当时这一名为哈尔滨的村镇地区的大概位置处于今天的香坊区与南岗区马家沟之间。随着清政府解除“柳条边禁令”，大量满汉人口在这一水陆要冲之地集聚，哈尔滨及周边区域的人口也逐渐增多。
今天的沈阳柳条边遗址
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到1898年时，今哈尔滨市辖境地区的在籍人口就达到了5万人以上。值得注意的是，在当时清光绪二十五年（1899年）的《黑龙江舆图》之上，除了哈尔滨以外，还出现了位于东南阿什河畔的大哈尔滨与小哈尔滨两个地名，这两个地名恰巧就出在前文提及的阿城区。
这种哈尔滨名称的泛化使用说明，这一词语是在该区域内具有较高辨识度和通用性。对于这一名称，有精通满语的学者提出了颇有见地的解释：“哈尔滨”系“哈勒费延”口语，意为“扁” ，是一种对长扁状地形的统一称呼。
纵观今天的哈尔滨松花江沿岸与阿什河沿岸，由于河流蜿蜒曲折所形成的长扁状江心洲可谓不计其数，依据这些江心洲来进行地名表示也恰巧符合大量外来人口流入扩散而简易化的命名规律。
许许多多的长扁状江心洲
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中东路往事
从今天充满俄罗斯风情的哈尔滨街景中，我们不难得知哈尔滨与远方的莫斯科有着剪不断理还乱的故事。光绪二十二年(1896年)，赴欧洲访问的李鸿章代表清政府与沙皇签订《中俄御敌互相援助条约》，即《中俄密约》。这份密约的签订为俄罗斯渗透东北开了绿灯，当年九月，清政府与华俄道胜银行签订《中俄合办东省铁路公司合同》。
沙俄代表团与满清政府达成密约
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