中华文化博大精深，这些文化的来源都是中国先民智慧的结晶。成语就是文化的一种符号，每一个成语的背后都有一段故事，这些故事有真实的，有杜撰的，但这些故事大多为了纪念、警示、告诫之用。这些故事涉及生活的方方面面，自然也有许多关于中医的，杏林春满、橘井生香、大医精诚等都是对中医赞誉。
其中有“悬壶济世”一个成语，虽然经常被用来赞誉中医行医救人。济世救人是中医的本职工作，可是为什么要“悬壶”，悬的又是什么壶呢？且听本号细细分析。
日常生活中，我们经常会听到“你葫芦里买的什么药”，用来形容不了解某些人的真是用意。因为葫芦是不透明的，我们看不清葫芦的内部。同时我们也可以了解到，以前有葫芦一个作用，那就是装药的器皿。中医悬的“壶”是不是葫芦呢？
原来在古代文字还不是特别普及，许多通假字就是音调相同，用来代替另一个字。葫芦在古代也经常被“壶卢”二字代替，悬壶济世悬的不是装水的壶，而是壶卢，即葫芦。为什么会选择葫芦作为盛药的工具呢？一是因为葫芦中部有凹槽，适合绳子绑缚，方便携带；而是葫芦本身就是一个良好的器皿，等葫芦成熟，清除掉葫芦里面的瓤就可以作为器皿。
在《后汉书·卷八十二下·方术列传第七十二下》中记载了费长房的故事。
在东汉年间，在集市上有一个买药的老人，以葫芦盛放药物，病人买了他的药吃完就回康复，但是没有人知道老人的姓名，更不知道老人住在哪里。就是这么神奇的一个人，引起了一个叫费长房的注意。于是观察这位老人的行踪，成了这个年轻人的日常事务。
终于有一天在酒楼上费长房看清楚了这位老人的居住地点——他装药的葫芦。每当集市关闭的时候，老人一个闪身，就跳进自己的葫芦中。费长房当然觉得很神奇，知道老人家定然不是凡人。于是自己多次带上果脯酒菜，前往拜访，并且邀请老人共饮。
作为神仙，老人家自然知道费长房的心思，并且费长房有仙缘，于是让费长房下一次过来详谈。费长房心中急切盼望再见老先生，选了个好日子白天再次去拜访，这一次老人家便带着费长房进入自己的葫芦中。葫芦里面朱栏画栋，富丽堂皇，奇花异草，宛若仙山琼阁，别有洞天，美酒佳肴样样齐全，于是费长房和老人家饮酒畅谈，酒足饭饱之后从葫芦中出来。如《桃花源记》中所载，与费长房相约，“不足为外人道也”。
这位老人家就是神仙，因为自己犯了过错，被上天责罚，贬谪到凡间，因为与费长房情趣相投，因此又对费长房说：“现在我被贬的期限已满，你可有心跟随我回去修炼？”，费长房一心求道，自然爽快答应。后来由于费长房根基稍欠缺，因此没有得到成仙的机会，但是却学了一身本事，医术高超，回去之后费长房行医救人，名声大振。
后来费长房成为当时的名医。他为了纪念自己的师傅，行医时总将葫芦背在身上。从此以后，郎中行医，便用葫芦当招牌，以表示医术高超，人们也因此把葫芦当作医生的标记。葫芦就像招牌一样，见到葫芦就知道是行医之人，因此走方郎中手携葫芦，而坐堂郎中则在堂前悬挂葫芦以示人。因此悬壶济世就成了中医行医救人的赞誉。
