▲香坊火车站是哈尔滨第一个火车站
果然，没等中东铁路全面完工，沙俄便在1898年强租旅顺和大连，大批俄军被部署到中国领土上，中国港口旅顺变成了俄国太平洋舰队的主要基地之一。1903年7月，中东铁路投入运营。
沙俄势力在东北的膨胀，引起日本的嫉妒和不安，最终导致了1904年的日俄战争。中国东北是这场战争的战场，清廷却保持着中立，任由两个列强蹂躏中国国土、*害中国民众、掠夺中国资源。
▲日俄战争的主战场在所谓的“南满”
日俄战争的结果是日俄瓜分东北，以长春为界、黑龙江省和吉林省北部属于沙俄势力范围（北满），长春以南的奉天省和吉林省南部则归日本（南满）。日军开始大规模进驻东北，为日后的九一八事变埋下了隐患。
19世纪后期、20世纪初，日俄等列强对中国东北的侵略，无疑是严重损害中国主权和利益的、非法和野蛮的行为。但是从客观上看，对东北地区的现代化进程起到了加速作用。
▲哈尔滨是中国最具俄罗斯风情的城市
随着国内外移民的持续增加，阿勒锦与俄国人的小镇差不多连为了一体，到20世纪初已经是东北最具国际化的城市，也是整个东北的铁路枢纽中心，来自33个国家的16万侨民常住于此，加上中国人，总人口达到30万左右。
中东铁路完工后，阿勒锦的铁路工程局被撤消，但沙俄将俄国人居住区开辟为俄租界，并成立了自治机构，拒绝清朝官府的管辖，清廷对此也无可奈何。
四、大省小省
面对东北被日俄瓜分的危机，清廷终于下决心加强主权管辖，按内地标准建立完善的行政体系。1907年，清廷宣布废除早已名存实亡的封禁政策，并裁撤盛京、吉林、黑龙江三大将军辖区，设立奉天、吉林、黑龙江三个省份，实行省-厅/府行政体制。
这个黑龙江省，差不多被黑龙江、松花江、额尔古纳河这三条河包围着，省会延续了将军治所齐齐哈尔。奉天省会是原将军治所盛京，现在也改名为奉天。吉林省会则不再是原将军治所吉林，而是中东铁路与松花江交汇的另一个城镇长春。
▲最初的黑龙江省被额尔古纳河、黑龙江、松花松包围着
清朝官府根据满语“阿勒锦”的读音，直接将其改名为哈尔滨。别看这个哈尔滨已经是国际大都市和北满经济中心，有19个国家在此设置了领事馆，其实只是新设的吉林省滨江厅治，比齐齐哈尔、长春等省会低了一个级别。
没几年，清廷退位民国初立，东北三省的格局暂时被保留下来，并将“厅”改成“县”，滨江厅变成滨江县，管理哈尔滨的华人区。北洋奉系军阀鼓励汉人移民东北，在短时间内扭转了东北以满人等少数民族为主的人口结构，汉人很快占到了绝对优势。
