太史公司马迁的《史记》，其记载和《左传》相一致，仅仅是多说明了介子推归隐的地方是绵上山中，介子推的结局和《左传》一样，隐居而死。也就是说在最初的历史记载里介子推并没有被烧死，那么以寒食来纪念他的灵魂的说法显然就不可靠了。
介子推是被烧死的说法，宋朝的洪迈考据这种说法最早出现在西汉经学家刘向的《新序》一书。其中《节士篇》完整的记载了介子推的故事，割股，焚山，抱树而死等情节和今天我们的传说相一致。屈原《九章·惜往日》有“介子忠而立枯兮，文君寤而追求”的说法。这里的立枯是不是传说中的抱树而烧死历来解释有争议，
介子推抱树的说法在秦汉之际实际也已经存在了，仅仅比最早的记载《左传》来的稍晚些。
其他关于寒食的文献不多，《后汉书·周举传》：东汉时“太原一郡，旧俗以介子推焚骸，有龙忌之禁。至其亡月，咸言神灵不乐举火，由是士民每冬中辄一月寒食，莫敢烟爨。老小不堪，岁多死者。”
太原人的寒食持续整整一个月，时间又是在寒冷的冬天，以至于经常有老人孩子因此而死。周举到任后改革了这种风俗，时间改为三天，但还是留下了寒食节为一月节的说法。
到了曹操时代，寒食节吃冷食习俗发展到太原，上党、雁门等地，从冬至后百零五日，一年的三分之一都进行寒食，曹操下令取消这个习俗。
《阴罚令》中有这样的话：“闻太原、上党、雁门冬至后百五日皆绝火寒食，云为子推，令到人不得寒食。犯者，家长半岁刑，主吏百日刑，令长夺一月俸”。
三国归晋以后，由于与春秋时晋国的“晋”同音同字，因而对晋地掌故特别垂青，纪念介子推的禁火寒食习俗又恢复起来。不过时间缩短为三天。同时，把寒食节纪念介子推的说法推而广之，扩展到了全国各地，于是寒食节成了全国性的节日，寒食节禁火寒食成了汉民族的共同风俗习惯。
无论是《邺中记》还是《荆楚岁时记》都把寒食的时间定在“冬至后百五日”，也就是我们今天所比较熟悉的大约清明前一二日的形态，而持续的时间除个别地方，则一般是一天，最多三天。
历史悠久的寒食节，伴随着岁月的流逝，慢慢融入了清明节。唐代寒食节变成三天，分别叫大寒食、官寒食、小寒食。
唐朝之后，寒食节逐渐式微。宋元时期，清明节的地位上升，取代寒食节的地位。
