汉武帝
最著名的两次大战由骠骑将军霍去病率军，指挥河西之战与漠北之战。河西之战，歼灭和招降河西匈奴近10万人，漠北之战消灭匈奴左部主力7万余人。只可惜，霍去病英年早逝，未能带领汉朝军队给予匈奴更多的打击。
在这场持久战中，楼兰扮演着重要的角色。因为楼兰的地理位置十分重要，谁先占领楼兰，对整个大局会产生很大的影响。因为那时的楼兰乃丝绸之路要道，经济繁华，号称“西域中的乐土，沙漠中的天堂”。是兵家必争之地。
楼兰国墙头草西汉与匈奴想控制楼兰，楼兰夹在两位大哥之间，左右为难。帮大哥呢，得罪了二哥。帮二哥呢，大哥又来打他。
楼兰古城地图
因此，楼兰既不敢得罪汉人，也不敢得罪匈奴人，他们往往得把一个儿子送到长安做人质，一个送到匈奴，冒着儿子被*掉的危险，在汉和匈奴两大势力之间，艰难的存活着。
楼兰国王只能当起了墙头草，随风倒。谁打了胜仗，就帮谁。
汉武帝智取楼兰国当西域处于匈奴人的势力范围之中时，楼兰便倒向了匈奴。楼兰国曾几次秘密*死汉使，掠夺财物，为了震慑楼兰，汉武帝直接派军队进攻楼兰。但汉武帝并没有强攻，而是智取。
古城昔日的繁华
于是大将军霍光派属下傅介子刺*楼兰王。一日，傅介子带着一箱子的金银珠宝，前往楼兰国拜见国王安归，并奉上宝物。国王安归大喜，好酒好菜招待傅介子，傅介子趁国王喝醉，将其刺*。
随后，傅介子召集楼兰国的满朝文武于大堂，说道：国王安归因有负于大汉，已被处死。我大汉大兵压境，归降者一律免死，反抗者格*勿论。另立曾在汉朝做侍子的尉屠焉为新王，并改楼兰国名为鄯善，尉屠焉继位后，楼兰又开始亲附大汉。
楼兰消失尉屠焉为躲避匈奴人的报复，便开始举国南迁，并改国名为鄯善。从此，曾经创造过辉煌文明的楼兰古国从历史上消失了，但曾经繁华的城市，仍然留存下来。
楼兰古城遗址
随着时间的推移，西汉王朝慢慢的没落，中原开始群雄割据，从此与西域断了联系。
公元400年，高僧法显西行取经，途经此地时，楼兰已是“上无飞鸟，下无走兽，遍及望目，唯以死人枯骨为标志耳”。
公元448年，北魏派大军灭掉了楼兰，楼兰古国就此退出了历史舞台。
如今的楼兰古城，历经千年的风沙吹蚀，早已埋没于地下。遗址位于若羌县境内，罗布泊以西，孔雀河道南岸7公里处，整个遗址散布在罗布泊西岸的雅丹地形之中。
