这是一首集句诗，其中的“为他人作嫁衣裳”正是《红楼梦》中甄士隐《好了歌注》的结句：
“乱哄哄，你方唱罢我登场，反认他乡是故乡；甚荒唐，到头来，都是为他人作嫁衣裳！”
对于读书人来说，名落孙山无疑是最悲催的时候。科举考试看似公平，实际上名额有限，大多数人都注定了是失败者。一辈子寒窗苦读，忙来忙去，到头来，只是在给他人当陪衬。细想，曹雪芹也必定有过这样的科场经历、切肤之痛。
后来，冤枉落第的石曼卿被朝廷授予了“三班借职”，即级别最低的官职。石曼卿又写了一首绝句诗：“无才且作三班借，请俸争如录事参。从此罢称乡贡进，直须走马东西南。”石曼卿巧妙地把科举、官名嵌在诗句中，对朝廷的荒唐做法给予讽刺、嘲笑，表达了他对于科举制度与官场仕进的蔑视。
《红楼梦》第一回，空空道人在“石兄”记叙的文章里，看到了家庭琐事，闺阁闲情，诗词谜语。末尾还有一首诗偈，云：“无才可去补苍天，枉入红尘若许年。此系身前身后事，倩谁记去作奇传？”
这无疑是作者对自己身世的总结陈述，可见，曹雪芹和石曼卿一样以“无才”自诩，体现出他们怀才不遇、报国无门的失落情怀。
石曼卿是一个性情中人，进入官场之后，他秉性难移，仍然刚直不阿、不入俗流，他在仕途上的命运也因此变得跌宕坎坷、几起几落，饱受磨难。
据北宋·邢居实《拊掌录》记载，石曼卿诗酒称豪，风趣幽默，被人们视为李白再世。石曼卿在朝为官时，一天，出游报宁寺，马夫一时疏忽，他的坐骑受惊跃起，将石曼卿摔下马来。随从慌忙将他扶起。许多旁观者以为他肯定要发怒。不料他却指着马夫笑道：“亏得我是石学士，要是瓦学士，恐怕这回就要被摔得粉碎了。” 石曼卿一句轻松自嘲，既消除了自己的尴尬，也化解了马夫的恐惧。
石曼卿在朝中仗义执言，得罪了权贵，被贬官到海州，出任通判。据明·孙升《孙公谈圃》载：“石曼卿通判海州，以山岭高峻、人路不通，略无花卉点缀映照，使人以泥裹桃（桃树）核，抛掷于山岭上。不数年间，花发满山，烂如锦绣。”可见石曼卿也是一位热爱生活、追求美，富有浪漫情趣的人。
石曼卿酷爱饮酒，还是一位酒仙。他“状貌伟然，喜酒自豪”，“自顾不合于时，乃一混以酒”。相传宋仁宗爱其才，劝其戒酒，后竟酗酒成病，英年早逝，终年四十九岁。石曼卿逝后，人们仍然对他念念不忘，演绎出许多传说。据欧阳修《六一诗话》记载：“曼卿卒后，其故人有见之者，云恍惚如梦中。言我今为鬼仙也，所主芙蓉城。欲呼故人往游，不得，愤然骑一素驴，去如飞。”
石曼卿死后，传说他已经化为神仙，为芙蓉城的城主。后人于是就以石曼卿为十月芙蓉的花神。
《红楼梦》第七十八回，贾宝玉为祭奠丫鬟晴雯，特意写作了一篇祭文《芙蓉女儿诔》，文章声情并茂，催人泪下。奇怪的是博学多才的贾宝玉竟然也相信了一个丫头的临时杜撰,说晴雯死后化为了芙蓉花神。也许是贾宝玉从这个丫头的话语中得到了一些宽慰,从而减轻自己对晴雯之死的负罪感。然而真正听懂他的祭文的人，偏偏是突然间从芙蓉花丛中走出来的林黛玉。贾宝玉听从黛玉建议，当即对祭文进行修改，一句“茜纱窗下，我本无缘；黄土陇中，卿何薄命！”夺口而出。林黛玉听了，忡然变色，莫名其妙地心慌意乱起来。联系后文，这《芙蓉女儿诔》竟然成为了林黛玉早逝的魔咒。
芙蓉花又称“拒霜花”，面对“风刀霜剑严相逼”的恶劣环境，它依然傲霜绽放，其娇艳风采、傲霜英姿用来匹配那高洁美丽的林黛玉是最恰当不过的了。贾宝玉心目中尊贵的“芙蓉花神”无疑就是他痴情爱恋的林妹妹。
曹雪芹和石曼卿的心灵是相通的，《芙蓉女儿诔》凭吊的正是象石曼卿这样的情痴情种，逸士高人。一曲悲歌，凄厉长啸，惊天地泣鬼神，多少痴男怨女为之洒下同情的热泪。
到了《红楼梦》第四十八回，又出现一位姓石的读书人。他在书中只留下了一个“石呆子”的外号，并没有正式出场，而是通过王熙凤的陪嫁丫头平儿的口头转述，显现出来的。
平儿匆匆忙忙到宝钗处要棒疮药，一边咬牙痛骂贾雨村。说是大老爷贾赦看中了石呆子家里的二十把旧扇子，全是湘妃、棕竹、麋鹿、玉竹做的，皆是古人写画真迹。贾赦便叫儿子贾琏去买，要多少银子给他多少。石呆子穷得连饭都没的吃，却偏偏不肯卖扇子，还说：“我饿死冻死，一千两银子一把我也不卖！”，“要扇子，先要我的命！”贾琏想尽千方百计，也无可奈何。
贾雨村得知消息后，便心生了烂点子，讹诈石呆子拖欠了官银，把他抓进衙门，所欠官银，要他变卖家产赔补。贾雨村派衙役把石呆子家里的那些扇子查抄了，作了官价，就立马给贾赦送了过来。大老爷拿着扇子，得意地问贾琏说：“人家怎么弄了来？”贾琏回了一句：“为这点子小事，弄得人坑家败业，也不算什么能为！” 贾赦听了就很生气。事后，他找了岔子，把贾琏打了个皮开肉绽、动弹不得。
