官军屡吃败仗, 并不是敌人太过强大,而是在战略战术和临场指挥中出了问题。杜甫希望官军能知耻后勇，在战场上能占用叛军，他应该对唐军补充兵员的做法不会反对。也就是说，杜甫不会从根本上否定兵役制度和兵员补充, 而是想通过这些，去讽刺和揭露唐朝统治者军事上的无能，以及这种无能给人民带来的伤害。“三吏”也好，“三别”也罢，都反映的是这同一种主题思想。只不过表现的侧重点不同而已。
杜甫迫切希望政府能够迅速平定安史之乱, 他也同情人民的苦难, 但他知道这种苦难是在战争这个特殊环境下，国家和人民必须去承受的，从大的方面说，甚至能说这是民族的苦难。所以杜甫内心很矛盾，他盼望官军获胜，但官军获胜必须要有兵源的保证；他痛恨差役们的做法，但不这样做，又征不到兵员。这才是他在诗中不发出自己的声音和看法的真正目的。
《石壕吏》的主题是复杂而深沉的,这正是这首诗的魅力所在。 老翁一家出了三个军人，你很难说他不爱国；但是在国难当头，他又翻墙而跑，你也很难对他这种行为进行肯定。只能说，“逾墙走”是特殊时间、特殊背景下普通人的正常反应，杜甫认为是可 以理解的，是值得同情的。所以他不说老翁爱国，也不说老翁反对兵役，就是在当时特定境遇下的特定心理。
无论如何说，《石壕吏》的主题都是通过安史之乱中一个夜晚发生的一起事件，揭示了战争中，底层百姓灾难深重的现实 , 表达了诗人关心国家命运 、渴求叛乱早日平定的意愿。表面上看，《石壕吏》中作者的态度是矛盾的，但这种矛盾又是统一的, 其统一的思想基础便是尽快结束战争, 让国家走上正轨，让人民早日安居乐业。
