很多时候，轮渡一个班次只有寥寥几个客人，跑一趟船的收入还不够油钱，有时甚至“放空”。多条轮渡航线因无人乘坐而停航，船只也逐渐报废。曾经著名的王家沱轮渡造船厂早已沉寂，只剩几只趸船黯然地停在河边。到2010年，过江轮渡仅剩4艘，航线已萎缩到朝天门至野猫溪、江北嘴以及磁器口至桂花园两条，后来，甚至只剩下一艘轮渡。
为此人们不禁感叹，曾经缥缈的青春年少，曾经浪荡的人生起伏，还有最江湖的重庆生活，都已在轮渡的消逝中慢慢淡去。曾经生活中以为的不可替代，转眼却被轻易取代。问问现在的年轻人，早已没有几个人知道坐轮渡是什么感受了。
观光游览
重启航
然而，重庆人的心里始终都有轮渡的一抹影子，对于江水的那份感情，回首曾经，怎么舍得离弃。本世纪初，重庆轮渡公司积极寻求转型，转变运营思路，依托于颇具特色的山水地貌，开始着力发展两江游，开辟了朝天门到洋人街的观光轮渡。
游客可乘坐游船在江面游览，欣赏两江四岸美景。船只升级到上下两层的观光船，更多考虑乘客的舒适度，增添了空调、电视机、卫生间等设施，全部按照游船标准打造。同时，重庆轮渡公司保留了最后一条传统的过江轮渡，即“朝天门——南岸——江北嘴”的“三角航线”，票价依然是2元。
焕然一新的朝天门码头
重庆轮渡并未消亡，从传统的交通功能升级为“交通 旅游”功能，以新的发展形式继续存在。2014年黄金周，乘坐观光轮渡的游客单日突破1万人，在此之后，每到逢年过节，码头上更是排满了人。与此同时，重庆的轮渡人还在思考让轮渡发挥“水上公交”功能，将已消失的几十个码头重新挖掘出来，还原老渡口，将各地特色传统文化景点串在一起，让人们感受重庆独有的水上文化。
