但若论反腐题材电视剧的开山之作，应当追溯到90年代中期。1995年，由中央电视台、中国电视剧制作中心联合摄制的17集电视连续剧《苍天在上》播出，一时间引起巨大轰动，万人空巷，单集收视率最高达39%，实属罕见。这对于看惯了家庭伦理剧、室内剧、古装剧的中国观众来说，无疑于耳目一新。剧中情节大胆揭露了生活中老百姓闻所未闻的腐败大案，矛头直指幕后的省部级高官。这样的尺度和设置在后来的反腐剧中司空见惯，但在90年代初是非常大胆的，据说在拍摄过程中几次差点下马。该剧能够登上央视一套播出，真的感到很欣慰，也佩服导演周寰和编剧陆天明的勇气和创作精神。
故事发生在某省章台市。女市长董秀娟接受立案侦查期间被发现死在家中， 震惊全国，章台市上空阴云笼罩，众说纷纭，在整个章台市官场上人心惶惶 。于是省委研究决定：急调年仅42岁的工程师黄江北（李鸣饰）空降章台，代理市长一职，参与侦破章台建市以来震动最大的这起人命案件。年轻有为的黄江北清华大学毕业，为人正直、善良，有着为民请命体恤天下苍生的使命感和责任感。他信心百倍，励精图治，欲要打造一个风清气正，国泰民安的新章台。
