不同于明太祖朱元璋有20多个儿子，明成祖朱棣一共只有3个儿子，且都是徐皇后所生，因此对于这三个儿子朱棣都比较看中。不过看中归看中，俗话说人有十指，长短不齐，故就算只有三个儿子，朱棣对他们的喜爱还是有所差别。
相比于大儿子朱高炽的生性端重沉静，喜静厌动，朱棣更喜欢好武的老二和老三，因此常常带他们出去征战，他还曾对老二朱高煦说过“努力吧，你哥哥身体不好，多有疾病。”（勉之！世子多疾）言外之意你也有当太子的可能，但是最终朱棣还是选择了他不怎么喜欢的老大朱高炽，为什么呢？
其实和一件事关即朱棣靖难能否成功这件事有很大关系，公元1399年，朱棣起兵反抗建文帝，他命令世子朱高炽留守后方北平，自己则带领大将和老二朱高煦等人在前方征战。这时建文帝一方的大将李景隆趁朱棣率军前去袭击大宁期间，他利用这个时间差率兵50万前来攻北平，而此时留守北平的朱高炽手中只有万余兵力，很难抵挡李景隆的进攻，不过朱高炽并没有放弃，反而通过严密部署，拼死守卫，巧妙的阻挡了李景隆的进攻（利用北方天寒地冻的特点，趁夜往城墙上泼水，天冷结冰，等到第二天，李景隆军无法攀城进攻），最终在北平保卫战中取得胜利。
这次北平保卫战的胜利对朱棣的整个靖难而言至关重要，也显现出了朱高炽应有的责任感和正确的判断力，从而一改朝臣对朱高炽能文不能武的印象，他的胆识与谋略让更多人对他有了想法。
后来靖难之役成功后，朱棣身边的大臣解缙等人纷纷建议朱棣立朱高炽为皇太子，不过也有一部分大臣看到朱高煦经常陪朱棣征战，且还多次救过朱棣的性命，他们建议立朱高煦为皇太子，朱棣犹豫了。经过一番比较，朱棣虽然不怎么喜欢朱高炽温文儒雅的性格，但考虑到朱高炽在靖难之役中守北平有功，且有没有犯过什么错误，又是朱元璋亲封的世子，朱棣最终下定决心立朱高炽为皇太子。对于曾经给自己二儿子朱高煦许下的承若，他只好视而不见了。
好在朱棣的选择并没有错误，在他去世之后，大明王朝在明仁宗朱高炽的带领下继续向前高歌猛进。
