距离是恒星比我们太阳系中的行星更加明显闪烁的主要原因。因为前者距离很远，所以每颗恒星看起来都像是单一的光点。对于地球的月球和我们的邻近行星来说，这是一个不同的情形。距离更近，他们受大气影响较小。行星和卫星在天空中呈现为微小的盘子。它们发出的光不是来自一个点，而是来自许多点聚集在一起的。这些点很少同时发出闪烁，这就是为什么行星和卫星不像星星一样闪烁。
只有在存在大气层时才会发生闪烁。正因为如此，哈勃望远镜拍摄的照片看起来如此清晰; 没有任何大气气囊折射星光。地球上的天文学家使用具有自适应光学系统的望远镜来补偿闪烁，使星星看起来更稳定。
地球大气层，又称大气圈，因重力关系而围绕着地球的一层混合气体，是地球最外部的气体圈层，包围着海洋和陆地，大气圈没有确切的上界，在离地表2000-16000公里高空仍有稀薄的气体和基本粒子，在地下、土壤和某些岩石中也会有少量气体，它们也可视同大气圈的组成部分，地球大气的主要成分为氮、氧、氩、二氧化碳和不到0.04%比例的微量气体。
这些混合气体即称为空气，地球大气圈气体的总质量约为5.136×1021克，相当于地球总质量的百万分之0.86，由于地球引力作用，几乎全部的气体集中在离地面100公里的热层、其中99%在低于25～30公里以内，地球高密度大气的气压也相当惊人，海平面每平方米所受空气挤压高达11公吨，每立方米的空气质量可达1.29kg之多。大气层保护地表避免太阳辐射直接照射，尤其是紫外线；也可以减少一天当中极端温差的出现。
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