现了与龙涎香类似的石块，才揭开了这个秘密。
