维京 1 号任务中的 "火星上的脸 "就是一个著名的视幻觉例子。甚至NASA也看到了它，并于 1976 年发布了图像。
人类似乎有一种无法抗拒的倾向，总是能从日常物体中看到人脸。这种现象被称为拟人现象，它表现在各种场合和环境中。从火星上的“脸”到月球表面的“人面”，再到云层中短暂出现的各种人脸形象，我们常常在这些自然或人造物体中看到人类的面孔。
在一片普通的面包上看到耶稣的脸，或者在地板砖的漩涡图案中发现怪异的脸庞，都是这种倾向的表现。这种倾向并非出现于现代，可以追溯到远古时期。古代人类对猎户座等星座的识别和想象，可能就是拟人现象的一种表现。甚至在大约4万年前，早期人类的艺术家们可能就是从洞穴壁画中的自然形状中得到动物形象的灵感。
有趣的是，拟人现象甚至在非人类动物中也有观察到。研究发现，猴子也会对人类在无生命物体中看到的虚幻面孔产生的图像上，表现出更长时间的停留。这可能意味着拟人现象在进化上具有深远的根源。
相信即是看见人类大脑在识别真实和虚构面孔时采用相同的机制。研究表明，一旦我们的大脑识别出一个虚构的面孔，它就会像存储真实人脸的图像一样保留这种印象。
一项运用大脑扫描技术的研究揭示了一个有趣的现象：我们的大脑会根据我们的期望或希望来解释信号，从而“看到”我们相信存在的东西。
“我们的研究结果表明，人们常常会在不存在的特征中看到面孔，这是因为人类大脑被特别编程用来识别面孔。即使只是轻微的面部特征暗示，大脑也会自动将其解释为面孔，”多伦多大学应用心理学教授姜李博士解释道。
根据发表在《前沿人类神经科学》杂志的研究，大脑在识别虚幻面孔时所需的时间非常短，仅需短短几毫秒。丰田科技大学的Yuji Nihei博士，这项研究的主要作者，指出：“我们认为，面孔识别的处理发生在我们意识到物体之前。”
在另一项研究中，大脑扫描显示，拟人现象的感知在大脑处理真实面孔图像的部分以毫秒级处理，大约与眨眼的时间相当。
当虚构的面孔在大脑中固定下来，大脑会以与分析真实面孔上的情绪表达相同的方式来处理它。一项研究发现，即使我们知道这些物体并非真正的面孔，面孔的感知仍然存在。
“我们最终得到了一种双重体验：既是一个引人注目的面孔，又是一个物体。这两种感觉同时存在，”悉尼大学心理学教授David Alais博士说。他进一步指出，对面孔的第一印象并不会因对物体的第二感知而消退。
我们很容易从这些无生命的物体中发现人脸
这些发现反映了一种名为串行依赖的复杂心理特质，即在一个面孔上感知到的情绪会影响个体对下一个面孔的感知。例如，如果看到一个快乐的面孔，下一个面孔会被认为比在看到悲伤面孔之后看到的那个更快乐。通过向人们展示真实和拟人面孔的混合序列，Alais及其团队确认了分析表情的同一心理过程正在起作用。
为安全起见，人类更易锁定人脸拟人现象，特别是面孔的识别，很可能是一种源于进化的生存技能。卡尔·萨根曾提出，无论环境条件如何，能够迅速识别面孔可能对人类的生存至关重要。例如，在灌木丛中快速识别出一个面孔，无论是人类还是其他生物，都可能是迅速且安全逃脱的关键。
“从进化的角度来看，能够识别出一个面孔的好处，远远超过了错误地将无生命物体视为面孔的风险，”悉尼大学心理学教授David Alais解释说。“快速识别面孔对我们非常有益，因为大脑运用了一种简单的模板——两个眼睛在鼻子和嘴巴上方——来实现‘快速反应’。很多事物都能符合这个模板，从而触发我们的面孔识别反应。”
值得注意的是，婴儿特别擅长识别父母的面孔。研究表明，仅仅六天大的婴儿的大脑就似乎已经天生具备识别面孔的能力。2017年的一项研究发现，婴儿对面孔的偏好似乎是在子宫中就已经形成的。研究人员通过在孕妇的子宫壁上照射光线，观察胎儿的反应来得出这一结论。
“我们发现胎儿能够区分不同的形状，并且更倾向于追踪类似面孔的形状而非非类似面孔的形状，”这项研究的团队成员，英国兰卡斯特大学的发展心理学家Vincent Reid博士强调。
现实检验顺便说一句，我还没有看到过所谓的月亮上的人脸。之前我眯着眼睛凝视许久，但对我来说，它就是不存在的。不过，当我看到了这张解析图片，我才看到了所谓的人脸：
从北半球看到的 "月中人 "的常见图示
最后，我不得不让一些真正的信徒感到失望。关于臭名昭著的“火星上的脸”的真相是：引发这一骗局的原始图像后来被证实仅仅是一场阴影的游戏，因为在不同光照条件下拍摄的后续照片显示，那个“脸”已经消失了。
在这三张照片中，火星上的 "脸 "分崩离析： 1976 年海盗 1 号照片；1998 年火星全球探测器照片；2001 年 MGS 照片。
