四邑五邑的邑是什么意思？四邑五邑怎么又有六邑？这是个历史之谜。
四邑”中的“邑”其实就是县的意思，而“四邑”实际就是四个县。《广韵》邑於汲切，（yì）
邑，县邑。《周礼》曰：“四井为邑。”
邑是县、县城的意思，四邑就是指广东省四个县：新会、开平、台山、恩平。
在文言文中邑人（yì rén），是指同县之人、同乡的人。
现江门地区历史上曾有四邑、五邑和六邑之说。四邑是新会、台山、开平和恩平，加上鹤山为五邑，再加上赤溪则为六邑。
江门原是新会属地，因此四邑是包括了江门市的。
今天的新称“五邑”是在四邑的基础上加上鹤山市（鹤山市现归江门市管辖），五邑就是江门市的别称。
事实上，近代以前并没有这个称呼。但是，近代以来，闽粤沿海的居民向海外谋生。其中，新会、台山、开平、恩平这四个县的移民是最多的，最初的海外华人社群就是这个地区的人建立的。当然，移民刚出去，举目无亲、谋生困难，自然会开始利用地缘联系组建各种社团。
1903年，梁启超在游历北美时就发现了这种文化现象，他在《新大陆游记》中写道：“凡外洋之粤民，皆有所谓三邑、四邑者，是最怪事。所谓三邑，则南海、番禺、顺德也。所谓四邑，则新会、新宁(即台山)、恩平、开平也。会宁属广州府，恩、开属肇庆府，而会、宁人昵其异府之恩、开，而疏其同府之南、番、顺。”
“四邑”除了包括两新两平之外，一般也包括现在的古镇镇及斗门区，这两处现在分别归入中山市及珠海市，但斗门北部在过去属于新会管辖，斗门、古镇主要人口都讲四邑话，文化上属于四邑的一部分。）。
晚清至民国时期惯以“四邑”命名。
当时鹤山并未单独划出建立县制，清顺治年间分属新会县和开平县管辖。
清雍正九年（1731年）批准，雍正十年正式设县，以新会县、开平县地析置。建立县制后称鹤山县，隶属于肇庆府。
历史上，从行政看，四邑大部分区域属广州府，鹤山属肇庆府；
从文化看，四邑大部分属潭江文化，鹤山属西江文化；
从族群看，四邑大部分属后珠玑中原人，鹤山属封开广信人。
四邑为什么后来改称五邑呢？
江门五邑的行政建制，反映了中央政府对这一地域实施管理的政治意图和行政措施。同时，也明显地突出了海内外五邑人心目中存在的若干种地域观念，就是“四邑”、“冈州”、“五邑”等，这是一种建立在本地区共用的文化传统、民俗风情、宗教信仰等认同基础上并深深积淀于当地民众头脑之中的地域文化标志。
四邑什么时候改称五邑？
在1983年，鹤山划入江门地区管理后，五邑成为官方名称。
今天的“五邑”概念，主要是指在1983年江门升格为地级市后，管辖旧日的“新台开恩鹤”五县，即“江门五邑”的简称。
那么，历史上怎么又有六邑呢？
民国时也曾有过“六邑”的提法，即“新台开恩鹤”加上赤溪县。如1946年国民党军队设广东六邑（恩平、开平、新会、台山、赤溪、鹤山）。赤溪已于1953年合并回台山县。
