我国西南各地，生活着大量的土司部落，分散在云南、四川、贵州、广西、湖南、湖北等等。从秦汉到明清，历朝历代对于西南土司们都没有太好的办法。只能采取册封、赏赐和相互牵制的战略，例如诸葛亮平定南中的过程中，七擒七纵孟获，就是因为需要安抚南中各部。
从秦汉到明朝，历代中原王朝都需要面对北方草原政权的巨大挑战，例如匈奴、柔然、鲜卑、突厥、回鹘等等。在这样的大环境下，对于历代中原王朝来说，加强北部一线的防御力量属于重中之重。对于西南各地的土司，主要以安抚为主。因此，设立了大量的宣慰司、安抚司。朝廷赏赐各地土司们爵位和官职，土司们向朝廷效忠，并且缴纳一定的贡品。
一旦朝廷需要，西南土司们还能出兵助战。例如在明朝统治的后期，在东南抗击倭寇、东北抗击后金的过程中，朝鲜屡屡从四川、云南、广西等地，抽调土司兵，不远万里助战。例如贵州与云南交界地区，早在两汉三国魏晋时期，出现了“武陵蛮、五溪蛮、澧水蛮、黔安蛮”的说法，属于蜀汉政权与东吴政权反复拉拢的焦点。
我国行省制度出现于元朝，历经元明清三朝几百年时间的调整和完善，基本上形成了内陆各省的基本框架。在元朝统治时期，全国划分为10个行省。明朝建立以后，进一步完善和调整，出现了南北直隶与13个省的区划框架。我国很多省份的区划框架，都是在明朝统治时期形成的，例如河南省、浙江省、江西省等等。在明朝统治时期，贵州省比当代的贵州省框架明显小得多。
大家可以对比明清两朝的贵州省区划，贵州省的区划明显小了一大圈。在明朝统治时期，贵州省下辖了8个府、4个军民府，分别是：贵阳府、都匀府、黎平府、思南府、思州府、镇远府、铜仁府、石阡府、安顺军民府、普定军民府、普安军民府、平越军民府。其中，黎平府下辖了十四处长官司、一处三郎司和一处三郎司土舍。
由此可见，黎平府下辖了大量的土司部落，管理难度非常大。在明朝统治的中后期，黎平府曾经出现了大规模的土司哗变，最终被名将邓子龙平定（战功赫赫，陆战水战俱佳）。由于明朝的主要精力在北方，对于西南各地的土司，仍然以安抚为主。
按照历史文献记载：“征兵大集，延宁四镇、河南、山东、天津、滇、浙、粤西兵至者，踵背相属，各土司亦用命。总督李化龙分兵八路。”1600年，黎平府等地土司叛乱被平定以后，鉴于贵州省的播州之乱仍未结束，为了加强对黎平府各地的管理。1600年，黎平府被划入了湖广省管理。
不过，这属于代管，3年以后，随着播州之乱的结束。603年，万历31年，明朝把湖广省代管了3年的黎平府，重新划入了贵州省管理。17世纪中期，清朝逐步确立了自己的统治，消灭了各地的农民起义军和南明势力。经过进一步的完善，形成了内陆18个省的区划框架。在清朝统治的前期，西南各省基本上沿用了明朝时期的区划方式，没有进一步改变。
