墨迹未干，沙皇便迫不及待派出“皇家考察队”沿松花江流域进行地质考察。为了沟通俄罗斯的西伯利亚大铁路与太平洋的海参崴港口，俄罗斯便计划借此机会从中国境内修筑铁路，在达到“裁弯取直”的交通效果的同时，顺便对东北北部进行进行实际占领。
1898年夏天，在经历了多次考察之后，俄罗斯人最终决定将中东铁路建设局以及未来中东铁路行政中心设立在当时清朝的吉林省滨江县（今天的哈尔滨）。在随后的俄国官方的文件里，俄国人已经这个他国的城市当成了自己的后花园，并把这个构想中的未来的都市定名为“松花江市”。
从当年开始，俄罗斯人就带着大量的人员与材料在松花江码头上（今九站公园附近）装卸，并向香坊地区进行对向铺轨，开始铁路基础设施建设。
1898年中东铁路开工典礼各国政要前来“庆贺”
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在俄国人的中东铁路规划中，铁路北线自西从满洲里入境，沿向东穿越哈尔滨，经绥芬河出境，而南线则由哈尔滨为起点，向南穿越长春、沈阳直抵旅顺，南北纵贯东北大地。在“T”字型的铁路枢纽的刺激下，哈尔滨的东北核心交通地位得到了无限加持。
清光绪二十六年(1900年)，沙皇俄国借八国联军侵华之机挥师南下，在不到半年的时间内全面占领东北三省。当时的中东铁路哈尔滨段已经初步竣工。
俄国人在哈尔滨南部的香坊设立火车站，当地居民因为香坊火车站恰好毗邻哈尔滨村，便将整个火车站附近称为哈尔滨（老哈尔滨，今香坊区）。而在香坊与九站码头之间的南岗，当时同样出现了大量居民建筑（新市街），当地民众便将这片地区称呼为新哈尔滨（今南岗区大部）。
