我们习惯于将细菌与病毒放在一起说，也自然而然地将两者看作是一回事，可实际上两者并不相同，甚至可以说是毫无关系。
怎么会毫无关系呢？最起码细菌和病毒都是微生物吧？还真不是，细菌是微生物，但病毒并不是，甚至于病毒能不能算是生物都有待探讨。没错，从本质上来讲，细菌与病毒的区别就在于，一个是活的，另一个好像不是。
我们先来看看那个活的，也就是细菌，细菌是什么呢？细菌是地地道道的微生物，它作为一个生命体，一点争议也没有。细菌很小，它小得只有一个细胞那么大，因为它本身就是一种单细胞生物。在自然界中，细胞共有两种不同的类型，一类是真核细胞，一类是原核细胞，二者相比，真核细胞的结构要比原核细胞更加复杂一些。
真核细胞大体由细胞核、细胞质、核糖体、各种细胞器以及细胞膜所组成，而原核细胞就要简单得多了，它们只有细胞质、核糖体以及外部包裹的细胞膜。
如果简化一下，真核细胞与原核细胞最主要的区别就在于原核细胞没有细胞核，而细菌就是一种原核细胞生命体。由于没有细胞核，所以细菌的遗传物质DNA或者RNA就集中在细胞质中的低电子密度区，周围是细胞质，细胞质周围是细胞膜。细菌中的遗传物质，也就是DNA或者RNA，它控制着细胞质中的所有生化过程。细菌虽然个头微小，但却是实实在在的生命体，它能够自主进行移动，并从周围的环境中摄取营养，而摄取的营养会用于自身的生长与繁殖，作为一种微生物，细菌的分裂繁殖速度是非常快的，所以当我们被致病菌感染之后，就会体验到何为病来如山倒。
细菌是实实在在的生命体，为什么同样微小的病毒却不能算是活的呢？
其实，“同样微小”这个用词也是有问题的，因为病毒要比细菌小多了，与细菌相比，病毒不仅个头小，而且结构也极为简单。病毒并没有像细菌那样复杂的组织结构，没有细胞膜、没有细胞质，也没有核糖体，病毒所拥有的只是一团遗传物质而已，或者可以说病毒本身就是一团遗传物质。
一团遗传物质显然是没有办法进行自主的生化反应的，也就是说它没有办法进行新陈代谢。一团遗传物质自然也是不能够自主移动的，所以病毒只能够呆在一个地方一动不动。自然，一团简单的遗传物质也不可能自主觅食，事实上也不需要自主觅食，因为单凭一团遗传物质即使摄取再多的营养也不可能实现复制分裂。
病毒不能自主移动、不能进行新陈代谢、不能摄取营养，也不能独立繁衍，甚至不能够独立存在，这样一种东西又怎么能够被认为是“活物”呢？
那么这样一团遗传物质是如何存在并在漫长的岁月中繁衍进化的呢？病毒的一切行为、包括存活、繁衍都要依赖于宿主。当一个病毒与一个细菌相遇之后，病毒会将自己的遗传物质注入到细菌之中，之后这团遗传物质会取代细菌细胞内原有的遗传物质并开始指挥细菌内部的生化过程，通过细菌的生化过程，病毒的遗传物质被大量复制，大量病毒的后代在细菌的体内生成了，之后它们会以不同的方式离开宿主，去寻找新的宿主。
细菌和病毒都具有很强的繁殖能力，不同的是，细菌的行为是自主的，而病毒则需要依靠宿主来完成。
细菌和病毒的区别简言之就是一句话，细菌是活的，拥有自主的生命过程，而病毒只不过是一串遗传代码而已。
由于病毒必须要通过对宿主的控制来实现自身的复制，所以病毒对于其它生命体而言是有害的，当然病毒并不能感染一切，病毒感染必须要有相应的受体，所以有些病毒会使人类生病，而有些只能够对特定的动物或植物起作用。病毒虽然都是有害的，但病毒的寄生过程对于促进其它生命体的变异和进化具有积极的意义，如果没有病毒的存在，地球生命的进化速度可能会大大延缓。
与病毒不同，除了少量的致病菌以外，大多数的细菌都能够与人类以及其它的动植物和平共处，甚至于还能够为人类的生存提供便利，比如乳酸菌就是制作乳酸饮品所必不可少的。
