顾恺之《女史箴图》局部·唐摹本
魏晋南北朝时期，佛教兴盛，当时佛教依附于玄学清谈，受到士大夫青睐，这也是文人士大夫愿意涉足绘画的原因之一。
顾恺之《洛神赋图》局部
由于文人士大夫的参与，绘画脱离了先前装饰、说教的功能性，转向精神与理想的寄托与表达，绘画从生活附属品变成阳春白雪的艺术品。
隋唐时期的绘画
隋唐时期是中国绘画发展史上一个空前繁盛的时代，也是一个出现了巨人与全新风格的时代。
宗教绘画更趋世俗化，经变绘画又有发展，不同地区的画法交融为一，产生了颇受欢迎的新样式，以“丰肥”为时尚的现实妇女进入画面。
吴道子《八十七神仙卷》局部
唐代的总体绘画风格十分注重线条的变化，不论是凡人常物，还是云中的飞天神仙、反弹琵琶的歌女舞妓,都给人以“天风飞扬,满壁风动”、“毛根出肉，力健有余”的美感。
韩滉《五牛图》局部
此外，青绿山水与水墨山水先后成熟，花鸟与走兽也作为一个独立画科引起人们注意，可谓异彩纷呈。
宋时期的绘画
与前代相比，宋代绘画家富有创新精神，在绘画技巧上有许多创造，宋代画家注重人物的精神状貌，着力塑造性格鲜明的艺术形象。
