▲ 夏季银河，闪耀的星空激发了人们的无限想象，在中国古代，人们将银河与长江的最长支流之一——汉水联系起来，称银河为“银汉”。图/《伴星共生》
点点繁星，为梦长明
人类自古以来就喜欢仰望星空。在刘慈欣的小说《朝闻道》里，我们祖先就因为看星星的时间过长，触发了地外文明的警报，这意味着人类拥有了创世的力量。
现在，我们对星空更加着迷。NASA渲染的图片把我们从地球带到了遥远星系的旁边，天文学更是告诉我们：人类是星空的孩子，因为我们身上几乎所有的元素都是恒星的造物。观星，是我们和本源，以及数万、甚至数百万年前的光在对话。
在仰望星空的时候，或许某个地外文明也在仰望你？但我们的太阳，并非是一颗很亮的星，当我们离开太阳约55光年距离的时候，就无法用肉眼看到它了。
这么说来，我们在夜空中能够看到的星星，一个个都是狠角色喽？
事实还真并非如此，那些天空中最亮的星星，都是谁呢？
星等：谁比谁更亮？
星星亮度的评判标准是星等。
公元前134年，古希腊的天文学家伊巴谷第一次提出了星等的概念，他把自己肉眼所见的1025颗星星，都编在一个星表中。伊巴谷将表中的星星依据明暗程度分为6个等级，其中一等最亮，六等最暗。
▲ 璀璨的星空，从古至今一直吸引着人们。图/《伴星共生》
望远镜出现后，人们看到了更多的星星，这些星星大多比六等星还要暗，旧的星等概念不够用了......1850年时，英国天文学家普森用1等星比6等星亮100倍这个数量关系，重新量化了星等的概念。在新的定义里，每级星等之间亮度则相差2.512倍，这样，即使是肉眼看不到的星星，也可以根据这个规则算出它的星等是多少。
▲ 有什么能比星空更能激发艺术家的创作*呢？梵高是在1888年9月末，一个有明月的夜晚11点左右画下了《罗讷河的星空》，但当时的夜空中其实并没有北斗七星。图/梵高
天空中还有一些比1等星还要亮的星星，比如月球、金星，甚至是人造卫星，它们的亮度就以比1更小的数字，如0、-1来表示。
随着观测仪器越来越先进，人们对星等的观测精度也越来越高，范围更是越来越大。
在整数之间，还可以用小数来精准地表示星星的星等。例如，原本是0星等的织女星，精确测量后的星等变为了0.03。仅通过肉眼，人类能够看到的星等极限是6.5，但是通过地球轨道上的哈勃望远镜，即使是31.5星等的遥远星系也能被观测得到，这些星系的亮度，只有肉眼可分辨下限的一百亿分之一。
