清明节，是我国众多传统节日中独有两种身份的节日：节气兼节日。清明，最初是一个提醒农民耕种的节气，后于寒食、上巳两节融合，到唐宋时期成为一个独立的节日。它由祭祀扫墓和踏青游玩这两大节俗组成，越千年而不衰，有着强大的生命力，深深地扎根于民众的文化心理中去。
清明节强大生命力的背后是深厚文化内涵的支撑，这些文化内涵为清明节的发展注入了源源不断地活力。这些文化内涵对当今社会的发展也产生了积极的影响和作用。
到贞元六年（790年），唐王朝规定在清明节期间放假七天，从而保证官员有充足的时间进行祭祖扫墓，如使得这一节俗活动在唐时的全国范围内盛行起来。
祭祖扫墓，是生者对死者的祭拜仪式。这一敬祖活动，表达了生者对死者的哀思和敬意。这一活动，源于中国民众的祖先崇拜。我国的祖先崇拜源远流长，最早可追溯到图腾崇拜，发展到之后的生殖崇拜，再到之后的灵魂崇拜，最后发展为我们今天意义上的祖先崇拜。
远古时期生产力水平低，民众对自然界的认识有限，只能把各种自然现象看成是某个神灵的启示。民众为了获得食物，不得不祈求这些神灵的庇佑。他们认为已逝祖先的灵魂，不仅可以保佑本氏族的人免于灾难和祸乱，驱除疾病邪气，更可以促进人口的繁衍。
因此，每逢氏族有重大事件时，都要祭祀祖先，以求得保佑。这样世代传承下来，自然就产生了祖先崇拜。在清明节祭祖活动中，祖先崇拜的对象并不是这一时期整个氏族共同体的祖先，而是本家族的祖先。人们在清明节这天祭祀先祖，充分体现了我国传统文化中“慎终追远”这一文化内涵。
二、人们的一种普遍心理，就是求福避邪无论人们在节日期间无论采取什么仪式活动，其目的只有一个就是免除灾祸，希望五谷丰登，清明节的节俗活动也不例外。
清明节的插柳、戴柳习俗，体现了人们免于灾祸的心理。人们认为，柳枝可以用来辟邪。如巫师在施法驱鬼时，手拿柳枝，其目的是驱赶煞气。在人们看来，清明节是煞气最为厉害的时期，这时“阴气”达到最重，会给人带来危害。人们为了避免这一伤害，会在这一时期将柳枝插到自家的门楣，以此来驱赶晦气。贾思勰在其著作《齐民要术》中，肯定了“取柳枝著户上，百鬼不入家”这一做法。江苏武进一带有“居民插桃花、杨柳于门，以祓除邪崇”的习俗，同样，在安徽泾县“谓清明为插柳节，清明日‘于门簪一嫩柳，谓能解邪’”。
清明节的另一节俗活动——寒食禁火，也体现了民众的趋吉避祸心理。清明寒食期间的禁火活动刚开始大约持续一个月，后在官方的干涉下缩短为三天。禁火之后，由政府赐新火，以此来免除疾病的困扰。寒食禁火后重生新火的习俗，表达了米粥霓虹对新希望、新生命的美好期盼。
清明节是融合上巳、寒食两节发展而来的。上巳节是在水边举行的祓禊仪式，其目的也是希望灾祸或者不祥的事物被带走，让人们远离厄运。
总之，清明节的深层含义是对美好生活的憧憬和追求。在清明节的节俗活动中，人们祈求丰收，希望身体健康与婚姻美满，子嗣绵延。
三、就清明节而言，感念先祖之恩应是它要突出的主题，清明节文化的精义在于感恩而这种思想在清明节节俗活动的外在表现，就是清明祭祖。清明节祭拜的主要对象是自己的先人和父母。因为对一个人来说，最大的有功之人是自己的父母和先人。而对于先人和父母的恩德，子女要用“孝”来表达。这种“孝”体现在儒家思想中，就是“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼”。清明祭祖扫墓就是“祭之以礼”，人们在清明节在祠堂、坟墓祭拜来表达对父母的感恩之情。清明节要祭祀自己的父母，还要祭祀列祖列宗，这体现了对血缘先人的感恩之情。
