▲东北几乎被山脉包围，中间是肥沃的黑土地大平原
满清对东北实行严格的封禁政策，表面理由是保护这块龙兴之地，其实是防止汉人进入东北垦荒，以便将来万一丢了江山，自己还能退回老家去，诺大的东北因此变得地广人稀。
满清将汉人内地划成军政分治的18省，对边疆和少数民族地区则采用军政合一的将军辖区制度。1652年，东北被分成盛京将军和宁古塔将军一南一北两大辖区。
▲受影视剧影响，清朝流放地宁古塔声名大噪
事实上，东北的驻军和百姓都很少，最北分布在黑龙江两岸，再往北只有达斡尔等渔猎民族。
除了满清入关前的首都盛京，以及宁古塔这两个将军治所外，东北规模较大的城镇很少，齐齐哈尔、阿勒锦（哈尔滨）等等，当时都只是小村子而已。
▲渔猎民族达斡尔人很难抵御沙俄入侵
没想到，这种“放养”状态给了沙俄可趁之机。直到17世纪中期哥萨克侵入黑龙江北岸，修建军事堡垒，肆意压榨、*害中国百姓，清廷这才反应过来，不得不用武力驱逐这些外来之敌。
17世纪末，清军取得雅克萨之战的胜利。1689年，双方签订《尼布楚条约》，规定黑龙江以北，外兴安岭以南和乌苏里江以东地区均为清朝领土。
▲《尼布楚条约》规定的中俄边界
沙俄的侵略暂时被遏制住了，但东北不再是一片世外桃源，必须加强管理才能确保安全。
考虑到守古塔将军辖区面积过大，清廷在1689年以松花江为界，将以西区域设置黑龙江将军辖区，负责北方陆地防务，新的宁古塔将军辖区负责日本海方向的海疆防务。
这样一来便有了三分东北，盛京、宁古塔、黑龙江等将军辖区成为现代东北三省的雏形。此时的黑龙江将军辖区，还包括额尔古纳河以东、今天内蒙古的东部，治所齐齐哈尔。
