什么叫大范围持续性异常偏暖或异常偏冷呢？一般来说，海洋比热容很大，海温不像气温变化那么剧烈，偏高或偏低几摄氏度很不容易，而大范围持续性异常偏暖或偏冷，按指标算，海温要偏高或偏低0.5摄氏度以上，时间尺度要持续几个月以上，空间范围内东西方向在数千千米以上、南北方向1000千米以上。
对这一事件的具体检测指标，各国的各业务与科研机构尚未达成一致看法。目前，中国以中国气象局国家气候中心发布的监测信息为准，是以赤道两侧南北纬各5度、西经120度—170度范围的所谓尼诺3.4区（Nino3.4）委监测关键区，以每月平均海温的距平值求区域平均，作为指数，也就是每月一个值，再看指数的逐月变化情况。
当Nino3.4指数3个月滑动平均的绝对值（保留一位小数）达到或超过0.5摄氏度且持续至少5个月时，判定为一次厄尔尼诺/拉尼娜事件。如Nino3.4指数大于等于0.5摄氏度为厄尔尼诺事件，Nino3.4指数小于等于—0.5摄氏度为拉尼娜事件。
轨迹上通常采用尼诺分区，分为尼诺1区、2区、3区、4区，上面所说的3.4区，是3区和4区两区各占一部分的混合区，以这些区域分别求区域平均，得到相应的各区指数。将这四个区合并，形成所谓的综合区，又得到综合区指数。在2016年仲春之前，我国主要采用综合区指数，春季后期之后，在与世界气象组织讨论后，现改用3.4区指数。
对厄尔尼诺/拉尼娜事件的评判，还有强度、持续时间、区域类型，这些标准都分别用什么指标呢？大致来说，强度分峰值强度和累积强度，以指数单月峰值（海温最大月距平值）作为峰值强度、月距平0.5摄氏度以上的累积距平值为累积强度，事件的强度，主要看峰值强度。持续时间以达到0.5摄氏度月距平标准的开始月至达到标准的最后一个月，作为持续时间的期限。区域类型是指主要发生在太平洋的哪个区域，分中部型和东部型（在太平洋的中部还是东部）。
3、1950年以来，厄尔尼诺/拉尼娜的出现有何规律？
由于选取指标区域的不同，定义的些许差异，甚至还有检测方法的差异，各国确定的厄尔尼诺/拉尼娜事件次数和起止时间均有一定差异。
根据中国气象局国家气候中心以尼诺3.4区指数的监测指标体系统及，1950年以来，历史上共发生了19次厄尔尼诺事件和14次拉尼娜事件。
在19次厄尔尼诺事件中，超强事件有3次，分别发生于1982—1983年、1997—1998年和2014—2016年；强、中等和弱事件分别有1次、7次和8次。在14次拉尼娜事件中，无超强事件，仅有1次强事件，中等和弱事件分别有8次和5次。从区域类型看，无论尔尼诺还是拉尼娜，大约70%是东部型，30%是中部型。
厄尔尼诺与拉尼娜，看似兄妹，秉性差异却不小，一个“性情暴躁”，来去匆匆，一个却“温顺安逸”，一副乖乖女模样。
从事件次数看，厄尔尼诺事件共发生19次，比起拉尼娜事件的14次多36&；从事件强度看，厄尔尼诺强度大，仅超强就有3次，强事件以上共4次，明显强于拉尼娜；从持续时间看，厄尔尼诺短于拉尼娜，每次厄尔尼诺事件平均持续11.1个月，比每次拉尼娜事件平均短1.5个月。
4、我国从何时开始关注厄尔尼诺/拉尼娜？
