▲ 天狼星与猎户座的位置关系，猎户座的“腰带”很容易识别。此星空为4月北方星空，夏季时看不到天狼星。图/Sky Guide
宇宙中的天狼星，其实是一个双星系统，我们看到的，是天狼A。天狼A的质量是太阳的2.1倍，亮度是太阳的25倍，而且它距离地球很近，只有区区8.6光年，这些先天优势让它成为了夜空中最亮的一颗恒星。
至于天狼双星中的另外一颗天狼B，又名“小狼”，是一颗已经死亡的白矮星，在天狼A的耀眼光芒下，“小狼”直到1862年时才被人们所发现。
▲ 画家笔下的天狼A（左侧大星）与天狼B。图/Wikipedia
在中国的文化中，天狼星是“主侵略之兆”的“恶星”，苏轼词中的天狼星就指代着当时与宋朝作战的西夏国。苏轼所说的射天狼这件事，并非只存在于想象之中，在天狼星的西南方向，真的有几颗叫“弧矢”的明亮小星，古人把这几颗小星的构图想象成一把弓箭，它正拉满了准备射向明亮的天狼。
虽然夜空中最亮的恒星天狼是“恶星”，但第二亮的老人星却是颗幸运星。
▲ 远征6号拍摄的老人星。图/Wikipedia
老人星船底座的α星，由于船底座是南天星座，所以在中国的北方很难看到这颗星。因为难得一见，这颗星星被古人所珍视，人们给它起了一个别名，叫南极老人星，没错，这颗星就是南极仙翁的化身，传说如果谁只用一只眼睛就能看到它的话，他就能长生不老。
▲ 老人星的位置。图/《伴星共生》
在冬天入夜后，老人星几乎贴着南方的地面升起，低空处浓厚污浊的大气让它消光不少，看上去顶多像一颗3到4等的暗星。但是，老人星其实是距地球700光年内实际亮度最高的一颗星。
老人星距离地球310光年，是一颗呈青白色的F型超巨星。它的质量约为太阳质量的8倍，直径有72个太阳那么大，它的亮度相当于太阳亮度的1.6万倍，如果老人星位于太阳的位置，那么它发出的光绝对会“亮瞎我们的眼睛”。
不过，无论是天狼星，还是老人星，在夏季的时候都会隐匿不见，在它们缺席的时候，大角星、织女星、五车二等多颗星星都有可能短时间地站上最亮的星这一宝座。
