第聂伯河沿线重镇
只要控制了第聂伯河，就控制了乌克兰乃至东欧平原。以俄乌战争为例，俄军进攻乌克兰，即重点打击第聂伯河沿岸的基辅、第聂伯罗彼得罗夫斯克、赫尔松三城。而在第聂伯河入黑海的河口处的重镇赫尔松（Kherson），尤其是重中之重，为乌克兰的门户。在赫尔松陷落后，乌克兰已经无法通过水路获得西方国家的援助，而乌克兰的粮食、自然资源等，也无法通过廉价的水运运往西欧。
但是，第聂伯河水运通道的下游都是在乌克兰境内，对俄罗斯的作用没那么显著，而对俄罗斯有至关重要的作用的，是伏尔加河。伏尔加河全长3692千米，是欧洲最长的河，源于莫斯科西北。其往东流经特维尔、雅罗斯拉夫尔、下诺夫哥罗德、喀山，合东岸最大支流卡马河后，折而往南，经萨马拉、伏尔加格勒等地，在阿斯特拉罕流入里海。伏尔加河流域地势平坦广袤，森林草原广布，农业发达，聚集了俄罗斯50%以上的人口，具有巨大的经济、文化和历史价值。
伏尔加河流域各重镇
伏尔加河水波浩渺，源远流长，干、支流通航里程3,256千米，航运十分发达，从中亚地区里海沿岸的伊朗、土库曼斯坦、哈萨克斯坦、阿塞拜疆等国的货物，可以通过水运,沿伏尔加河运往俄罗斯莫斯科。由于伏尔加河上有一些段落比较浅，在枯水期时，较大的船只难以航行，在沙俄时期，很多社会底层贫穷人口为了谋生，多在伏尔加河上以拉纤为生。在此背景下，俄国画家列宾于1870年至1873年间创作的一幅著名的油画《伏尔加河上的纤夫》，深刻地反映了俄国下层人民群众悲惨生活，同时也反映了伏尔加河航运在俄罗斯历史上的地位。在苏联时期以及现在的俄罗斯，伏尔加河货运量占全国河运总量的半数以上，为俄罗斯境内的水运大动脉。
伏尔加河水运干线
然而，伏尔加河是独流入里海的，和乌克兰并无关联。这就需要借助另外一条重要的河流，顿河。这条河流就是苏联作家肖洛霍夫著长篇小说《静静的顿河》中的河流。顿河源于中俄罗斯丘陵北麓，往南经俄罗斯利佩茨克州、沃罗涅日州、伏尔加格勒州，折而往西南经罗斯托夫流入亚述海。顿河海拔比降不大，河水丰沛，是一条非常优良的航运通道，从河口处至利佩茨克州长达1353公里的河段均可通航。从俄罗斯境内的粮食、矿产等资源均可由此河道通往亚述海。
第聂伯河、顿河、伏尔加河
由于顿河是独流入海的，和伏尔加河并无交联，而由顿河入伏尔加河，就必须连接一条重要的人工运河，即顿河-伏尔加河运河，也叫列宁运河。运河处于两河的拐弯处，初凿于1941年，因二战爆发而停顿，后又于1948复建，至1952年完工。这条运河起于顿河之畔的卡拉奇，沿天然河道东行，越过叶尔格尼山分水岭后，至伏尔加河畔的红军城而入伏尔加河。这条运河，水道深3.5米以上,可通行5000吨级以下的轮船，一举成为伏尔加河通往黑海的咽喉。由顿河运往伏尔加河的货物主要有煤炭、矿物性建筑材料和粮食等；由伏尔加河运往顿河的有木材、黄铁矿石及石油制品等。
