同样是采油，陆地开采与海底开采并没有本质区别：都是要将具有战略价值和经济价值的油气资源开发出来加工利用。所以，跟陆地开采相似，海底石油的开采首先也得普查和勘探。
几亿年来，海洋中的各种生物遗体形成大量的有机碳，同时陆地上的河流将泥沙和有机质带入海洋，年复一年把大量生物遗体一层层地掩埋，经过漫长的地质演化，沉积物变成了岩石，形成大量的沉积盆地，在岩层的压力、高温和细菌等因素的作用下，这些生物遗体和有机质逐渐形成了石油。
目前，针对海底石油，各国的普查大多从地质调查研究入手，主要通过地震、重力和磁力调查法寻找油气构造。在普查的基础上，运用“地球物理勘探”分析了解海底地下岩层分布、地质构造类型、油气圈闭情况，从而确定勘探井井位。然后，采用“钻井勘探法”取得地质资料，进行分析评价，确定该地质构造是否含油、含油量及开采价值。
有业内人士戏称，这就是给海底做“CT”，获得海底地质构造的“CT图”，就能按图索骥，找到海底油气田了。
海上石油作业
完成普查和勘探后，走一些国家规定的程序，找好钻井公司和设备就可以进行开采了。具体怎么采呢？特殊的开采工具应运而生。据业内人士总结，供海上钻生产井和开采油气的工程措施主要有：
1人工岛，多用于近海岸线水中，较经济
2固定式采油气平台，其形式有桩式平台(台导管架平台)、拉索塔平台、策略式平台(钢盘混凝土重力式平台)
3浮式采油气平台，可根据形式分为——“可迁移的浮式平台”(又称活动式平台)，如座式平台(也称沉浮式平台)、自升式平台、半潜式平台和船式平台(即钻井船)——以及“不迁移的浮式平台”，如张力式平台、铰接式平台
4海底采油装置，采用钻水下井口的办法，将井口安装在海底，开采出的油气用管线直接送往陆上或输入海底集油气设施
早期的海上开采石油
事实上，从水下探测开采石油的历史可以追溯到19世纪90年代，那时美国石油工人们就开始在加利福尼亚州圣塔巴巴拉海湾附近进行勘探，他们甚至建造了码头以寻找更佳的钻探点。委内瑞拉的石油工人为了钻探石油，还在浅湖上搭建了类似码头的站台。早在1911年，就有人在路易斯安那的喀多湖进行石油勘探，1937年超级石油公司和纯石油公司联合在路易斯安那的卡梅伦海滩附近找到了原油。但当时几无行业经验，只能凭运气。
后来，陆地钻井得到改良，木兰石油公司把流动作业船和固定平台这两种勘探方法结合起来，而科尔·麦吉公司聪明的工程师西尔又采用并完善了这种新方法，钻机、深海码头和运输船开始结合在一起使用，此后又几经完善。1947年11月，第一桶海底石油被挖出。
其他公司纷纷效仿，海上石油钻井平台的技术也不断改革，从最初“打一口新井必须搭建新平台”逐步发展为移动的钻探平台，后来又发展成“自升式搭台”，再到如今的综合性海上钻探平台。
如今的海上石油作业平台
中国大陆架是世界最宽的大陆架之一，总面积473万平方千米。据有关专家估计仅大陆架石油地质储量约250亿吨，天然气80000亿立方米。中国最早使用平台在海上打井是1963年，用土办法制造了中国第一座浮筒式钻井平台，于莺歌海距海岸4千米处打了三口井。1966年在渤海建立了第一座正式海上平台，同年12月31日渤海第一口探井开钻并于1967年6月14日喜获工业油流，从此揭开了海洋石油勘探开发的序幕。
目前，海底石油开采的成本和风险还很高，但随着陆地石油资源的减少，海底石油在国家能源战略安全中的地位将越来越高。我们期待，中国海底石油开采能顺着“绿色”、“高效”、“安全”等大方向，走出一条更辉煌的发展道路，为祖国乃至世界经济作出更大的贡献。
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