在近代中国，有一个家族，因为热爱，更因为责任，一直把传承京剧作为家族使命。
同光十三绝
“小尼姑年方二八，正青春被师傅削去了头发。我本是女娇娥，又不是男儿郎。为何腰系黄绦，身穿直裰••••••”
这段台词是电影《霸王别姬》中哥哥所饰演的程蝶衣的戏词。
当年一部《霸王别姬》看哭了多少人，又让多少人对京剧开始有了新的认识，这与哥哥精妙的演技密不可分，当然更离不开其背后真实的故事。电影《霸王别姬》中程蝶衣的原型就是一代国粹大师——梅兰芳。
梅兰芳出生在一个京剧世家。
祖父梅巧玲，是清朝同治、道光时期技艺非凡、声名赫赫的京剧表演艺术家。
11岁入福盛班从班主杨三喜学昆旦兼皮黄青衣，又从夏白眼习艺，后与四喜班名旦罗巧福习花旦，艺成后即崭露头角，且极有人缘，成为四喜班主要旦角。三十几岁的时候掌管四喜班。
梅巧玲天资聪慧，学戏刻苦，扮相雍容端丽，表演细腻逼真，而且戏路很宽，花旦戏外，兼工青衣和昆旦。在当时京剧旦角表演艺术方面有很大的成就，是徽班进京后由演唱徽调、昆腔衍变为京剧的十三位奠基人之一，是四代京剧梨园世家的创始人，曾被清末画家沈蓉圃绘入《同光十三绝》画谱而流芳千古。
梅巧玲的萧太后扮相
伯父梅雨田，是京剧琴师，当时著名的皮黄音乐演奏家。
梅雨田早年拜贾祥瑞、李四为师，学习胡琴，刻苦学习，很早便盛名在外，曾长期为谭鑫培伴奏。对谭派艺术起到烘云托月的作用，深得谭氏器重，有胡琴圣手之称。梅雨田与谭鑫培和单皮鼓名手李五(李奎林)合称三绝。
他的风格平正大方，规矩严谨，格调高而韵味醇，声声与剧情吻合，神趣盎然。后世琴师多承袭梅氏艺术，号称梅派。
京剧琴师梅雨田
父亲梅竹芬沿着其祖父的道路，亦唱青衣、花旦。梅竹芬先学的是老生，又改小生。最后改唱青衣、花旦，他的昆曲、皮黄都是向梅巧玲学的，凡是梅巧玲唱过的戏，他都会唱。
因外串堂会戏与戏园营业戏的频繁演出，他身体受到极大损伤，二十六岁时患时疫医治无效，在梅兰芳年仅四岁就离世了。
梅竹芬像
作为大家族里唯一的男孩子，梅兰芳接过了传承京剧的使命。
他八岁开始学艺师从名小生朱素云的哥哥朱小霞，9岁从名旦吴菱仙学唱青衣。光绪三十年农历七月初七，10岁的梅兰芳第一次登台，在七夕应节戏《天河配》中串演昆曲《长生殿•鹊桥密誓》的织女。1908年，搭喜连成班演出。这时他一面继续就教于吴菱仙，一面又向名旦秦稚芬和丑角胡二庚学花旦戏，并刻苦学习昆曲，练武功和口功，广泛观摩旦角本工戏及其他各行角色的演出，这也为日后的艺术创造打下了坚实的基础。
在梅兰芳小时候，眼睛有点近视，眼皮下垂，眼珠也缺少神气。而旦角在舞台上的眼神特别重要。怎么办呢？后来他养了几只鸽子。每当鸽子飞起来后，他就用眼睛随着鸽子飞翔而转动，越望越远。就这样天长日久，他的眼睛毛病全没有了，变得特别有神，直到老年，梅兰芳在舞台上演出，眼睛还是依旧光彩照人。
有些人总以为梅兰芳的艺术成就是天赋条件好，其实应主要归功于他的 刻苦学习，努力钻研。
梅兰芳剧照
1913年，梅兰芳首次应邀到上海演出。他的初次压台演出的剧目是茹莱卿传授的《穆柯寨》,他出色地完成了穆桂英这一艺术形象的塑造，受到上海观众的热烈赞赏。
在上海期间，他曾观摩上海以表现近代和当代题材为主的“新戏”，受到启发；他还参观了上海新式舞台的灯光、一些演员的化妆方法以及服装式样的设计。随后，他由上海返京以后，搭翊文社演戏，排出第一个时装新戏《孽海波澜》。
1914年秋，梅兰芳再次应邀赴上海演出，上座经久不衰，盛况空前，并吸引了不少日、英、美等国的观众，直至年底才返回北京。两次南下演出的成功，奠定了梅兰芳艺术上独树一帜的基础，他开始了大量新剧目的排演和艺术上的革新。从1915年 4月至1916年 9月，梅兰芳新排演了11出戏。在1927年北京《顺天时报》举办中国首届旦角名伶评选，梅兰芳因功底深厚、嗓音圆润、扮相秀美，与程砚秋、尚小云等被举为京剧四大名旦。1935年他曾率团赴苏联及欧洲演出并考察国外戏剧。
在京剧艺术家中，出访最多和在国内接待外国艺术家最多的当属梅兰芳，他把中国京剧表演艺术和艺术家谦逊、朴实的优良品质介绍给了各国人民，人们称他为本世纪二十年代至五十年代中国京剧艺术的文化使节。
梅兰芳在祖辈传下来的京剧的基础之上刻苦钻研不断实践，开拓创新，继承并发展了京剧传统艺术，形成京剧表演中风格独具的“梅派”。
京剧大师梅葆玖
梅葆玖，梅兰芳最小的儿子，从父亲的手中接过了弘扬京剧文化的接力棒。
作为当代顶级的京剧表演艺术家，梅派艺术的传人，梅葆玖10岁开始学艺，13岁正式登台演出，18岁和父亲同台演出。他嗓音甜美圆润，表演端庄大方，艺业精湛，基础扎实，在扮相、演唱都与梅兰芳十分接近。
梅葆玖为梅派领军人物深得梅兰芳在京剧表演艺术上的真传，他致力于梅派艺术的传承和发展，也培养了一大批京剧界名生，他的弟子李胜素、董圆圆、张晶、张馨月、田慧、谭娜、尚伟等梅派后学在现如今的世界京剧舞台上均有十分大的影响力。
就梅派艺术的弘扬来讲，梅葆玖的影响力不言而喻，乃至对当今的京剧界来说也是举足轻重。京剧在人们生活中的地位也越来越向好的方向发展，一代代不懈努力的艺术家们功不可没。
