贵州城，唐朝叫做矩州，在唐宋两代只是一个小小的羁縻州罢了。不过，贵州城处于湘滇、蜀桂的交通大通道的交汇点，这里也逐渐成为了四大土司争夺的地方，水西罗氏、思州田氏和水东宋氏都曾经入主贵州，其土酋被册封为了贵州刺史、贵州防御使、贵州团练使等职位。最终到了南宋时期，水东宋氏占据了贵州城。
元朝建立后，四大土司纷纷臣服于元朝。于是，元朝选择在交通位置重要的贵州城建设了一座顺元城，这是贵阳建城的开端。蒙古人所到之处必然建设驿道，以控制四方，于是贵州城到重庆、桂林、昆明、长沙的驿道开始建设起来，今天贵州的交通格局在元代基本奠定了。
明朝建立后，也同样以贵州城为核心，经营黔中大地。朱元璋推行“调北征南”政策，大规模在滇黔驻扎军队。在行政上，朱元璋将水西土司和水东土司同时纳入贵州城的管辖范围，设置了贵州宣慰司。在军事上，又设置了贵州都司。如此，贵州布政使司虽然尚未成立，但是以贵州为中心的区划呼之欲出。
明朝贵州
终于到了永乐年间，思州田氏内乱，永乐帝趁机消灭思州土司，设置了思州八府。随后就以贵州宣慰司、思州八府、都匀等府组成了贵州布政使司，这是贵州建省的开端。贵州省最初是一个将几个土司拼凑起来起来的省份，其面积会随着云贵高原的改土归流而不断扩大。
到了1600年，播州土司被平定，其地方分别被四川和贵州刮走。实际上，明朝将遵义府划给四川，主要的目的就是在切碎云贵高原，让这里的土司难以形成势力。
到了清朝雍正年间，西南地区的“改土归流”迅速进行了，土司已经不再成为清朝的威胁。于是雍正开始设法让贵州的地理单元更加完整，以便开发贵州的经济。于是在1727年，雍正帝将遵义和红水河以北的土地划给了贵州省，使得贵州相对完整。
清代贵州
但是，我们也需要注意，这里的贵州只是相对完整，因为贵州并未恢复到过去黔中道的规模，没有独自占领云贵高原的东部。湖南的西部、渝东南等地和贵州的民族结构类似，这里生活着大量的苗族、土家族、仡佬族等，因此在文化习俗上也是相近的。
这种局面，严重阻碍了贵州的经济发展。例如，贵州需要乌江和沅江的水运通道，但是两条河流的下游被重庆、湖南控制，在贵州就难以找到适合建设大型港口的地方。如果将渝东南、湘西一带划给贵州，不仅贵州的经济实力会大涨，就连渝东南和湘西经济也会得到重视，成为贵州发展的桥头堡。
湘西划给湖南，就让湘西成为了湖南地理环境最差的地方，也成为了最不受重视的地方，经济长期落后。而和湘西接壤的铜仁，虽然地理环境比湘西更差，但是由于在贵州，因而重视更多一些，在经济上已经表现得不错。2021年，铜仁的人均GDP高于永州、怀化、张家界、邵阳、湘西等湖南西部地区，这是行政区划带来的效果。
