算上南半球，我们在地球上能够肉眼看到的星星大约有六千多颗，这六千多颗几乎全部都是遥远的恒星（大都不超过一千光年），既然是恒星，那么它们的发光原理就和我们的太阳是一致的，都是内部核聚变产热产光的。
实际上能够成为星星的条件并不严格，单纯从观测来讲，只要能够发光，并且能够被肉眼所识别到，那么就可以称为星星（可能这样说的有些不严谨），因此这样的条件也使得一部分并不是恒星的天体也成我们眼中的星星。
比方说太阳系里的几颗行星，它们发出的光实际上是反射的太阳光，按理说反射的光应当没有光源明亮，但奈何它们离地球非常近，因此它们的视觉亮度要比很多遥远的恒星来的亮。因此对于是恒星的星星来讲，视觉亮度取决于两点，一是本身的发光能力，二是距离地球的长度有多远。
那为什么星星能够发光呢？这个问题实际上就是在问，恒星的发光原理是什么？
简单来讲，恒星内部的工作机制为核聚变，在高温高压的环境下，氢元素聚变为氦元素，过程中会释放出大量的光热，而恒星能够产生高温高压环境，则是因为其自身质量的庞大，由于引力作用，众多物质会聚拢到一起，这个过程的学名叫做“引力坍缩”，就以我们的太阳为例子，其内部温度高达一千五百万摄氏度，压强为两千五百亿个大气压。
额外提一句，可控核聚变的实现方式主要有三种，分别是引力约束、惯性约束、磁约束，其中引力约束最好的例子就是太阳，然而这种方式在地球上，人类的实验室里造不出来，因此我们研发的只有惯性约束和磁约束，其中目前最成熟的就是磁约束，用磁场将超高温的粒子约束起来，实现长时间的可控的聚变反应。
