北魏皇帝于是下令征兵，要求国内每家每户派出一名男丁参军，组建一支生力军。
花木兰的父亲花洲是一名因负伤而退役在家的退伍军人，当年征战时所穿的甲胄和所使的宝剑都束之高阁。
但花洲只有两个女儿，征兵令一到，就算行动不便也必须参战。
花木兰不忍心看到父亲战死，乘半夜家人熟睡时偷出父亲的甲胄和宝剑，骑上父亲的战马去应征。
在军队里，花木兰被编入她父亲的旧战友童勇(甄子丹 饰)将军的部队。为了掩饰身份，她不得不女扮男装，处处小心谨慎，不让战友们发现她是女儿身。
在童勇将军的教导下，经过一段时间的训练，花木兰逐渐掌握了行兵打仗的各种手段，在队伍中成绩优异，也受到童勇将军的注意。
