四川盆地古称巴蜀，成都为蜀，重庆为巴。西周封巴国，国都在今重庆市区，秦置巴郡。南北朝时，重庆称楚州，隋朝时改为渝州，重庆简称“渝”便是由此而来。唐宋沿袭之，直到宋徽宗时，改渝州为恭州。南宋光宗赵惇继位前曾为恭州，封地就在这里。赵惇登基后，升恭州为重庆府，以示庆贺。元末，明玉珍建立的大夏国，也以重庆为都，不过很快就被朱元璋灭了。
抗战时，重庆由于深处内陆，又为山城，成为名义上的陪都，实际上已为首都，因为当时首都南京已沦陷，重庆地位达到鼎盛。1954年，西南形势逐渐稳定后，重庆撤销直辖，并入四川省。上世纪五六十年代，由于重庆是三线建设的重点城市之一，得到再次腾飞的机会，工业大发展，1983年成为第一个计划单列市。可见重庆经济实力之强，这也是日后重庆成为直辖的主要原因之一。
重庆直辖还有其他方面的原因，首要原因就是当时四川省的面积实在太大。现在四川省面积为48.6万平方千米，是江苏省面积的四倍多，这还是分出重庆之后的面积。重庆直辖市面积约8.24万平方千米，快赶上江苏省面积了。重庆是四大直辖市中面积最大的一个，比其他几个（上海6340平方千米，天津1.1946万平方千米，北京16410.54平方千米）都要大的多。单从面积上来看，重庆完全相当于一个省，甚至比有的省面积都大。
图-长江三峡大坝
另一个原因是和长江三峡建设有关。原本是要设省会在湖北宜昌的三峡省，有利于对库区的专门管理，由于其他方面的原因，最终设立管理成本更低，效率更高的重庆直辖市。
