我们在晴朗的夜晚看到的满天星斗绝大多数都是恒星，这些恒星基本都是银河系的成员。
银河系有约4000亿颗恒星，都是自身能够发光发热的，太阳只是这4000亿颗恒星中很普通很普通的一员，而且是一颗黄矮星，矮就是小的意思，所以太阳在银河系是一颗相对较小的恒星。由于银河系很大，有10－16万光年直径，我们肉眼能看到的恒星只有6000多颗。
反射太阳光的只有行星、矮行星、卫星、小行星、慧星等天体。虽然在宇宙中这些天体普遍存在，但相对恒星这些天体都太小，所以我们一般只能看到太阳系范围内的行星等天体。由于这些天体离我们相对较近，虽然本身不发光，但有些看起来比恒星还亮。比如离我们最近的地外天体是地球天然卫星月球，其亮度盖过所有星辰，因为它离我们只有约38万公里。
一般肉眼能看到的行星有4颗，就是金星、木星、土星、火星。它们是靠反射太阳光才能发亮的行星。金星最亮，因为它是离地球最近的行星，大小又和地球差不多，所以是除月亮外最亮的星星，被人类称为启明星或长庚星，是因为它常常出现在清晨东方天际和傍晚西方天际。
木星、土星是太阳系行星里体积和质量的老大、老二，体积分别是地球830、1300多倍，所以看起来也很亮，但次于金星。火星虽然离地球很近，与金星差不多距离，但其直径只有地球约一半，体积只有地球15%，所以看到的星光就较弱，亮度根据与太阳、地球之间位置不同，介于1.5到－2.9星等之间。
天王星因离得太远，亮度只有5.75星等，通常肉眼很难观测到。人的肉眼一般最暗只能看到6等，但现在光污染很严重，5.5等就难看到了。海王星肉眼就看不到了，只能借助望远镜才能看到。水星离太阳太近，又很小，只有地球体积不到十七分之一，因此很难看到，一般日食才可观察到。据说哥白尼一生都没看到过水星，作为一个天文学家非常遗憾。
恒星和行星很容易分辨出来，从它们的名称就可以看到它们运行的性质。恒星在人类视野中位置相对不变，所以叫＂恒＂，千百年看起来都在那个位置。这是因为它们距离很远，位置相对固定，即使移动一点相对我们观测者来说，就很微小；而行星却每天都在动，所以叫＂行＂。这是因为它们离我们较近，又不停的围绕着太阳运转，不断的移动，所以在天上的位置变化较大，人类观察很容易看出来。
古代人不知道这个道理，以为这些会动的星星在天宫承担更重要的职责，所以对它们更重视，职务地位就更高。并且把这些星星与人的命运联系起来，其实毫无关系。
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