▲ 冬季星空，可以看到天狼星参与的冬季大三角，和地平线上的老人星。图/《伴星共生》
那些乱入的星星
天空中一闪一闪的除了自然天体外，还有人造卫星。
从1998年开始运行的由66颗人造卫星组成的第一代铱星系统，虽然在商业上较为失败，但却制造了一个天文奇观，那就是铱星闪烁。
第一代铱星拥有三个闪亮巨大的天线，它们能够将太阳光反射到地面上，这种闪烁现象并非铱星独有，许多卫星，甚至是国际空间站都会发生闪烁，只不过它们没有铱星闪烁那样频繁和有名罢了。
▲ 铱星闪烁的原理。图/Wikipedia
▲ 铱星上的三个巨大天线。图/Wikimedia
一次经典的铱星闪烁一般可以维持几秒钟，亮度从“勉强可以看见”到“难以置信的明亮”，这取决于太阳、卫星和观测者之间的角度。铱星闪烁在亮度最高时，星等可以达到-9.5，甚至比新月还亮，所以说，在有些时候，天空中最亮的星很可能是人造卫星。
▲ 除了铱星，许多人造飞行物都会闪烁，由于运动速度快，曝光后闪烁会变为一条轨迹。图中所示的为COSMO-SkyMed卫星的闪烁轨迹。图/Wikipedia
不过，随着去年12月6日最后一颗一代铱星的坠落，可预测的铱星闪烁事件就此终结。为什么叫可预测的呢？因为还有一些待机的一代铱星还留在太空里，它们的位置不受控制，但依然会有“野生闪烁”能被幸运的观察者捕捉到。
