朱元璋在当了明朝的开国皇帝后，每天的山珍海味、美酒佳肴，让他感到很腻味。有一次他回想起当年当和尚时，云游病倒在破庙，肚饥口干，一位讨饭婆子给他喝了一种珍珠翡翠白玉汤，鲜美无比。现在他多想再尝尝那个味道啊！
于是，朱元璋传旨找来当年做汤的讨饭婆子，照当年老样子用剩饭、剩菜、黑锅巴、白菜帮煮了一碗汤。朱元璋一看，竟是残美剩饭，正要发作，但觉得毕竟是按自己的命令做的，怎能发火？就音了一匙倒进嘴里，咸、酸、苦、辣、焦、糊、臭、臭样样味道都有，就是没有香和鲜。但为了顾全面子，他只得强忍着喝了下去，然后，佯装笑脸说：“真是珍珠翡翠白玉汤，好喝！好喝！”
朱元璋当年沦落他乡，饥渴交加，一碗残羹剩饭对他来说也是美味，以致终生不忘。当了皇帝以后，天天吃山珍海味，味觉已经逐渐适应，所以觉着乏味。这种现象是典型的心理学上的感觉适应。在同一刺激物对感觉器官的持续作用下，感官的感受性会发生变化。常见的感觉适应有味觉适应、嗅觉适应、视觉适应、听觉适应等。生活中，味觉的适应现象很常见。皇帝吃山珍海味不觉得香，同老病号不觉得药汤子苦、小孩子不觉得糖甜一样，是一种味觉适应现象。
生活中，你可能会有这样的感受，去别人家中，你可能觉得他家有一种特殊的气味，于是，你问主人：你们家怎么有一种××味？主人可能会有些惊讶，因为他并没有注意到家里有一股××味，这是由于他在自己家里待久了，对其中的气味已经习惯了，所以就闻不出来了。这就是嗅觉的适应。古人说的：“人芝兰之室，久而不闻其香；入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。”就是这个道理。
人们对各种感觉的适应速度和程度是不一样的。视觉的适应可分为暗适应和光适应。从明亮的阳光下进入已灭灯的电影院时，开始什么也看不清楚，隔了一段时间，就能分辨出物体的轮廓来了。这种现象叫暗适应。暗适应是环境刺激由强向弱过渡时，由于一系列相同的虽光刺激，导致对后续的弱光刺激感受性的不断提高：开始的5~7分钟，感受性提高得很快，经过1小时后，相对感受性可提高20万倍。当从黑暗的电影院走到外面的阳光下，开始会感到耀眼发眩，什么都看不清楚，但是过了几秒钟，就能看清楚周围的事物了。这种现象叫光适应。
光适应是环境刺激由弱向强过渡时，由于一系列的强光刺激，导致对后续的强光刺激感受性的迅速降低。与视觉的适应比较，听觉的适应就不很明显。除非用较强的连续的声音才会引起听觉适应，像工厂高音调的机器声，持续作用于人，就会引起听觉感受性降低的适应现象，甚至出现听觉感受性的明显丧失。触压觉的适应则很明显。我们安静地坐着时，几乎感觉不到衣服的接触和压力。经常看到有些老年人把眼镜移到自己的额头上却到处寻找他的眼镜。实验证明，只要经过三秒钟左右，触压觉的感受性就下降到约为原始值的25%。温度觉的适应也很明显。例如，当我们游泳的时候，刚下水时觉得水很冷，经过三四分钟后，就不再觉得水冷了。相反，我们在热水中洗澡的时候，开初觉得水很热，但经过三四分钟后，就觉得澡盆中的水不那么热了。
但是，人们对于特别冷或特别热的刺激比较敏感，一般不会形成感觉适应。痛觉的适应是很难发生的，即使有，也非常微弱。只要注意力一集中到痛处，你马上就会感到疼痛。正因为痛觉很难适应，它才成为伤害性刺激的信号并具有生物学的意义。而嗅觉的适应速度，以刺激的性质为转移。一般的气味经过1~2分钟即可适应，强烈的气味则要经过10多分钟，特别强烈的气味（带有痛刺激的气味）,令人厌恶，难以适应甚至完全不能适应。嗅觉的适应带有选择性，即对某种气味适应后，并不影响对其他气味的感受性。味觉的适应一般表现为味觉感受性的降低，完全的味觉适应则表现为味觉的消失。味觉的适应速度与物质的浓度成正比，浓度越低适应越快。味觉有交叉适应现象，即对一种物质的适应会影响对其他类物质的适应。一般说来，味觉适应比较明显，但不同物质的适应时间和恢复速度是不同的。如对蔗糖的适应和恢复较慢，对食盐的适应和恢复较快。
感觉适应能力是人类在长期进化过程中形成的。它对于我们感知外界事物、调节自己的行为，具有积极的意义。在夜晚的星光下和白天的阳光下，亮度相差达百万倍，如果没有适应能力，人就不能在不断变化的环境中精细地感知外界事物，正确地调节自己的行动。
研究适应现象对生产实践也有重要意义。比如，在交通运输业中，夜晚驾驶室的照明与外界亮度的差异的处理，就应考虑视觉的适应问题。还有，如果教室采光条件差，学生进入教室后就要用较长的时间适应暗光，这样既有损学生的视力，也会影响教学效果。
