湘西苗族银饰以其多样的品种、奇美的造型和精巧的工艺，不仅向人们呈现了一个瑰丽多彩的艺术世界，而且也展示出一个有着丰富内涵的精神世界。苗族银饰的种类较多，从头到脚，无处不饰。单从佩戴部位上划分，大体可分为头饰、胸饰、背饰三大类。头饰有银帽、银盆、银冠、苏山、髻簪、耳环、项圈等；胸饰有胸链、针筒、围腰，外加手圈、戒指等，背饰有披肩、腰带等。其中的银冠，集银饰工艺之精华，在面积不大的冠架上，焊接的银花、银铃、银雀、银蝴蝶、银钟、银签等饰物，重约三、四十两，有数十件甚至百件之多，件件都是精工之作，闪耀着苗族人民的智慧之光。
粗犷豪放的苗族，有以多以大为美的习俗，强烈的夸富意识形成了苗族银饰的丰富多彩，银饰被普遍的用于订情、辟邪、祭祖等活动中，构成苗族生活的重要组成部分。尽管其他少数民族也有用金银饰、贵宝石等彰显身份与财富习俗，然而苗族的银饰工艺所展现在世人面前的，是一种将民族物质与精神文明密切结合的奇特文化现象，由这样工艺饰品中，极容易观察到苗族的图腾崇拜、宗教巫术、历史迁徙、民俗生活等方面的意涵，足以让人透过表相的呈现，体会苗族文化精神方面的本质。“服饰是文明的窗口，衣裳是思想的形象。服饰又是民族精神的外化，社会制度的表征”。苗族银饰不仅向我们展示了一个艺术的物质世界，而且展示了一个集合着各种观念的精神世界。它记载着苗族文化的变迁，是一种独特的文化载体，丰富了民族文化的底蕴。从某种意义上说，它的历史是一部感性化了的文化发展史。
每当三月三、四月八、六月六、赶秋、槌牛、过年时，成百上千、成千上万的苗族人聚在一起，他们衣背上、裙摆上连续不断的涡旋纹、几何纹、银饰上的骏马纹图，随着身体的摆动，永不停息地运动着，如一个个美妙的音符飘扬在蓝天白云下，那种强烈的节奏给人一种心灵的震撼。
苗族银饰以各种千奇百怪的变形图案为主题，这些图案都有动人的故事传说。“蝴蝶妈妈”由蝴蝶演化而来，“脊宇鸟”孵化出了人类的祖先，“牛角冠”象征蚩尤角等。其做工之细，图案之美，凝聚着苗家人的心智，堪称一绝。闻名遐迩的大银角，是对“人身牛首”准确的解释，寓意着“人身牛首”的神农为先，“人身牛蹄”的蚩尤为其后。因此，“人身牛首”与“人身牛蹄”的文化符号是具象的，有其特定的人文内涵。旨在祭祀祖先、获得其保佑。他们创造了各式各样图案、款式的银饰造型，既散发出浓郁的乡土民间气息，又表现出深厚的民俗文化内涵，同时也显示了一个大民族的辉煌与气势。
