为何荆芥花与鲫鱼不能同食,荆芥不能与鲫鱼同食

话说贤臣施大人，忽然奉到一圣旨、当即他开读已毕，施公即大惊失色。原来当今万岁爷，有一匹日月骕骦、千里龙驹枣红马，真是价重连城佳。世所罕有蒙古马，忽然不知去向啦。当由在京各大臣，踏勘明白盗马贼，实系为巨寇所盗。京内各府各官员，九门提督宫内外。以至五城兵马司、捕盗镖局武教馆，无日不明查暗访、缉获御马拿大盗。争奈是缉获虽严，却就是毫无影响。这日有值殿大臣，奏明圣上请饬令、外省各督抚州县，一体查获御马贼；务必要追寻御马，捕获贼盗严惩办。因此当今万岁爷，想起施公老贤臣、面前有个黄天霸，现为漕标军副将，遇缺即补总兵官。此人猛勇超过人，屡获巨寇破大案。因此饬令施贤臣，指明勒令黄天霸、将盗取御马贼寇，并且日月骕骦马。限半年内并缉获，交出这个盗马贼。将宝马驰送京师，验明无误再升赏。施公奉了这道旨，当将天霸关小西、计全李昆何路通、李七褚标朱光祖、贺人杰与张桂兰、郝素玉和金大力、王殿臣郭赵凤等，传入署内听号令。告明一切大家听，俱各大惊都失色、暗道这无头公案，从哪里能办得起？可不是件容易事？施公看看众英雄，人人闭嘴不回答、暗想本部堂看来，这件事甚不易办，虽然天霸黄贤弟。武艺出众胆过人，功绩昭然人人赞，久为圣上器重人。

但是对这御马案，既为盗贼所窃去，这个盗马的贼寇。自必隐姓埋名人，伏在偏僻处所地、或是深山野洼处，或是高岭深渊沟，从哪里得知消息？且又不知他姓名，无影无踪无相响。纵然黄贤弟虽有，通天本领未必知。而限期只有半年，这事从何处着手？若是据情再复奏，又怕违旨不忠贤。不若乘此将为难，婉转复奏皇上去、请旨另派精明人，强干之悉心缉访；黄贤弟但任帮同，共同缉获合协办。如此办法怎么样？黄贤弟责任较轻，即使不能访出来，黄贤弟亦不致于、因此获谴受怪罪。不过此奏章一发，虽与黄贤弟没有、什么挫折大责任，究不减却黄贤弟；半世英名减威信，然亦无法不知道。黄贤弟及诸英雄，不知是意下如何？施大人这一番话，说得虽然有婉转，外面看代黄天霸；分身解难出主意，其实用的激将法。只因天霸生性强，如此若但令他办、强求遵旨去缉获，他虽不敢来违背，委曲求全心不愿。究竟怕不肯出力，因此不说他能获，只得请旨另派人。精明强干武艺好，胆识兼优之辈人、悉心缉访不过于，英名上有些减色。黄天霸向来就是，好名心重高傲人。别人办不来的事、做不到的异难情，他偏要去办去做。等到他成功之后，却争了这个威信、哪怕是龙潭虎穴，为了这个名字上，也要拚死去办成。

所以施公早知道，他有如此刚强性、惯用这个激将法，哪知天霸在先就，本有个为难退意。知道此事实在难，不易办到有为难。及至听了这番话，不觉气往上冲苔、天霸随机叫大人，此言之差莫再言！某自从江都承恩，提拔黄谋心有愧、至今日执鞭随镫，历有十数年之久。是凡大人差遣事，某无不赴汤蹈火、力效微劳无二心，虽无大功无二意，总未累及施大人，有获殉谴之事情。今御马为强人盗，此乃国家无价宝，即非明降谕旨意，也当一体来缉获，方是为臣的道理。况且某上受国恩，理应协力去拿获、无论获谴与否成，稍尽其能尽力为，藉可上报到朝廷。况今日明降谕旨，饬令某悉心查缉、则是朝廷高厚处，某焉敢辞不去干？若以难办来推诿，畏缩不前没道理。不但有负国恩重，有辜大人提拔德，便是某自觉惭愧！某这贱名原不敢，说是四海皆知己、晓得的却也不少。难道即因此一事，将从前英勇威名，因而埋没没道理？某人也不肯甘心，受人耻笑没能耐。况某有六尺身躯，既为国家之良臣、即为国家所有用，即使捐躯报国人。亦分理所当然事，何能因畏难而退，自惜残质没道理？若谓此案无影响，无从着手盗御马，必有一人在那里。只要费些工夫来，暗暗访查自然明、要有个水落石出，自古常言说得好！天下无有为难事，只怕心高自强人。只要用心有智力，还怕查不出来么？等到查明真实情，任他三头六臂人、虎穴龙潭是火海，天霸若说半个怕！也不算顶天立地，好汉男子大丈夫。出色惊人奇男子！总要将那宝马取，千方百计找回来。亲自驰往京师来，恭呈御览见皇上，那时才显得黄某、不是畏难苟安人。大人但请放心吧，某若不将御马追，誓不立于天地间！

这一番说罢只见，黄天霸气浮于色、好比受肚皮委屈。施公听他这番话，暗暗夸赞有胆识、有忠心的英雄汉，虽然好名太甚重，却是难得好儿男。因想道他既如此，爽性再激他二句，以坚其志稳其心。让他由此功名成，为一朝大清梁栋，做人有何不可呢！因又叫道黄贤弟，你虽有此忠荩心，代国出力是难得。但是凡事要慎重，必许三思而再行、本部堂细细想来，这御马既为盗去。那盗马的若非有、出色惊人的本领，也不敢能去盗取。不必说捕风捉影，消息毫无便访到、他们姓名下落处，恐怕那个盗马贼，本领不在弟之下。贤弟不可一时气，不望后想只卤莽，豪气从事要不得。虽然是奉旨要案，不能违旨要多想；若照本部堂所说，不过自家的责任，究竟轻松许多事。至于少减英名分，也算不了啥大事。而况名分之一字，足以困倦累死人、又何必定争不已？若照贤弟你所说，能将御马取回来、强人访获自然有，人过留名千古传；雁过留声天下知。

若其不能找着者，限期一满必见责、那时反将从前名，减尽威信落话柄。本部堂为贤弟计，仍以三思才为是。天霸听说即点头，更加豪气往上冲，望施公叫施大人！某虽不才无能耐，未免小量某太甚。难道这强寇他有，三头六臂会变化、这御马会飞上天，我想他们不会宰？只要这桃花玉马，不曾飞上天堂去。任凭那盗御马贼，他有九头十八臂！我天霸拚这一死，总要将那强盗捉。碎尸万段定将这，御马取回交与你、方雪今日之恨气，方显天霸的手段！黄某之志已决定，请大人不必疑心。某便今日便告假，前去查访御马贼。施公正欲再说话，只见褚标插口说：黄贤侄不必如此，太作急于成大事。大人美意要领会，我也知道并非是；不想让你去办事，且非怕你访不出。不过这话警戒你，不可卤莽细访查。你明大人的厚意，反而仗着自己性，暴躁起来无主意。我有一言最平和，说出来大家斟酌。不知褚标说何言，且看下回分解谈。

第370回　

话说褚标在旁说；插口叫声黄贤侄，不必负气施大人。我有一言听心里，大家商量便是了。施公问道老英雄，有何言语请说出，以便大家共商议。褚标道老朽愚见：最好请大人出奏，一面言明遵圣旨；限期有点太短促，请旨宽限些日期。约以一年为期度，俾可从容去访查。一面再令黄贤侄，明查暗访有时间、得有真实好消息，可赶紧回来送信，以便大家同去拿。如果有此办法了，既不违背朝廷旨；又可令天霸贤侄，如愿以偿不费气，所谓两全其美事。不知大人作何想，意下如何作参考？

施公听罢叫老兄；英雄所说有见解，与本部堂略是同。便照老英雄所言，据情复奏康熙帝。但天霸如果得有，真实消息还要请，英雄助一臂之力。褚标道好在老朽，在署终日无事是；就与黄天霸同行，即往各处一游访。也可稍练筋骨力，且可助天霸成功。这事有何不可呢？谨遵大人吩咐了。施公听罢便说道：能得老英雄同去，

吾就再无忧虑矣！某当即日具奏明，请旨展限宽日期。此时天霸见施公，已允他前去查访、并请示圣旨展限，心中好不胜欢喜，当即辞出回房去。大家亦俱告退了，各回本署自安息，各就本职行各责。

施公即便拟奏本，反复看过仔细虑、饬人缮写准备好，明日即发京都去。施公晚间用过膳，就在书房内灯下，观看书史二更时，忽然看见窗户外，送进一封书信来。贤臣拿起仔细看，上写着总漕施公；赐览明白一事情。施公一见大吃惊，暗想此是何人送？因将书信拆开看，只见上面十六字，行草大字写的清：上不在天庭之内，下不在田间所有、欲访盗御马此人，即在其间去寻找。施公看毕想了会，不知他写是何意？贼寇真乃太大胆，仍是不知何用图。只得将施安喊进，告知明白令施安、传知外面官府将，英雄好汉众人知：小心防护有刺客，随时来到要防备。施安答应到外面，告诉众位官府人。于是李昆计全等，得了这个威胁信，便来书房问明事。施公又将大略情，仔细说了一遍后。计全看来这件事，定非刺客一流货、实系为那盗御马，一事相连之人干。只因此间奉圣旨，饬令天霸来访查，缉获擒拿他们贼。盗马之人心中矛，必然暗中已打听、晓得贤臣施不全，会令黄天霸去访。

又因施大人说过，毫无影响那些话、他却送一封信来，露些风声来显示；而又不将名姓说，是令黄天霸作难。末将所见这个人，本领定不可及示、不但在末将之上，恐黄贤弟也未必，能有此等的本领。正在谈论忽听见，屋上有人即说道：尔等不必妄自论，你们可转告施公。速令黄天霸前去，讨取宝马便是了。咱们不谈俺去也！计全等听了此言，即刻飞身上屋檐，预备兜拿贼强寇。那知计全等人到，他们上得屋顶面、四面寻看仔细找，连人影也看不见。于是大家又前后，各处都寻了一遍，哪里有一些形迹。将至四更鼓响时、大家才算静下来，回明施公去安歇。施公亦明知此人，断不前来相害他，也就安心睡觉了。

一宿无话到次日，施公起来梳洗毕、正欲令人传天霸，却好天霸已得着。昨晚有人留不露，隐姓迷字的信息、早已进来打招呼，先向计全等人备，仔细问了一遍后。计全也就细细的，告知明白事经过。然后天霸进书房，给施公请安已毕，侍立一旁施公叫：黄贤弟你可知道，昨晚此间有人来、进送一封迷字信；上面写上不在天，下也不在田间字、欲想来访此人事，即在其间十六字。本部堂据理寻思，不知是何解说词。后来将计全等人，传进来告知他人、令他等小心防护，恐有刺客要到来。计全反而说此人，绝非刺客定为是；盗御马事来示威，来此稍露此消息。正在谈论无寻觅，忽听屋上有人说：不必妄自在谈论，可请施公速令那，天霸前去讨取来，御马俺自送去也。那人说了几句话；闪间以经不见人。计将军等听此话，即刻追踪而去了。哪知上了屋上面，寻找半夜四处寻，连些形迹也没有？

我说你看黄贤弟，你道奇怪不奇怪？难道此人是神仙？他才说了一句话，即刻不知他去向。若非他是活神仙，此人必非寻常人。据他所言令贤弟，前去取马会会你、那所失桃花御马，定是此人盗去了。本部堂仔细想来，他既然令贤弟去、为何又不将地名，明白说出就了事，只留这不明白了。这十六个哑谜字，令人猜详太不解，好不令人也纳闷。黄贤弟你看此人、究竟他姓甚名谁？居住何处太迷人？天霸道据总兵看，御马定为此人盗。他今前来送此信，促本总兵速速去、是他要在此地方，显显他的好本领，单看某敢去不敢。此人既来露一手，焉得不去之理呢？哪管在天还在田，或上或下中间卡。总兵务要将他访，查明下落擒获出，把御马交出才是；方是不愧总兵的，半世英名震中原。施公道虽如此说，贤弟却不可恃才、自豪傲蛮微物论，目下无人太高傲。就便访出下落吧，也须商妥而行事、万万不可太卤莽，你得防自贻后患，天霸谨大人吩咐。总兵之意于明日，我就出署去访查，先在就近查一番。若能访得消息来，那是最好就省事，若不查出御马贼，死不甘心不罢休。不然白吃皇上禄，现在暂时不回署。

施公看不必如此，但能细意慢慢访，细细防查便是了。天霸道总兵明日，就动身四处去访，就不再进来叩辞。如果就近的地方，查访不明再回来，回奏一回然后去。大人但请保重便。施公道但愿贤弟，此去早早得手中，立此大功可不小。本部堂专等佳音，来为贤弟庆贺罢！天霸唯当即辞出。又与计全等人熟，他们商议了一会，然后回转自己门，稍事收拾准备好，先往就近地方去，访查数日看效果，回府禀报作计议。

次日一早清晨起，扎束停当带银两、包裹暗器别腰里，别了褚标张桂兰，径自出门而东去。褚标就将黄天霸，送出城外十里路、路上叮嘱许多语，总令他不可负气。好强自胜傲气心，慢慢访查要耐心。就近地方访不出，必须早日回来禀，再作计议好另行，天霸亦唯唯答应。于是天霸即去往，各处查访他自行、褚标亦即回城去，暂且不表此事情。

再说阜宁杨家庄，出了一个人命案。这杨家庄本是个，极大的村镇寨落、聚族而居百十户，俱是姓杨无二姓。内中有一家名唤，杨士兴妻子王氏。夫妇两个生一子，名唤大富经商人。大富习杂货生意，常向在苏杭一带、贩卖杂货来回跑，他今年二十六岁，于二十三上娶亲。岳家姓吴是富家，也是阜宁县人氏。其妻吴氏小一岁，今年她二十五岁。于二十二上过门，生得颇为美貌好。过门之后他二人，与大富极相恩爱，事奉翁姑最贤孝。大富娶亲三个月，亲往杭州贩杂货，本约定年终回家。哪知到了杭州城，因一个至好朋友、与他合本做生意，前往闽浙贩桂圆。因此一去三年了，虽然获利太甚厚，未免归期太迟异，这日捆载而归乡。要知后事如何事，且看下回再分解。

第371回

却说杨大富自闽、浙贩卖杂货物品，颇获厚利已数载，捆载而归返家乡。这日到家见父母、妻子自有一番亲，阔别情怀天伦乐。大富先给父母亲，请安己毕又问了，许多家中常情事。他父母也问了他，许多福建浙江省、各处风景新鲜事，彼此俱诉说了遍。父母因儿子平时、最喜吃活蒸卿鱼，今儿子老远归来、当下命媳妇吴氏，烹鱼烧笋蒸米饭。吴氏既奉翁姑命，便去烹鱼烧竹笋，一刻儿俱已齐全。真个五味调香全，又煮两壶好烧酒、于是他们一家人，父母妻子聚一桌。心下更加太喜悦，大家俱各畅快饮、说不尽那天伦乐，骨肉之欢太激动。因此大家就痛饮，直至日落西山后，才算吃喝饮茶毕。一会儿点上灯火，所有杯盘碗盏盅、均有吴氏撤洗去，亲到厨房收拾净。杨大富即与父母，室中闲谈不一刻、吴氏锅碗收拾好，也就回转堂屋中。老夫妻见儿媳妇，收拾已完此时刻、已有初更时分了，他便暗存爱子心。因与大富即说道：我儿沿途辛苦了，你们早些睡去罢！为娘为父心情在，今日多饮两杯酒、也有些困倦起来，也要回屋去睡了。他们说罢回头走，便同杨士兴提灯，走进房自己住宿。这里小夫妇也就、拿起火点上了灯，一同走进房安寝。这一夜被底情柔，枕旁私语自然是、说不尽千般恩爱，万种绸缪常言道：夫妻久别当新婚。其言虽傻情的确，一宿无话乐其中。

哪知道器满招覆，乐极生悲亮是非。等到次日天明亮，吴氏一觉睡醒后。因昨晚婆婆吩咐，早些起来代丈夫，检点物件不敢违。

一经梦觉即起来，又低低的唤大富：你醒醒我起来了，你独自再睡会罢！她连唤了好几声，只是不动不应声。吴氏因即笑骂道：懒汉怎这般好睡？敢是假装不醒么？你会假装来睡觉，我偏要将你唤醒。因隔着被向大富，他身上摸了一回，哪知大富仍不醒；又觉得身体板硬。杨氏暗自疑惑道：如此乱推大声喊，何以还不醒来呢？这就也是奇怪了，为何摸他身体上，这身子是板硬的？不似昨晚上床时，那样身体温滋热。就便熟睡不醒啦！也不至如此板硬，难道有什么怪事？愈想愈疑心越怕，因将手探入被里。向大富身上一摸，哪知他遍体冰冷，毫无一点温热气。吴氏她这一恐吓，可实在吃惊不小。又向大富脸上靠，他也是冰冷透骨，鼻孔呼吸全毫无，原来大富早已死。吴氏此时真是如，半天里打霹雳雷、一般惊人太恐布，本来要痛哭一场、怎奈惊恐太甚重，过于着急太悲痛；不但她哭不出来，连话也说不出口。

好容易挣了一会，才大声说了一句：不好了这一声喊，可实在惊诧之至。你看她说这句话，就便呆立在床沿，她第二句话再也、就说不出来啥了。

却好对面房子里，老夫妇也早睡醒、忽听媳妇喊一声：不好了那种声音，急诧得极带悲声。老婆子便大声问：媳妇你为着何事，如此大惊小怪的？究竟发生什么事，怎么不好的事情。这样太吓唬人的？老婆问了好几声，只见对面房屋中，只是不见她答应。因此说道怎么啦？二人怎么都不应！难道他们真有什。不好的坏事情么？杨士兴随口说道：敢是媳妇睡魔了？老婆子即应答道：她们不是睡魔了，刚才听见媳妇叫。低低在喊大富哪，她们怎么会睡魔？因此又喊来大富，所为何事不应声？哪知再喊不答应。老婆子着急说道：其中必有啥缘故，我倒要去看一看、究竟为着何事情，如此惊诧不答应？一面说一面穿衣，赶即开了上房门，来到对房去推门。里面闩着推不开，便在房外大声喊；儿媳还是不应声。只得将门打开了，走进房内仔细看：只见媳妇吴氏女，瘫在床面前地上，面如白纸口流涎，已是吓昏过去了。老婆子一见更惊，已吓得魂不附体，赶忙走上前床来，一面去拉儿媳妇，一面喊叫儿子道：大富你还不快起，你媳妇子昏过去，快起来去取姜汤。

你昨日刚才回来，究竟为着何事情，就与媳妇吵嘴啦？敢是你将她推跌？一面喊说在唠叨，一面已将吴氏女、扶坐起来复又喊，杨士兴你快过来，帮同看视儿媳妇。士兴听说急过来，也就抢走过来了、嘴里唧唧哝哝叫，好好夫妻才回来，为什么吵起嘴来？况且昨日才回来，就便媳妇有什么?不好之事慢慢说，也不应就吵闹嘴，闹得这样不愉快。说着已经进了房，看见老奶扶儿媳；又见儿媳面如纸，只有出气没进气。杨士兴见着不忍，只得骂着儿子道：你这该死狗畜生！你不在家为父母，全亏儿媳小心服、并没一件不贤孝，她做事情俺满意。你为什么才到家，就将媳妇气这样，如此悲惨一气死？还不给我快快起，去烧姜汤来灌她。骂了一顿哪里知，看见大富不答应？

杨士兴也就疑惑，起来正要上前去、拉拉他的那胳膊，只听见他那媳妇；渐渐叹了一口气，说了两字太苦呀！说罢她又不言语，惟有两眼流下泪。老婆子见此光景，只得劝慰即说道：我儿不要如此样。儿子有什委屈你，打你骂你的事情，只管对为娘说明，有为娘代你理直，切切不可如此气！此时吴氏虽然说，口不能言心已明，却已醒转过来了、耳内听婆如此说，真是正文不对题。连忙摇头不能言，又将手指着床上。老夫妇误会其意，还是疑惑他儿子、给她受了委屈事，仍然絮絮叨叨说：有事为娘你代理。

吴氏实在太着急，她这才死命的道，说出两句可恶话，带着悲丧哭述道：娘呀你是不知道，现在他已是死了！老夫妇见她说出，一个死字刚出口，便大惊问哪个死？吴氏又连哭带说：你儿子好端端的，不知何时竟然死，以经死在床上了。我的命是好苦呀！老夫妻一闻此言，老婆便大哭起来。杨士兴还不相信，心中暗想自语道、好端端的一个人，怎么一夜就死呢？

一面说着一面走，来到床前被掀开；近前一看大声嚎，果然儿僵卧床上。用手向他身上摸，直是体冷如冰水、毫无呼吸没心跳，于是士兴就大哭。老婆子见老头哭，知道儿子真死了、愈加痛哭是不已，吴氏见是不必说。翁姑婆媳一齐哭，跌足捶胸悲痛中、哭儿子的哭儿子，哭夫君的哭丈夫。嚎哭之声太丧情，直达这哭即惊动、左右邻舍八家人，那些族氏下不知。所为何事这丧情，也就都打门进来，见杨士兴等嚎哭。大家先问个大略，然后将士兴劝住、不再了哭理后事，复又细问了一遍。大家也是再疑惑：怎么好端端的人，昨日刚才回到家、今日就会死去了，其中必有啥缘故。内中有个老族长，是杨士兴再堂叔、此人性情太奸猾，刁恶非常不正经。

平时人家无有事，他况且寻事去做，好于从中取利息；今日看见杨士兴，家闹出这样大祸、他却有了坏主意，居心想在这件事，上得一注大横财。当下因即冷笑道：大富昨日刚回家，今日便死啥原因、其中也没有什么，显系身死不明白，此事非报官相验。

又望杨士兴说道：你们只知道乱哭，就算代儿子申冤，查明真相不成吗？媳妇平日虽贤孝，你可知道此种人、知人知面不知心。在我看来这其中，必然有些不妥事。还不快些将吴家，娘家的人唤来吧、我们大家好说话，给你儿子去申冤！杨士兴夫妻听了，这番话半疑半信，只得着人到吴家，送信报丧去他家。毕竟后事如何办，且看下回分解清。

第372回

话说杨士兴听了，堂叔怀仁这番话、不免半信半疑猜。因此暗想不论是、儿子身死明不明；也该去吴家送信，因此立刻着人去。原来娘家她也是、阜宁县的大族户，是有名的吴家甸。吴氏之父吴有德；他妻李氏有福人，膝前有两儿一女、女儿许配杨大富，大户富商为妻室。吴有德为人忠厚，实在是个诚实人，有道长者人人敬。家里有些薄产业，他在吴家甸居住，就要算是个首富。自女儿嫁到杨家，除非家中婚丧喜、才将女儿接回来，过两三日事完后，又将女儿送回家。虽常有穷人说道：你女婿久不在家，就留你女儿多住，两个月不算什事。有德听了这些话，即便与人争论道：女婿在家将女儿，接回来多住时日、翁姑自有女婿在，侍奉二老不孤单。女婿现在不在家，便仗女儿侍奉他，亲家父母有依靠。若将女儿接回来，女婿父母又靠谁，没人侍奉不应该？这向旁人说的话。及至向女儿所说，皆叫她善事翁姑，留心家务要勤快。却好吴氏未违背，总是唯唯听婆命、所以她在杨家住，她也极其贤孝人，人人夸奖贤良女。

这日老汉吴有德，正从外面回家来、忽然看见杨家人，心中就在犯疑猜。前来送信说女婿、昨日上午他回来，今早不知如何故？便会身死他床上，请他赶紧去看看。吴有德听了此话，真是半天里打下，一个霹雳炸响雷。急忙因问来人道：究竟大富因甚病，刚刚回来就死去，你们知道快说说？来人只是听人说：大富身死不明白，所以请你老人家、赶紧前去商议事，吴有德只得进内；大略告诉妻李氏，李氏也吃惊不小。

当下夫妻他两人，即刻出了吴家门、雇了一辆驮车子，趱赶前去看分明。吴家甸距杨家庄，相距有二十余里，不一会已至杨家。未入大门吴有德，夫妻便一路痛哭，进门去到堂屋里。士兴夫妇见亲家，现在已来更悲痛、吴氏见父母俱到，于是大家又哭起。惟有吴氏哭昏了，几次悲丧心情在、真哭得肝肠寸断，死去活来不止声，好容易慢慢劝住。吴有德先问一遍，如何身死情形事、士兴即大略告诉，他见到的事一遍。

吴有德又细细问，他的女儿事经过。吴氏也就细细的、将始末根由哭诉，因道我的爹妈呀！女儿也不要活了，就此随女婿一齐、死了免得你女儿，有冤无处申冤屈。以前冤屈死丈夫，现在她还落一个，不美之名人人论。不如就此一死了，也可表表心迹冤！说着头向壁上撞。士兴妻子在旁见，赶紧抢上一步拦、将吴氏一把拉住，说道我的好儿媳！你可不要如此干，你的心迹为娘知，是非自有公论断。好在爹妈俱已在，我儿虽说他死得、不明不白太屈冤，总不能说是你害。大家商议起来看，如何代我儿申冤！你的冤枉无处申，我的儿子也不知，因何而死啥原因？吴氏听了这番话，虽觉有理止住哭、心中还是在异想，总以死了为干净。免得随后再纠缠，口口声声是要死。吴有德明知女儿，绝不能让女儿死、得个水落石出事，女婿到底因何死?所以存了这个心，因此叫道我的儿！切切不可这样想，寻死觅活不应当、虽然痛夫心切悲，翁姑却无甚他意。但女婿身死不明，连我也有些疑惑。在我看来倒是去，县里报案官府来、请县官前来相验，你也可明明心迹。就是女婿也可以，弄清他是因何死。你若现在死去了，是知道的说你是，大义殉夫贤烈死；那不知道的还说，你畏罪逃法身死。你此时可死不得，等将来有新证据、水落石出明断后，你那时再死不迟。这一番话说得是、在情在理是实情。吴氏本来决殉夫，甘心死节落贤明、现在听了父亲讲，这些话忽然大悟。暗想此时可实在，现在我是死不得，一死就便没良心。也要代夫申冤枉，才算是对得起他。因此一悟也就将、死字抛在一旁边，专等报官相验尸。那杨怀仁初意说，许多唆使的话语；本想有德暗买嘱，便好得些钱财银，再来说项发点财。现在听见这番说，这报官相验一层、反出在有德之口，因道我这侄孙儿。昨日始回今日死，其中显有情弊事。不怕你亲家见怪，光景非鸣官不行。吴有德听说也道：你老人家言之差！我本来也是此意。但是报官一层事，从无母族去报理，亲家翁是分不开。此外又无人可去，现在依我看来是、莫若烦你老人家，进城县衙走一趟。好在是你老人家，也是杨家族长尊，此事也应该问的。我等当在尊府等，恭候本县到此验，好见个明白是非。事宜早办就请你、老人家进城一走！

杨怀仁被吴有德，这番不该他说话；说得顿口无言对，又不好再说不去，只得答应去报县。说着当即出大门，匆匆的直望城里、飞奔而进了县城，到了县城衙门口。却好这日是被告，是来录供词之期、便请人写了状词，即刻就呈递进去。阜宁县接到这案，见是谋毒亲夫案。这是重大人命案，当即准词即饬令：预备尸场听候验。杨怀仁见准了词，也就即刻出城去，直奔杨家庄送信。当有本庄地保官，预备尸场搭灵棚、听候县官前来到，到了次日巳牌时，阜宁县带同差役、仵作乘轿而来此。及至杨家大门口，降舆而进即刻间、升坐公案先提审，原告族长杨怀仁，略问数语作笔录；又提被告杨吴氏，至公案前略问遭。吴氏便将前后事，情形哭诉了一遍、因道小妇人丈夫，身死不明总要求，县大老爷来申雪！阜宁县正欲下问，杨士兴便跪在地。向上说儿子大富，身死不明求老爷，从公而断来申雪！阜宁县向下问道：你是何人这样说！士兴跪地磕头道：小人是死者父亲。阜宁县令随问道：报你叫什么名字？士兴道小人士兴。阜宁县官又问道：怎么他那状词上，不是你的名字呢？何以怀仁是原告？本县可就不明白。杨士兴即诉说道：怀仁是从堂叔父，小人因不能分身、委托进城让他去，所以请叔父怀仁，前去喊冤去告状。县令道原来如此，一面问话看状子，一面察看吴氏女；只见吴氏跪在地，嚎啕痛哭特悲情、实在不是凶首人，谋害亲夫的情状。而吴氏端庄诚实，哀毁之至太悲伤，又非那淫泼一派。县令此时已明白，知道其中定有奸，恶人唆使来作怪。又将杨怀仁望示，觉得杨怀仁颇是，非是善类之人相。看了一遍因饬令，仵作要悉心检验、据实详报验尸情，仵作即答应下去。不一刻喝报上来：验尸身肚腹青紫，委系中毒身死亡，余处并无伤痕迹。阜宁县据报实情，随即复走出公案，亲视一周无误处。因命填了尸格表，饬令先行暂收殓、所有原被告带回，衙门暂收监再讯。毕竟杨吴氏是否，谋害亲夫是属实，且看下回来分解。

第373回　

话说阜宁县县令，山东人氏颜继祖。他是个两榜出身，屡膺要缺实属官，清白自持是清廉。而于这人命案上，尤不肯卤莽从事、惟恐有冤抑等情，所以颜县令沉吟。良久因望杨士兴：尔子虽然中毒亡，其中不无冤抑事。据本县察查看来，尔媳亦非凶恶妇。本县此时却不能，草草定案来了事、即谓媳谋死亲夫，必须带回衙门里，彻底根究才定谳。尔子既已身死故，尔可妥为先收殓、本县即将原被告，一并带往衙门内，审讯清楚便了事。杨士兴听了这话，感激非常来谢恩，因此跪下哀求道：请求大老爷公断，总期儿子含冤死，大老爷朱衣万代。阜宁颜县令点头，正欲饬差衙役们、将原被告同带往，县衙押监待侯审。忽见吴氏跪下来，哭诉请求县老爷：小妇求恩暂免带，俟丈夫收殓已毕、小妇人亲视含殓，稍尽夫妻之道意。然后再奉提听审，按法处治任尊便。若此时便去坐示，小妇人实在不忍。

自小妇嫁夫三月，丈夫就出外经营、一别三年未见面，未克稍尽妇道职。满望此次回家中，得遂偕老初心愿。不料昨归乡今死，此为小妇人意料，之所想不到之事。抑小妇命该如此，猝失所夫命克薄。虽然是不美之名，小妇人亦惟有死、报之四邻八家知，使下人知我无他，小妇纵死得瞑目。若竟舍此死而去，即使仰邀冰鉴名、小妇人并无谋害，亲夫情人之事情。你若是发放生还，那时虽有余生地，对于地下人多有、含恨负疚之心情。所以肯求大老爷，恩准亲视含殓死，趁此相对片时刻，聊当相伴恩爱情。过此以往回衙门，须等大老爷治罪。未亡人伏法之时，才可得见于地下！说罢痛哭而不已。吴氏说了这番话，不但吴氏自痛哭，就是杨士兴夫妇、有德夫妇她父母，以及左右邻舍人，杨家本族爷们人，都悲伤痛哭起来，就是颜县令难忍，也不免涕泪滂沱，闻之酸鼻因暗道：这样一个贤德妇，说她谋害亲丈夫，本县实在不相信。

又何以尸身实系，中毒身死是事实、真令本县难办理，此案了结也罢了。且准她亲视含殓，再行带往复讯问。心中想罢吩咐道：姑念你一再哀求，从宽着俟尔夫殓，即行到署候审讯。原告杨怀仁着押，暂行看管一并提。颜县令吩咐已毕，打道回衙不再提。

这里杨士兴便请，许多亲邻四舍人、进城制备棺材木，衣衾殡葬所用品；诸事已妥善已毕，然后入殓封棺口。吴氏三番二次的，哭晕在地悲丧情、那一种可惨情景，虽然铁石心肠人，没有不见此垂泪。杨士兴夫妇二人，吴有德夫妇两个、一是痛儿子死得·不明不白太屈冤。媳妇如此哀痛情，又不象是她谋害；

一是心痛他女儿，死了丈夫悲痛中、还落个不美之名，免不得匍匐公堂，出乖露丑此事情。大家俱有心情事，也是哭个不了情。又听吴氏哭诉道：我的亲人怒丈夫！你把我抛得好苦！我还担不美之名，还是小事且不说，究竟你因何而死？死得这不明不白，叫人好不伤心情！但愿你这不白冤，早些儿申雪出来、你这不肖的妻子，也就死也可瞑目。哭一声我的夫呀！你魂灵须要灵验，才好显示你死因！一面苦诉一面哭，真哭得死去活来。吴有德夫妇也就，再三劝慰女儿道：我儿的屈冤心情。是唯天可表白的，只要县太爷断明、女婿究竟何中毒，我儿就可落得个，清白名誉身子了。就便此时殉了节，终久是不明不白，也不知谁是谁非。在我看来女儿呀，还是养着些精神、明日好去公堂上，辩明白案情事好。吴有德夫妻劝说，吴氏才算隐忍耐。此时已是天晚了，大家都安歇一夜。

吴氏虽然睡铺上，哪里她能睡得着、她却又哭了一夜。次日一早她起来，两只眼睛已经是、红肿合缝无眼泪，大家也俱站起身。吴氏是垢面蓬头，麻衣如雪穿孝衣、勉强吃了点饮食，气度正气便督催；翁姑父母率领她，亲自进城赴县衙。士兴夫妇点点头、有德夫妇不拒绝。却也收拾预备好，出门进城县衙门。杨士兴又在庄上、雇了两辆小驮车，给吴氏等人乘坐。吴氏又到杨大富，灵前磕了两个头、哭诉了两句屈话，然后她就上车里，直望城中衙门去。不一会到了县衙，由士兴报到已毕。颜县令立刻传谕：值日班好生看管，并将原告提到堂，听候午堂审讯问，差役答应下去后。不一刻已至未末，申初时刻额县令、立即升堂来问案，书差衙役立两旁。县令命先带原告，杨怀仁跪地听审。差役即刻将怀仁，提到堂前忙跪下，望上叩了一个头，说道侄孙被吴氏。谋害身死不明白，求大老爷来申雪。

颜县令随即问道：说你侄被吴氏害，尔何以知其底细？怀仁知道小的侄，已死孙家间隔壁。十六日看见侄孙，作客归来好端的、一人为什过一夜，咋就会身死无辜？若说他因急病致，又何以早不得病、迟不得病在身上，偏在第一日回家，第二日就得病死？天下哪有这巧事？而况侄孙妇自从，嫁与侄之后三月，侄孙便出外作客。平时见到侄孙妇，外似庄严挺孝顺、内实轻佻有艳色，难免毫无外遇情。求大老爷严加审，必得其人情外情。侄孙不至含冤死，沉冤莫白述冤情！颜县令随即问道：尔说侄孙为孙妇，实所谋害啥实情，尔能指出实据么？怀仁道辩解即说，小的不必再实据、大老爷已验得尸，肚腹青紫有毒素。委系中毒身亡故，此即谋害的事实，真凭实据拿出来。但求大老爷严讯，就自能水落石出。县令随即问怀仁，本县看尔孙妇媳、痛夫甚切那悲情，并无乐生怨死意。恐怕尔侄孙并非，尔孙妇她所害死，其中另有别情罢！杨怀仁知道老爷，前天你在杨家庄，以经验明鉴定过。在大老爷已经验，大富实系是中毒、若非侄孙妇谋害，难道还是侄孙子，自己服毒以寻死？不然父母将他害？天下万无此等理。若谓自己会服毒，侄孙在外经商业、获利甚厚志高昂，又无不了之悲事。今始归来正好叙，天伦之乐开心乐，何以自寻死地呢？总求大老爷明察。县令道据尔所言，尔的侄孙定是她，尔孙妇谋害无疑。本县可有一事情，不太明白你说说；尔侄孙他身死后，何以他父母不来，喊冤控告此案情。偏尔前来代他申，你说这是什道理？怀仁道老爷明鉴。小人既为杨氏族，凡本族大小事件、理应小人出来问，何能置身事于外？而堂侄痛子情深，已三番两次欲的，自寻死地来脱罪。小人见如此情形，侄孙已身死不明、何能眼见堂侄儿，自觅死地置不问？又因堂侄委不出，特地嘱托小人来；报案禀控不平事，外人尚可代疱护。何况一族是邻居，又何况一族之长？老爷未免错怪人！颜县令被他抢白，本待急欲申饬了，又因所说非无理；而且大富系中毒，不免有不实不尽、不明不详之异处，且待问明案之后，再作道理另理清。因此暂为隐忍时，不及中伤任何人？当下说道且退下，带杨士兴来问话，怀仁答应退一旁。

差役将士兴带到，跪在下面听侯问。杨士兴向上叩头，颜县令问杨士兴：尔子身死据叔禀：谓系尔儿媳谋害。现在本县看来她，尔媳似非狠毒人，未必能下这毒手。究竟尔媳当尔子，在外经商之时期，有无流动风流情？尔终日平常在家，谅可知悉她习性、尔不妨据实陈明，本县令好代尔子，申冤审案问明事。杨士兴痛哭诉道：若说儿子不在家，媳妇也不曾忤逆、也能操持家务事，并没有不安之处。不知为什么儿子，才回来她就下毒，将儿子谋害死了。总求大老爷申冤！颜县令听罢点头，又命他们先退下，便叫带吴氏听审。毕竟问了什么情，且听下回来分解。

第374回　

话说颜县令先将，原告杨怀仁提来。同杨士兴二人问，先后命二人退下，令带杨吴氏听讯。不一刻差役将就，吴氏带进即跪地。颜县令望下看去，见吴氏垢面蓬头；麻衣如雪悲痛状，有奄奄欲绝之势。低着头一步步的，望前慢慢走进时；到了堂上公案前，跪倒便向上磕头。匍匐在地抬起头，口中哀哀哭诉道：小妇人蒙恩提案，大老爷明镜高悬，从公判断只要清。生无负屈无污染，死不含冤屈悲案、明白小妇虽怨罪，拟以凌迟也不算。愧对亡夫贤烈女，于地下常安永眠，说罢即哀哀哭泣。颜县令见此情形，闻此言语真是叹。目不忍见堂前人，耳不忍闻悲惨事，酸鼻痛心此为甚、因暗道照此看来，若说这个妇人她! 会下毒手谋亲夫，本县虽死也不信。但不知这中之毒，不知又是何故呢？诚如杨怀仁所言，断不会自寻死地。

此种疑案好令人，难以明白此事呀！不想也罢慢慢理，且待本县恐吓她、看是如何是反应，咱们就再作道理。因此追问吴氏道！尔夫中毒身死故，据尔夫族叔祖长，谓尔谋害丈夫命。尔究竟因何事情，将尔夫谋害身死？尔可从实供出来！若有半字含糊语，本县言出法随治，三尺法棍决不恕！速速招来快快讲，兔受大刑吃苦头！吴氏在下面听了，这番话痛入骨髓、便哭诉道大老爷，民妇实在太冤枉！小妇人虽不读书，也曾粗知明大义、岂有忍心害天理，谋死亲夫灭三纲，自罗法网那无知？

但亡夫既已身死，小妇亦百喙难辩。好在小妇本系这，未亡人夫死随之，自古所尚夫为妇。惟望老爷将亡夫，究竟因何中其毒，以致身亡一剖明。小妇人虽死之年，犹生之日不遗憾。若令小妇人招出，如何谋害亲夫事、无有此事怎么说，小妇不知如何招。大刑俱在无所谓，唯有待死报亡夫，于万一耳不遗憾！小妇人已当亡夫，方死之时即欲就、相从于阴朝地下，怎奈是觅死不得。总以人言可畏之，皆言小妇人一死，显系畏法身亡故。因此忍死来愚弄，苟延残喘偷生人。一俟亡夫含冤明，小妇当死于公堂，用以自明来表白。若大老爷来定谓、小妇人实系谋害，加以大刑逼供信、治以国法来判刑，小妇人亦所甘愿。不死于亡夫灵前，方死之冤屈之时；而死于国家公堂。之上则从夫之义，奴妇殉节之冤情、较之自导死地者，尤胜百倍也不愧！大老爷应如何讯。什么刑具断之处，总求赐以死便了。

说罢嚎啕就痛哭，县令听了这番话、好生不忍又暗道：照此情形听此言，实在是个烈性妇。本县若定照谋害，谋*亲夫例立律。严刑拷问必供招，不但这个贤妇人、冤沉海底成遗憾，便是本县亦不免，要受冥法犯罪人。若不讯明此案件，不但原告不肯结，就是死者不甘心。虽非死于吴氏手，究竟这所中此毒、从何而来何人下，本县也要求自信。沉吟良久无主意，忽然想道一条计：何不如此这样办，或者可以明白事。心中想罢因饬令：原被告分别看管，听候本县复讯问。差役即将杨怀仁、杨士兴吴氏带下。颜县令亦即退堂，走入书房好不乐，专等晚间去办事。

列位看官你知道，县令想出什法子？要到宿庙求神去，神仙指示来帮忙，好知孰还是孰非。颜县令所说如此，便是宿庙求神灵。用过晚膳便斋戒，沐浴换了秀才衣、带了一个小书僮，背着一个行李厢。就出衙门往正西，直望本邑城隍庙、悄悄而去入庙宇，焚香点烛来祷告。然后就命小书僮，将铺盖在大殿上，打开准备此就宿；又命书僮先自回，明早天明再来接。书僮去后不多时，颜县令即就大殿、旁侧躺下想入睡，以觇梦示来始则。翻来覆去不合眼，好容易蒙胧睡去。

但觉己身已走入，一处非寺非庙院、地方并不太宽大。内里走出一个人，古服古装古盔甲，便向自己通名姓。自己问问那姓名，只见那人微笑道：在下姓金单名介，字花封久仰清操，欲见无由闲游荡。今幸辱临寒舍地，在下增光多彩矣！某人酷嗜一诗词，有近期作诗一首，敢求县令来赐教，不卜尚蒙俯赐顾。颜县令当即拱手，敛容谢先生高才。既蒙见教来指教，敢不拜读乞示阅。那人便在袖筒中，取出一纸随递与。县令接在手中看，见是一幅花笺字，上写着一个题目：村居小饮以表下，便是一首七绝诗，县令因此便读道：紫荆花下碧栏边，正是江南春暮天、有酒一樽鱼一尾，陶然醉卧便颜开。县令将诗读毕后，因赞道即景生情、古音古节古音韵，的是村居雅致景。先生殆有意隐乎？那人正欲来回答，忽见一阵狂风吹，飞沙走石满天飞。

风过处一声长啸，一只斑斓花猛虎，迎面扑来要吃人。颜县令不暇顾及，那人望里面躲去。不意心急力软弱，足下又被石子绊，跌倒在地喊救命。因此惊道命休矣！这一声喊惊动了，急出一身冷汗来、忽而他惊寤醒来，乃是南柯一梦游。

随即披衣而起身，走下大殿四处看，但见月明在天空。走上殿打坐一回，又将梦境及诗句、默悟一会再思考，似与所办之案中，文不对题因暗想：难道求神来指示，即此梦境有关么？如果如此好令我，索解不得其意义。停了一会又觉得，有些倦意身困乏，因此倚枕而卧睡。才一合眼便看见，殿上所供城隍神、他们站立在前面，以手指县令问道：尔能关心民间瘼，慎重严办人命案、不肯草率从事看，求之近今不多得。吾神已令稽察司，显示案情那事实、尔可回衙细悟之，自会明白案中情。倘仍不解其难得，可趋晤漕督施某；请其理解其中意，自能彻底澄清楚，两厢都无冤屈人。好自为之吾神去！说罢拂袖而去了。

忽然惊觉将天明，又将神示各语言；将就梦中那诗句，在花笺上写忙出。照字逐句再推敲，细细研究逐琢磨，毫无领悟其中意。又将幕友都请到，大家就参悟一回，仍然未能得真解。因此大家共商议，叠成文卷藏袖中、预备详细请施公，分析理解去办理。他就急忙快回去，这且不表押一层。

再说统帅黄天霸，自从受了施贤臣、他用了那激将法，他便往各处明查；暗访缉那盗御马，那个强人他是谁。先在附近一带地，州府县城各镇乡，内外留心细访查。一连访了三四日，并无消息无音信。又亲往酒楼旅店、妓馆茶馆查一番，仍是终无好消息。这日走到海州城，一座酒楼大门前、这酒楼叫醉白楼，乃是海州城市里，一座有名的酒楼。是凡绅商仕宦官，经过海州明士人，无不到此来痛饮。更有种自酿美酒，名酒唤作玉壶春、此酒甘美出奇香，比那玉液金波酒，尤胜百倍十里香。而且是物美价廉，每两只须钱六文、只要此酒倾在杯，固然酒花错落处，颜色动人甘甜香。那一种芳香奇色，尤足动人不饮醉。及至饮在口中含，不但香沁心胆脾、还可使浊者能清，迷者能悟忘中事；所以此酒如此妙，酒楼因此生意盛，亦甲于海州唯一。真是座上客常满，杯中酒不承空盏、闲话咱们休多提。

黄天霸上得酒楼，就向南边窗子口，拣了座头刚坐下。当有小二上来问：老爷还是一人饮？还是请客几贵宾？天霸道咱便小饮。你这店内有什么，下酒的时新小菜，及顶好的美酒来？小二道你老爷要，若问小菜都有啥、俺这店中最时新，是竹笋清蒸鳜鱼；此外鸡鱼肉鸭驴，无不俱全腊子肉。还有牛肉脯鳝鱼，听老爷想点用些。若问好酒小店里，最出名的玉壶春。天霸听说便点了，一样卤牛肉松脯、一样竹笋红烧肉，又命将玉壶春酒；先打两斤我尝尝，随后再添品品味，小二答应下楼去。天霸忽然向东看，只见靠着东壁墙。一张桌上坐一人。毕竟此人他为谁，且看下回来分解。

第375回

话说元帅黄天霸，醉白楼才拣座位，令小二去拿酒来。忽然掉转头来看，向东一望只瞧见、靠着东墙壁以下，一张方桌坐一人。看他头戴逍遥巾，身穿鹤氅貂皮褂、淡黄面皮大鼻梁，阔大口两道浓眉，一双秀眼有精神。虽然道家装束衣，飘飘然实在不凡。靠着桌子直立着，有一面白布招牌。上面字体写着清：知机善相天下士。两旁有两行小字，上写一行是主体，能知过去未来事；下写一行字更清：善识穷通寿夭人。黄天霸见了那人，觉得他生得不凡、好生惊异口气大，因即频频注目看。道士瞥见黄天霸，如此这般主意他、也就将目先径送，直对天霸来看视。天霸被他值看得，心下有些不耐烦，起来因就对面喝：你这道士没礼貌，为何频频注目看，看着咱家不自然？难道咱家脸上是，与众不同稀罕么？那道士见他喝问，因即冷冷的答道：长官何以此局量，如此褊浅有偏见？长官不看小道人，怎么知道小道人。能够看你长官相？而况小道这招牌，上写善相天下士。即使小道看长官，亦与招牌上五字、相合并论何相干，长官亦何必见怪？何必见恼你不该？然小道推察长官，卦中之意来看你，长官固然你存着，一肚皮的难心事。殊不知长官你的，心事非是私人事，此乃公差皇事烦；而且不但这公事，而且是奉旨紧要，限期公事是不是。小道本欲趋前为，长官卜上一爻卦、又不敢冒昧干扰，恐触长官之怒颜。

或者长官看见了，小道招牌口气大、亦将就小道一决，趋向便知晓贫道。哪里知道反触动，长官之气而发怒？黄天霸被那道士，一番抢白无言语、本待欲极力发作，又听他这些言语；却是牵连着自己，公差心事得去办，不若且问个明白。主意已定变态度，当即改容来道谢：某人不识老道长，能知过去与未来，言语冒犯老道长，尚望见宥多原谅！某还有一言动问，据道长所说之话，是知道某的心事。但不知有何心事，已现于行动气色？乞求道长一言明，究竟是否啥道理？那道士便也笑道：长官心事即能算，小道不能尽全知、却也略知一二点，长官此时这心事。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。现在失物虽未获，又不知失落何方。但不过费些时日，吃些辛苦有耐性，自然就有头绪了，一有头绪就好办。长官心事如此么？天霸闻言暗吃惊。因此心中暗想道：他既知道如此心，他必知道盗马人。我何不细细一问？或可凭他的言语，前去找寻何不可。因此敛容即谢道：道长既如此高明，何不请来同桌坐？得以畅聆大教呢！

道士亦欣然允诺，却好小二已将酒、饭菜送上楼来了。天霸又叫店小二，添了一副杯箸盏、便邀那道士入席，又让道士坐首席。天霸便满斟一杯，送至道士脸面前，然后方自杯斟酒。三巡酒罢天霸问：道长幸勿来吝教，乞即明白那一言，卜着失物落何处？那是系何人所盗？限日得人赃俱获，某定当即来重谢，决不食言快快讲。道士笑道叫长官，少待一时候小道、爻上一卜再看看，以决趋向是何如？天霸道便请赐教，少时再当奉饮酒。道士即从袖中取，拿出一个小课筒、内藏金钱有三枚，先将课筒执在手。默祷了两句卦歌，然后就将课筒摇、摇了三次晃三晃，金钱亦倾倒三回。然后照着那卦爻，自己先解识一回，方才向天霸说道：小道据这卦爻看，所失之物特重大、却非寻常人盗去，要去寻找你必须，向西北方去追寻。但这地方三面水，一面是路太险要、若由正路想进去，曲折连环不易行；若由水路而进去，亦复连环曲折难，不易出入有险关。所失之物虽在那，毫未损坏你放心，但暂时不能到手。

即使有人领路经，到了那里亦还有，一番大大的周折。这是小道据卦爻，上面所推算断言。若照长官尊容看，早晚必然可得到、一个实在的消息，其中还必须有人；前来帮忙去擒拿，方可成功能得到。小道句句是实言，长官不必再疑惑。天霸听罢即谢道：多承指教事成日，当再奉谢老道长。于是二人痛饮酒，用了饭食饮茶盏、天霸还了酒饭钱，与道士下楼而去。道士亦再三致谢，二人天霸下酒楼；即与道士来告别，心中想我已出来、好些天没回消息，大人他在衙门内，必然记念我天霸。何不先回去一趟，此话与大人禀明、然后出来到各处，慢慢缉访再查呢？主意想定不多想，当即向淮安而去，不日已经回到了。

大家争先来寻问，御马有无好消息？天霸便将道士话，向大众说了一遍。这才进内到书房，给施公请安已毕。施公命他先坐下，便间道贤弟出去、将近已有半月了，否有些消息探出？天霸说道这消息，却不曾探访出来。倒是就在海州城，醉白仙楼酒馆内、遇见一个老道士，道士颇有些气概。末将便与他阔谈，哪里晓得他早知；摇卦看相道此事。他说能知过去事，未来先知能算出，末将便请他一决。便代末将卜一卦，据说照卦爻看来：所失之物西北方，现在并未损坏它、如寻此物并不难，须向那一方寻去。但是那个地方险，三面是水一面路。若由正路想进去，亦是曲折连环路；若舍陆而水上行，亦复连环淤泥坑，出入甚不太容易。设使有人来带路，他能引到那里边、有一番大的周折，急切断不能到手。

他又看看面相说：照面上气色看来，早晚必得实消息。既然得消息之后，还须有人来帮助，前去引导方成功。据道士所言如此，末将因思西北方、地方甚大必须得，慢慢踩访才是真，方可探其下落来。又恐大人记念俺，所以先自回来看、将此事禀明你知，再行去明查暗访。施公听甚为喜悦。因命施安你可去，将大家请进来吧，斟酌斟酌此事情。再到黄老爷衙门，将褚老英雄请来。

施安答应不一刻，关太李昆与计全、李七侯和何路通、朱光祖、金大力、王殿臣郭起凤等，人已陆续进来了。他们又停儿一回，褚标贺人杰来到。大家施礼见施公，褚标便向施公问：大人叫唤小人们，有何吩咐快快讲？施公道并无他事。只因天霸才回来，说起一个老道士、他能知过去未来，便请道士卜一卦。据那道士说的话：这所失的那物件，可向西北方去寻。但是那个诡地方，三面是水一面路。若从正路而进去，却是曲折连环路，颇不易走太危险；若从水路而进入，也是连环曲折难。但不知这是一个，什么地方谁知道？有如此许多曲折，连环连环曲折路。本部堂因此来请，老英雄诸位贤弟、进来大家斟酌回，这个地方黄贤弟，现在他是不知道；诸位中有知道的，大家便可说出来，设法前去好擒拿。但不知褚老英雄，及诸位英雄贤弟、照那道士所说的，这曲折连环地方，可有人知道的么？褚标首先站起身：据老民看这地方，虽据道士所言语，却亦不可太深信。他怎么就会知道，这地方三面是水、一面是路那么清，皆是曲折连环路，不易出入那么难？这总是江湖卖术，他们骗人的通病。忽见光祖在旁说：弟倒记起一件事。毕竟光祖说何事？且看下回来分解。

第376回　

却说好汉朱光祖，他在一旁即说道。小弟就在二年前，听得江湖朋友说：窦耳墩有个儿子，名字就叫窦飞虎；

其人本领异常好，武功出众人人知，他却安分守己人。他所住的那地方，就叫三水连环套。今照那道士所言，什么曲折连环路，莫非就应在此地？但是这个窦飞虎，从来不做这些事。果是飞虎御马盗，不是小弟多嘴舌、还是让褚大哥去，当面与耳墩要回。只因窦耳墩老儿，与褚大哥有交情。如今褚大哥前去，只要与窦耳墩说、飞虎究竟是小辈，不能回绝褚大哥；他的面子会给的，或者御马要得回。若令黄贤侄亲去，虽与天霸并无仇、究竟只因黄天霸，他的父亲黄三太。曾经三打窦耳墩，其中不免有一些，违碍之处有隔亥。恐怕因此不便利，顺事反成逆事了。大哥你的意见，尚以小弟之言语，提示为警戒是么？褚标正欲待言语，忽听外面喊冤声，不绝于耳听的清。施公即命施安去，出外询问啥事情。施安答应出去后，不多一刻进来禀：外面喊冤吴其士，因他女儿被奸盗、采花盗先奸后*。该盗临去之时狂，留下一枝白绒扎、双燕子花为凭据，其父到此来喊冤。求恩公代他女儿，申雪冤屈抓凶犯！施公听罢将眉皱，这真是一波未平，一波又起案情多。御马盗未得消息，现在又出了一件，采花*人盗窃案。不知从哪里下手？先办哪件才是好？而况这采花大盗，又是谁人在哪方？偏又留下一枝那，双飞燕的绒花来，皆是令人太恍惚。

只见朱光祖上前，复又说大人放心，这件案不难破获。这个留花的奸人，民人虽未见过面、却也已是早知道，其人其名见此花。即知他的那名号，此人绰号双飞燕、专擅采花本领高，要是比那蔡天化，亦不相高低上下。蔡天化有运气功，双飞燕他惯用的、一对倒刺钩厉害，百步外百发百中。任你什么好兵刀，总是敌他不过的。但此人行迹无定，不知他现在何方、也须暗访明查他，打听踪迹有消息，然后方好再动手。施公听说即说道：朱壮士既如此说，本部堂有此之意、请褚老英雄先往，连环套里走一趟；朱壮士与黄天霸，亦齐同往去观察。探得御马果在那，即烦褚老英雄向、好汉窦耳墩要回，先结了一宗公案。若再能沿途访出，双飞燕他的踪迹、就邀请褚老英雄，朱壮士天霸就近。商量会议做决定，应如何捉拿之处，悉听裁夺才是理。若是打听不出来、实在踪迹就回来，就先将御马一案、结清以后再商议，然后再去捉拿他，淫贼双飞燕归案。不知是褚老英雄，尚肯屈驾赏个脸，以助天霸一臂力？褚标道大人吩咐，怎敢不遵之道理？

但有一层要说清，虽据朱老兄弟道、说得如此那容易，御马不在连环套；或御马果在那里，老民也进去面索、窦耳墩竟不肯交，那时大人可莫怪，老民做事不得力。老民竭力应去做，此时却不能预定，还求大人宽恕俺。施公但得老英雄，允准此事不强求，本部堂感激不尽。如若御马实在那，连环套里就好说、耳墩又看老英雄，你的金面是万幸，三言两语说得清。便即取回固是好；即或不然本部堂，只好再想其他法，何能怪及老英雄？老英雄但请放心！惟愿此去御马取，双飞燕又被拿获、二案齐破庆双喜，本部堂当再竭诚，奉谢大家便是了。褚标摆手叫大人，看你说哪里话来、老民当诚心竭力，去做能*事情，何敢言谢二字呢？特恐老朽无能耐，有负施大人吩咐。只要大人不怪罪，便感激无地自容。说罢便即告辞走、大家即同退出去。施大人又命施安，即刻吩咐差役们、伺候升堂要审案，快带吴其士审问。施安答应传下令，也就传出话去了。

施公少停一刻钟，便自升堂喊堂威。吴其士趋赴堂上，即向公案前跪下、他先磕了一个头，然后急忙哭诉道：我是生员吴其士，请求青天施大人。来代女儿去申冤，捉拿强盗御马贼。施公当下即问道：尔系何处人氏也？家住哪里在哪里？女儿为何被强盗，所奸所*又窃财？可一一从实说来。其士叫声施大人；生员祖居山东省，当时济南府近期。因为羡幕徐州地，山清水秀地方好、故将家眷移寓村，城镇附近暂居住。

不意本月初八日，早间有婢女兰香、到女儿房内有事，进屋瞥见我女儿，床前有血迹一堆。婢女即颇为惊讶，便走向面前看视、又将帐幔掀开看，呼唤女儿连声喊。哪里晓得掀帐幔，已见女儿被*死，赤身倒卧床上面。婢女一见惊喊俺，生员之妻子何氏，进房亲看我姑娘。生员的妻子闻声，急忙赶去然果见，女儿被*在床上。因思女儿遵母教，何以赤身露体睡，仰面而卧在床上？当时即颇生疑虑，因此检察私秘处，已为污辱精溢出。彼时当由生员妻，用被覆上喊生员。生员这才进房门，忽见女儿帐幔上、插着一枝白绒棉，扎成一对双飞燕。见了此花便想到，就是采花大盗贼，他所留下贼记号。

本日即往铜山县，衙门府里去报案。当蒙县主到房间，检验得强奸不遂，先奸后*身死亡。铜山县亦即俯准，饬差缉获正凶犯，所有绒花存案备。无如县差不敢疲，大盗实在太难擒。因思大人素威严，又兼台下将士多、皆是武艺出众人，故此匍甸求恩赐。申冤雪枉擒大盗，以申国法慰亡魂！说罢复叩头不已。施公道据尔所言，已赴县衙门投报、何以该县并未有，申详报到来立案？须候本部堂札饬，该县详报情形后；本部堂当即为尔、严加缉获便是了。吴其士见施大人，已准严缉连叩头、谢恩贤臣施大人，这才起来从容退。

施公正欲要退堂，忽见承发房书吏、送进两角公文来，递呈上去施公看，却是两件申详文。一件封面上写着，铜山县令即谨封、一件写着阜宁县，谨封严加密文件。施公先将铜山县，那封申文拆开瞧、仔细看了一遍知，即是申详吴其士；女儿被采花大盗，先奸后*一惨案，施公看毕摆一旁。又去拆看阜宁县，那封申文写的清、从头至尾看一遍，又细细揣度一会。因此心中暗说道：据这申文所详情，这阜宁县却是个，关心民瘼的好官。就是案中那女人，也似非谋害亲夫，恶毒之辈那女人；何以诗句上令人，恍惚太不可思议？倒叫本部堂殊难、测量过度难猜异。也罢暂且退堂吧，容再寻思这诗句，他所说的那道理。暗自说罢就将这，两件公文拿在手，即刻退堂进书房。

你道阜宁这公文，却是何事所引起、原来就是杨大富，中毒身死在家中。怀仁控告杨吴氏，谋害亲夫为捞钱、阜宁县宿庙求神，阜宁县令梦诗文。因解悟不出含义，诗句上的隐语言；又不敢擅自讯断，妄作聪明理解人。故此叠成案文卷，申详上来求施公；指示施公来分解，施大人退堂以后。即将那两件公文，带入书房后更衣、施安泡了一碗茶，送到施公他面前，施公喝了两口茶。仔细推窍两案件，且看下回来分解。

第377回

话说施公施大人，将阜宁县申详的、那公文据详推究。又将颜县令梦中，所看诗反复推敲，终不能理解清楚。正在寻思为难际，忽见施安请吃饭。施公便站起身来，用晚饭一会用毕、净面漱口吃了茶，就在书房内散步。一面推敲那首诗，他的语意在哪里。左思右想没主意，还是悟解不出来。当时就在书架上，顺手抽了一本书，携至书案就灯下、仔仔细细来观看。只见书签上写着，本草六反第三函，原来是一本药书。施公坐定就翻开，就从第一章看起，上面皆是说的是；某药与某物相反，不能同用成反比。某物与某药相仇，服下立毙叫相克。施公看至第八页，第三行只见上面，写着食物戒止令。

荆芥不可与鲫鱼，同食如误必然会，肚腹青紫中毒毙。施公看到此处文，忽然触悟那诗句、紫荆花下碧栏边，因道这定是荆芥，正是江南春暮天。因此想道这一句：此时却是荆花开。第三句也随认解：有酒一樽鱼一尾，心中仔细再联想；难道他所食的鱼，难道就是鲫鱼么？何以大家同吃的，旁人偏不中毒呢，偏他一人中毒呢？再来推敲末句那：陶然归卧便神仙。这是他吃醉之后，便去睡觉胃内结、这便神仙三个字，一定含着一死字。施大人解悟一会，颇有领会心中明、便欣然写道饬知，饬令阜宁县即日，带同杨怀仁原告、被告人等来辕门，候本部堂亲提讯。

将饬写毕命施安，马上即发了出去。自然是星夜前往，可就不必再交代。一宿无话次日早，光祖褚标黄天霸、便进来告辞前往，连环套打听消息，及饬要拿双飞燕。施公答应好好好，当即又与朱光祖、褚标道了辛劳话；吩咐英雄黄天霸，诸事小心莫忙撞、三人唯唯而退下。暂且按下黄天霸，前往连环套不表。

再说阜宁县虽然，将杨大富这一案、申详上去但不知，施公是否准驳回，不免心下有悬机。又于无事之时际，即去推敲四句诗，终想能解悟出来、就代他冤判别清，可使他回家守节。因此日盼施公他，那里来文解识清、或亲提面讯提醒，或遵谕问清结案。就如此急上加急，已有了一个多月。施公的下行公事，尚未见到颜县令，颜县令颇费踌躇。不期看管押家丁，这日禀报上来说：杨吴氏近日呕吐、异常不沾饮食欲，已似生像大病的。颜县令一闻此言，即刻传到官医生、代杨吴氏诊脉治，官医奉命哪怠慢。就即刻到了押所，代吴氏将两手脉、细细按过血脉跳，觉得很六脉平和，一切正常无大病。唯细按压左关脉，脉起如珠似*，却是一派喜脉博；不时呕吐此乃是，胎气上冲所道致。官医看毕因暗地，问明看管所家丁，此是何案囚犯女？

那家丁将原委事，告诉官医了一遍。官医麻烦你回明，县太爷得知就说、已经代犯妇看过，无须服药没大病；细按该妇六脉波，皆是和平是正常；惟左关脉起如珠，却是一派喜脉波。照此脉象看上来，受孕不过一个月。胎气上冲以致于，不时呕吐胎反应、毫无妨碍平常事，说罢官医告别去。那家丁听说此言，不敢隐瞒即刻就，进了衙门据情在，颜县令前说一遍。颜县令不听此言，犹可平静也就罢，一听此言不打紧，心下好生太惊讶，登时神沮色变叹：此事本县理不明，还说杨吴氏是个、贤节贤惠烈性妇，哪里知道已*；据此说来杨怀仁，告他谋害亲夫案、是未必无因可说，长叹不已心异徊。那家丁在旁说道：老爷不必因此言，就委屈贤惠良妇。且据医生所云曰，细按此脉是喜孕，受孕不过一月余。在小人愚见看来，揣度吴氏之丈夫、不过死了一个月，难保非受孕之日，即该夫回家之时。老爷明鉴可参酌，果以家人中之言、*为然正常事，则该妇既有身孕，亦足为该妇可喜。况据那医生所说：左关脉起波如珠，家人之意左为男，说不定还是男喜。苟能如此将来会，她也可为那死者、留存一脉香烟根，且可坚持该民妇，守节之心好报应。

若疑惑到不实事，在家人看来这妇，未免冤屈该妇了。家人还有一主见，可以立见事分晓，不知老爷意如何？颜县令随即问道：你有什么好主意？不妨说出来听听，好待让我供斟酌。家人道出此事情，必须先请太太来，将该妇之姑传进，去她那问上一问，便知虚实事情了。县令闻言已明白，因道尔主意甚好、我即进去与太太、说明尔便出去将、该妇之姑传进来，以便太太问明白。那家人答应出去，颜县令也就随即、回进上房见太太，将这番话与太太；说明情况麻烦她，颜太太亦颇乐从。

到了次日早晨起，吴氏之姑王氏女、已经传进衙门来，见了太太先磕头，站在一旁听她问。太太便命她坐下，王氏道民妇人来、多蒙太太呼唤来，有何吩咐说出来？颜太太我唤你来，没有别事来问你。只因你儿媳在押，像似大病在身体，呕吐时作不沽饮。据看管家禀报来，老爷即命医生诊。医生诊视你侄妇，说是并非有大病？她是喜脉已有了，一个多月的身孕。因此看来管家人，据医生的话禀报。我家老爷在先看，你的贤惠儿媳妇、并非谋害你儿子，今闻他已有身孕。老爷便疑惑起来，说你儿子久不在、何以你的侄媳妇，怎么就会有孕呢？照此看来显系她，你侄媳是有外务，将你儿子害死了。现在老爷要照她，谋死亲夫例律判，治你儿媳妇的罪。我因此与我老爷，以经争执好多次、请老爷暂缓定罪，等我将你传进来；问个明白再说词，究竟你看儿媳妇。平时为人她如何，是否端正贤孝女？你与她为即婆媳，自然是早知道的。你必须从实说来，告知于我定她罪！王氏听罢忙说道：太太明鉴太感激。若论这个儿媳妇，平时那种孝顺心，民妇是更不必说。不知道何以冤祸，将临俺家门前了、儿子回来第二日，他就中毒身死故。所以民妇等也是，半疑半信无主意。若论医生他诊说，我媳妇已有身孕、这可是件大喜事，这句话确有凭据。

不瞒太太你说来，我那媳妇的天癸、儿子回来前三日，她才算是干净的。依此看来就是他，我儿子回来之日、这一夜媳妇受孕。求太太在老爷面，你将此话说明了，请求老爷开天恩。但请老爷将儿子，的冤枉审清判明，留我媳妇不治罪。一来随后让媳妇，无罪释放回家去、我两个有人侍奉，二来媳妇现在她、既然她已有身孕，将来生男生女儿；生一个出来有后，儿子虽死还有他，这一条杨家根苗。如果是个男的孩，那不必再说啥事、自然抚养他成人，靠他传宗接代人；若是女的也是他，我儿的一点骨血。所以民妇总来求，老爷公断俾儿因、媳两无冤枉才好。颜太听了这番话，又夸赞王氏一番，又叹惜吴氏一回。因此道我知道了，将你这话告诉他，老爷明白便赦免。王氏磕个头谢过，她又复哀求说道、民妇还有一事情，要求太太开天恩。媳妇现在押所内，既这样呕吐不止、不思饮食太可怜，民妇是放心不下。想求太太来恩典，你向老爷他说知，准民妇到押所看。儿媳现在怎么样，不知情意她如何，且看下回分解吧。

第378回　

却说颜太太听罢：你却是怜爱儿媳，婆婆的一番好意，我可不能太自主。是否能令你前去，须要问老爷才是。你在这里等一会，叫人去与老爷说。因即喊了一仆妇，使她去颜县令那、哪知颜县令早已，他藏在附近处所，听得清楚心明白。仆妇走到颜县令，他的面前叫老爷、就将使她颜太太，前来的话说一遍，颜县令也是允许。那仆妇又来说明，王氏便千恩万谢，叩个头告退出去。

这颜县令与太太，二人又议论一番。颜县令又问太太：吴氏这身孕正常，根据王氏所说的，虽然的确无疑了；惟恐案情结之后，吴氏她分娩之时、杨氏族中不免会，又有一番再议论。必得想个好法儿，此时要代他预先、给她留下退步的，以杜将来人多言，才好让她有面子。且待我慢慢想来，再作计议便是了，太太在旁极称是。不表县令处留心，矜孤恤寡妇心情。处处想在全面做，事后再落闲言语。

且说王氏出县衙，先去会着杨士兴、将以上话说一遍，杨士兴也无话说。王氏便往押所来，到了门口无阻挡。原来县令已着人，以经招呼过来了。王氏一直进去后，见了儿媳想起儿，好不悲惨心难受。又见媳妇那情形，更加伤感不已有。吴氏一见婆婆来，止不住抱头痛哭，嘴里叫道婆娘呀！莫非与你不孝媳，梦中咱们相见罢！你媳妇连累你儿，现在儿子送了命，我是百身莫赎清。但是你俩老人家，偌大年龄纪将来，依靠何人早晚奉？媳妇已是不孝女，还累及我的亲娘、到此看我受连累，媳妇更加有罪了。

自己说了一遍话。王氏见她如此样，本来有一肚皮话，要与媳妇再谈谈，因此反而一句话、咋也就说不出来，只是相对而哭漓。姑媳二人正在哭，哭得难解难分时、忽然走进一禁卒，他向王氏大喝道：看你这个老太婆，好不知进退女人！你虽然是奉太爷，之命到此看媳妇。你可知道这就是，禁阻犯罪的地方。怎容得你两个人，这样的痛哭起来？进来时候也久了，还不给我快些儿。出去别再哭了么？一叠连声赶王氏，快快赶的急出去。王氏被这监禁卒，这阵大喝不当紧、更是有话不能说，还是吴氏在一旁。带着哭声向禁卒，哀告叫道公差爷！暂且不必再动怒，让我婆婆与奴家。稍谈片刻再容俺，让我们说一会吧。随当请我婆婆来，送些茶钱敬与你，公差爷笑纳便了。禁卒听了这番话，因此故意又说道：不是因为你婆媳，两个这般太苦恼。哪里容得你进来？既是如此相商量，你们有什么话儿；可赶紧儿讲完了，马上出去时间到。王氏连连答应道：多谢公差爷爷好，我说完话出去的，禁卒说着就走了。

王氏才抢进一步，向吴氏耳畔低声：为娘昨日被县令，太太喊进告诉我、你近日呕吐时作，不思饮食可知道。此间那看管的人，报与县太爷知道。县太爷即命医生，代你诊治可知道。后来根据医生说，你不是病恭喜了，才有一个多月孕。因此太爷便疑惑，使县令太太将我，喊进去问事明白。听见她问这些话，所以我就不放心。为娘的已经代你，把以前事说清楚。好容易求了太太，转求县太爷恩准，才准我到此看你。我的儿那天回来，为娘记得那月事、不是我大富回来，前三日月列事么？儿你可实告诉我，好使我就放心了。

吴氏听了这句话，不觉得面红过耳。羞愧难胜因说道：这是媳妇作的孽，你老人家还问他。现在死罪作什么？无论是否没关系，好在媳妇定主意、只等县太爷判明，你儿如何中毒死，我便随你儿去了。只不过可怜公婆，日后无人去侍奉，亦说不得这句话。何必生在人世间，被人耻笑无奈何、连父母翁姑双亲，都不能兼顾持奉，问什么别的事呢？王氏听了这番话，却是一悲又一喜。喜的是儿子虽死，现在媳妇有身孕、将来还可生一个，遗腹孤儿传宗人；悲的是儿媳以经，负屈含冤受过罪、口口声声是要死，因此又不免流了，许多冤屈的眼泪。因此喊道我儿媳，你的心我已明白、听说县爷已详报，府台那里出去了。好在县太爷是个，最清不过的青天、将来不致于使你，含冤负屈去阴间。

就是为娘也在想，现在已深自懊悔，大不该听信人言。为今之计啥不讲，我儿既有了身孕，更见儿子死得苦。可怜为娘我二人，将来无人来侍奉。能得托祖宗保佑，日后生个遗腹子、一来为传宗接代，二来为娘父母的，也可有人侍奉他。我的儿切切不可，存那寻死的心思。我儿子他已死去，已是挽回不来了；你若再在想死去，为娘尚有什指望？劝你好好的保养，不要糟蹋了身子、等事结案清之后，就可回家过日子。虽说不能如儿子，在日一家来团聚，到底算骨肉重圆。我的儿听为娘话，说的话是不错的。我也不能多谈了，过两日再进来看！王氏说了这番话，吴氏也无他言答，只说了一句娘呀！怎怪得你老人家？这皆是你不孝的，媳妇命苦带累了，你们杨氏一家人。你老人家也可以，早些出去鬼地方、免得班人再罗嗦，说着又催了两次。王氏无奈只得是，别了媳妇看牢房、含着两眼的泪水，悻悻而去出牢房。吴氏见婆婆已去，自己又暗恨一回，哭泣一回止住泪。

暂且按下再另说，颜县令这些日子、接到施公来文书，令他将那杨怀仁，控告孙媳谋害案。即率原被告人证，尸属尸亲及犯妇、母家人等相关人，一并解往淮安府，听候亲提审讯问。当下颜县令即刻，备了申文案卷宗、报起解押的日期，交来人带回呈缴。一面将原告被告，尸亲以及吴氏女、她之父亲吴有德，一并传齐即日起，押解前往淮安府。当下颜县令又找，租了两只大帆船、一只是自己坐的，一只是给原被告，人等及差役坐的。这日押解动身走，开船而去却顺风、不过一日好时光，已抵淮安城楼下，将船停泊抛地锚。当即饬差先将那，杨吴氏与杨怀仁；押解进城见施公，分别先交山阳县。官寓羁禁尸属人，亦着来差妥看管，慢慢听候来提讯。颜县令这才上岸，坐上青纱轿进城，先到漕督衙门口。当有漕辕巡捕官，禀报进去公堂上。施公闻说原被告，人证俱已由阜宁；县令衙役解进来，现在辕门外候示，施公当即就传见。巡捕官传谕出来，颜县令即便趋进。一眼看见了施公，请安已毕站一旁。施公命他快坐下，有人过来献了茶。颜县令禀施大人：卑职自奉施大人、亲提的公事已将，杨怀仁与杨吴氏。原告被告人物证，俱已解到府门外。现在寄交山阳县，分别羁押听大人，审明问清来判断！施公据贵县来文，详诉各节足已见；贵县慎重庶民命，钦佩之至现解到。候本部堂明日午，升堂亲讯便是了。欲知如何审实情，且看下回来分解。

第379回

话说阜宁颜县令，蒙施公奖励两句、并且谆属传令来，听候亲提来审讯。颜县令当下禀道：卑职查得该氏女，实系端庄自守规。谋害亲夫无实据，似非出于该氏手。但氏丈夫杨大富，又系中毒身死亡。此卑职详讯数次，该氏既不来辩驳，亦不呼冤述屈情。惟有声称将故夫，因何中毒身死亡、实在情形判明后，该氏欲从夫殉节。卑职因此宿庙院，求神指示来提醒，或可得知底细情。不意蒙神所示诗，卑职已推敲忖度，殊难悟解词句意。放此申请施大人，裁定真情可否罪、仰求先为教诲训，卑职就感激之至。

施公说道本部堂，在先亦殊费心解、后来偶阅一药书，见有荆芥与鲫鱼。性质相反有克异，若食者立毒毙死、因而才将那诗句，解悟出来诗中意。虽然如此又再想，我还有可疑之处、候明日讯问她时，咱们再作另计议。县令听了施公话，登时也解悟过来、因又叫道施大人，卓识认广活包公，卑职实在太惭愧。今日案已有头绪，便好为该氏解脱，冤屈之情冤枉事；为她作主赦免罪。

尚有一事还要求，大人要代该氏女、预留下脚的地步，以免他日之患语。因该氏在押抱病，卑职即传官医诊。据官医诊脉波看，谓氏女已有身孕，她才有一个多月。卑职反复来推究，与该氏故夫回家、之日身死之期间，亦颇案情相吻合。将该氏之姑王氏，密传到县衙询问，当天各节案情事。据氏姑所言亦颇，确凿并未奸情事：该氏既有身孕事，还算杨吴氏不幸，幸中之大幸之事。据称如此是该氏，委无别项事无疑。那个原告杨怀仁，系该氏再从叔祖、其人是奸险异常，今若不为该氏女。留下台的地步来，将来生产遗腹子，难保不生啥枝节。所以卑职再三思，总想再代该氏女。免绝后患无争吱，方可得安愚昧见，不知大人意如何？施公听罢先点头，随即再说道贵县、成人之美人高尚，本部堂何乐不为，明日并计议罢了。颜县令唯唯告退。施公也就回书房，当日无次早辰刻，阜宁县也早来到。施公亦随即升堂，正面坐在公案下。

颜县令坐在旁边，施公即命带原告，先带杨怀仁听审。当有原差将怀仁，带到跪在堂下面。施公望下即问道：你就唤叫杨怀仁？杨怀仁随口答称：小的便是杨怀仁。施公随即又问道：杨吴氏是你何人？是小的侄孙媳妇。施公问道尔控告，吴氏谋害亲夫案，是将你侄孙谋害？此时杨怀仁说道，施大人你的明鉴。正是侄孙被谋害，施公道尔既知道，尔侄孙为尔侄孙、侄媳妇谋害身死，可将当日是如何？当日谋害的情形，就现在对本部堂；据实禀报人物证，本部堂好代尔侄，审清问明来申冤。

快快讲来事实情！怀仁道大人听禀：只因侄孙娶媳妇，三月即出外经商，一去三年未回还。本年三月初八日，才由外路回家转。那日到家时甚好，身体强健欢聚宴、不意当夜三更时，就为吴氏谋害死，次日早晨才知觉。小的因为侄孙子，身死不明这才赴、县衙禀报此事情。呈蒙县太爷即去，恩往相验死尸灵、据仵作验得尸身，肚腹青紫毒色素，实系中毒而身亡。可怜侄孙三载离，一旦回家就丧亡，即遭谋害他命短。

堂侄又系独子养，吴氏存此辣手狠，实为族人所共嫉。总求青天施大人，严讯吴氏投毒犯，快为侄孙来申冤！施公听罢因问道：杨怀仁尔与士兴，你们同门居住么？杨怀仁道小的住，在士兴家西邻首，算是紧邻不同住。施公问据尔所说，吴氏谋害亲夫案，尔当有些实据了。尔究竟有何实据？可对本部堂说来。怀仁得意回答道：大人若问实证据，小人却不敢妄说。吴氏平日为流动，因此生疑她行凶。这要请大人明鉴：若非吴氏所谋害、何以侄孙前一日，刚刚回家过一夜。第二日清晨起来，他即中毒身死呢？这是千人共见的，非是小人敢妄指。施公问本部堂是、只有一事不太懂。尔侄孙上有父母，二人在堂最临紧、何以他父母不去，县衙去首告说明。偏是你去首告呢？怀仁是小的忝居，族长族中凡有事、理应小的来承管，今侄孙为侄孙媳。她所谋害亲夫事，小的首先来控告，至此亦义不容辞。施公道原来你是，一个小小一族长，所以你就要首告。但本部堂看到你，这人似非忠厚人、难免其中无藉端，定有敲诈勒索处。你且退下慢慢听！怀仁只得跪一旁。施公又命带士兴，即刻杨士兴带到，跪在下面听侯问。

施公问道杨士兴？随机回答称大人：小的就是杨士兴，本部堂问你儿子、如何被你儿媳妇，她所谋害可是真。可将实情快诉来，本部堂好代你儿，审清问明来申冤。杨士兴随即答道，小人儿子前一日、由外路经商归家，次日即死于床上。小的当时不知道，还是小的妻王氏、进在他们房里面，看见儿媳没起来。她做好饭再喊她；

儿媳起来叫儿子，连喊几声没应声、推了几推不动弹，晃啦几晃没反应。大声叫喊不好了！那声音颇为惊诧，小人妻闻声而去、打开媳妇进房门，看见媳妇已昏晕，不省人事躺在地。当时小人的妻子，即招呼小人去看。小人进房仔细看，瞧见媳妇如此样、还道儿子与媳妇，二人吵闹生气了。将媳妇推倒在地，跌晕过去太暴躁；并且还骂了儿子，呼唤儿子快起来、去取姜汤灌媳妇，哪知再唤不应声。

一会媳妇醒过来，听见小人在那骂、吵骂儿子他无理，她便摇手又指床。小人不知他的意，还以为他是叫我，小人去拖儿子哩。小人正欲向前去，媳妇忽然挣出来、一句话来惊一跳，说是儿子已死了。小人与妻这一听，我们便走向床前、将被掀开仔细看，果然死在大床上。小人夫妇即悲恸，悲丧不已大哭喊。我的堂叔也就来，问及情形他便说：其中定有啥缘故。何以儿子昨日回，今日就会死去呢？怕是媳妇谋害死，此事非得去报官，相验查清事不可。小人听堂叔所说，他言之话也有理、因即请他进城去，报到县衙去控诉。后来县爷到家内，相验勘察死尸灵、果然验出是中毒，肚脐紫青身死亡，所以小人就相信。今蒙大人饬前来，还求大人代儿子、审清问明申冤案，就是小人的实情。若说媳妇如何害，小人却是不知道。施公还要再问你，这媳妇平日待你、夫妇二人事如何，可端正不端正么？

杨士兴说道小人，是从来不会撒谎，有一句是说一句。若说媳妇她平日，待小人夫妇孝顺、举动端庄敬待人，并不似人家那种、不孝顺不端庄人。不知她怎么就会，把儿子谋害死的？施公据你所说来，你儿子被媳妇害，身死无疑是她了。杨士兴道小人是，不敢说定是媳妇，她会谋害下毒的。但儿子中毒是实，还求大人来公断。施公叫你且跪下，在一旁候本部堂、代你儿子申雪冤，杨士兴移跪下面。施公命带杨王氏，少刻杨王氏带到。施公问了一会儿，杨王氏所供的话，与杨士兴是相同。施公也先命她跪，在一旁听候发落。这才命带杨吴氏，当有原差答应去、一会将吴氏带进，向公案前忙跪下。她先磕了一个头，然后匍匐在地上、哭诉道求施大人，明镜高悬从公判。但为亡夫查清案，死无冤枉无遗憾，小妇人万死不辞。施公听说便问道：吴氏你可抬起头，本部堂有话问你。吴氏答应慢慢的，将头微微抬起来。不知施公想咋问，审出什么话语来，且看下回来分解。

第380回　

话说施公看见他，泪痕满面太悲伤、难解难胜也难受，颇觉可怜因问道：吴氏尔可将此事，自从丈夫回家时、以至身死经过事，其中所有知情形。及所食的饮食具，一一详诉说明白。本部堂好问清案，给你丈夫来申冤、代你辩白屈冤事，不可稍有半字虚。如有不实要惩罚，快快讲来事实情。吴氏磕了一个头：奴的丈夫杨大富、他自从三月初八，由南方外路回家。小妇人翁姑因为，丈夫在他乡日久，家乡风味久不略。又因丈夫平日里，喜欢好吃炖鲫鱼、命小妇人挖取了，许多竹笋来配菜。于是就烹鱼煮笋，翁姑父子夫妇间、一家团聚饮酒食，当时甚是很快乐，直到日落才吃毕。大家都有酒浓意，小妇人即收拾杯、盅盘茶具清洗完，此时已是上灯时。小妇人的翁姑婆，因丈夫沿途辛苦、即命丈夫早些睡，因此大家提灯笼，进房安睡不再提。

不意小妇次早起，见丈夫死于床上，当时小妇即惊慌。婆婆闻声赶过来，即至小妇房里看。彼时小妇已吓晕，躺在地上不知情，后来被婆婆唤醒；此时老公公已经，被婆婆喊进房内。大家一见丈夫死，亡在床头被窝里，他们便大哭起来。那时小妇人痛夫，悲痛心切只想着，随丈夫同死殉节。不意有夫族叔祖，见此情形即说是：丈夫昨日回来的，何以今日就死去？显系为小妇谋害，小妇人亦不敢赖。当下将小妇父母，请来共同来商议。小妇人父母也就，无从分说就来家，只好听报官相验。哪知县太爷来验，果系中毒身他亡。小妇人亦不知道，他是如何的中毒。但是小妇守妇节，嫁夫从夫已死去，夫死理应同死殉。即谓小妇人谋害，小妇人亦不敢辩、好在同一去死法，有何足惜顺大理？恳求大人将丈夫，如何中毒身亡事、审清判明小妇人，死亦感恩不已了。施公听罢抬头道：但本部堂看到你，似非谋害亲夫人、本部堂又怎何能，委屈你这贤妇女？可知你丈夫中毒，本部堂早已知道。且再问你家厨房，离正屋那有多远，院落内有何花木？再对本部堂说来。吴氏说道小妇人，家中厨房离正屋、相隔一个间院落。这一个院落之内，也无别样花木开，只有荆芥一棵树。

施公随即点点头，因又问道你等人、由正屋去往厨房，可走过荆芥树下，经过能走多远么？吴氏知道这荆芥，是有架子走廊的，平时出入都要走、荆芥架子下经过。施公又随即问道：你那日在厨房内，鱼煮好端回正房、是荆芥花下经过，曾有荆花落鱼碗？吴氏回答小妇人，将鱼煮熟端正房、并未见荆芥落入，鱼碗之内没见尘。后来去厨房添汤，复走出来经过时、荆芥架下忽然间，一阵狂风吹过来。把那荆芥花吹得，纷纷落下鱼碗内、也曾落了许多粉。施公急忙又问道：曾将荆花拣去么？吴氏当时并未拣，因手内还有别物、到正屋才将荆花，慢慢拣去一部分。施公问你拣去后，还有别人吃鱼汤？吴氏道彼时翁姑，饭已吃完忙事去、只有丈夫一人在，他是饭未还吃完，因用这鱼汤泡饭。施公道这碗鱼汤，丈夫一人饮尽了，还有余剩下来么？吴氏道不曾剩余。丈夫将饭吃毕后，那鱼汤还剩半碗、婆婆叫丈夫喝了！因此丈夫就喝完。

此时施公在那里，仔仔细细问吴氏、堂上跪的那些人，即堂下听审的人，皆不知他是何故？个个暗自猜想道：何以专问荆芥花，他与鱼汤啥关系？不知这是什缘故？难道其中有道理？正在疑惑犯猜异，忽听见施公喊道：杨士兴听本部堂，现在我就告诉你、尔的儿子并非是，尔媳妇将他谋害；乃系鲫鱼汤吃死，杨士兴大人明鉴。小人却有些不懂，我们以前一家人、妻子媳妇皆常吃，鲫鱼可是家常菜？何以都不呈吃死，独有儿子被鱼汤。他会那天毒死呢？好使小人不明白。施公道无须多言，听本部堂将中毒、那些缘故告诉你，自然你们就明白。尔等人你们以前，所食那些鲫鱼汤，内中并无荆芥花；尔子所食的汤内，有荆芥花落下来，所以因此身毒死。本部堂暂且问你，尔子末后食鱼汤、尔可曾看见媳妇，她将碗内荆芥花，慢慢拣出去啦么？杨士兴亲眼看见，我儿媳妇拣去的。施公再问士兴道：尔等曾喝此汤么？杨士兴等不曾喝，只有儿子一人喝。施公知道尔等人，皆不曾会喝此汤？

杨士兴道是是是：小人等皆不曾喝，施公道这就是了。你可听本部堂说，历史药书有记载，本草纲目李时珍。第三章那第八页，有此书的回去看。荆芥与鲫鱼本来，相反相克会有毒、若是荆芥与鲫鱼，并在一处产生毒。绝大多数不知道，现在他误食下去、必然肚腹青紫色，中毒而亡有道理。那天尔子误食了，荆芥花的鲫鱼汤、倒头便睡得食结，所以就中毒身死。本部堂还有一个，效验与尔等见证、尔等方知杨大富，非是吴氏所谋害；实系误食荆花鲫，鱼汤中毒而死亡。

施公说着随即命，差役速速去街上、买来两条活鲫鱼，药铺内买二两半，荆芥穗立等应用。到厨房里取口锅，拿一火炉及木柴，听候命令随应用。在外面牵一只狗，各人遵命即去办，一会儿俱已齐备。即命人将火炉烧，把锅放在火炉上、又把两条活鲫鱼，二两荆芥放入锅；然后将水倾入内，去煮鱼汤看毒效。一回儿鱼汤煮好，将锅从火炉上面，端在一旁等将冷。那鱼汤令人将狗，牵至锅面前来吃。不一刻狗倒在地，乱滚乱叫又一刻。施公见狗已经死，命人将狗翻在下，肚腹果然青紫斑。忽听施公叫士兴，尔可相信你儿子、不是你媳妇谋害，这可是真的中毒？杨士兴叩头谢恩：大人明鉴小人信。若非大人如此断，不但儿子有冤申，媳妇要冤沉海底。杨士兴话未说完、杨王氏又向堂上，连连磕头谢恩道：小妇蒙大人神断，不但代儿申了冤、代儿媳妇雪冤枉，保得媳妇她性命、还可保得我媳妇，她的遗腹儿子呢！说着又连连磕头。施公正欲设法来，代吴氏保全遗腹、难得婆婆先说出，这就更觉好办了，心中不觉大喜悦。

因故作正色喝道：王氏你何得胡说？据尔等他们所说，你儿子娶亲三月，便即出外经商去。一别三年没回来，始于前月初八日，他才回家是不是。媳妇哪来的身孕？你这不是胡说吗？来给我将王氏女，快拖下去掌嘴吧！王氏听说要挨打。因此极口呼冤道：求施大人快开恩！不是小妇人胡说，媳妇实在有身孕。计算起来将两月，实系小妇人媳妇、儿子回来后她才，有身孕一个月的。本部堂万不能信，你且跪在一旁等。候本部堂验明后，方可相信是事实，如果不实再掌嘴！当传官医到堂来，细细验脉不一刻，官医传到当堂来，给吴氏验手六脉。当下官医喝报道：验得该氏左关脉，起波如珠是受孕、将近两月不足够，而且还是个男孕。

施公道你验明白？官医道医生验明，确实是毫无虚假。施公道你敢具结？官医生愿具切结。施公便命官医具，下切结官医退去。施公正与杨怀仁，说话之间忽然见、吴氏跪在下堂面，向上面磕了个头、口中说道谢施公，今蒙大人神断案！将小妇人夫妇案，两重冤枉俱判明。小妇生不能报答，只好就结草衔环，于阴朝地府之下。说着她立起身来，便向堂上柱子上，一头碰去不打紧。毕竟吴氏生与死，且看下回来分解。

第381回　

话说吴氏一头向，庭柱上猛力撞去，施公一见知不好；却好吴氏的父母，站在一旁赶着抢、上前一步将吴氏，紧紧抱住不放松，幸而未曾撞着她。施公看见有人救，二人将吴氏拦下、心中好不长赞叹，因问道尔是何人？父亲吴有德答道：杨吴氏之公婆救。施公随即就问道，不知你叫什么名？吴有德急忙答道：小人名唤误有德。施公赞叹尔居然，有个节烈的女儿。可羡可羡真烈女！本部堂就将女儿，交付与你来看护，听候本部堂发落。吴有德赶紧跪下，磕头道谢礼毕后、随机过去女儿旁，站立一旁去防护，女儿再要去自尽。只见施公向吴氏：尔之节烈贤惠女，本部堂已经知道。现在尔之冤枉事，也算判明已问清，何必再去寻自尽？原知以殉节为重，但是你现有身孕、尔夫又无兄弟妹，可以接嗣大宗亲。难得尔尚有遗腹，将来你生产下来，也可就传宗接代。况且平时人人夸，你又克尽妇道人、侍奉翁姑又贤惠，亦极孝顺人人赞。尔若此时寻短见，但以殉夫心事重、将来尔之翁姑婆，又有何人侍奉呢？尔须明白这个理，只要善事翁姑老、即是尔夫虽死去，也要感激你代他，克尽孝道去持奉。本部堂再来代你，请旨旌表立牌坊、日后果系生男孩，还可令他读诗书，功名上进是栋梁。尔有这许多大事，许多好处等待您、系在你一人身上，何必定要殉节呢？

须遵部堂的好话，不可再存那妄想。吴氏立在那一旁，听这许多劝慰话，也是感激不尽已。只得谢道蒙大人，种种恩典安慰俺，小妇人焉敢不遵！夫死妇亡所应得。既承大人谆嘱俺，小妇当谨遵恩命。以后自当格外善，从事翁姑孝敬他，代亡夫克尽子职。施公闻言更赞叹，因又向杨士兴道：你媳妇节烈可嘉，尔等当谨善视爱。不得因她系无夫，无主之妇来鄙视、又感于世俗之谈，说她命不好的话，将你子妨死等语。须知媳妇如此好，贤惠孝顺节烈女，在那世那家之中，也就难得此贤德。而况出在尔等那，乡村庶民之家中？本部堂尚且敬重，尔媳尔等敢故违，有什么闲言闲语、本部堂一经访出，即提从重严惩办。士兴道断不敢待，儿媳妇不好之事、而况媳妇是我们，杨氏门中第一个，贤惠孝节烈女人。小人若薄待媳妇，也对不起我儿子。当谨遵大人恩命，王氏也随即说道：小妇人当作儿子，一样看待宠爱她、能于日后生一个，遗腹孙子养下来。那就更感施大人，你的大恩之德了。施公见士兴夫妇，如此诚恳这心情，心下十分太喜悦。因此又将杨怀仁，喊到面前向怀仁，再次问道杨怀仁：你现在可就相信，侄孙非你侄孙媳，谋害死的那想法？杨怀仁此时相信。

若非本部堂给你，孙媳判明此真情、吴氏的一条性命，岂不被你冤诬死？本部堂本来要办，你一个诬告罪名、姑念你尚无别项，从宽发落惩罚你；着重责二十大板，惩将来好事生非。你说此刑该不该，怀仁即说该该改、更吓得胆战心惊，哀求道小的知罪；惟求大人外宽恩，以后再不敢如此，施公还是喝令打。此时吴有德跪下，求饶施大人说道：杨怀仁虽然诬告，小人的女儿谋害，但彼也不敢不信。现在蒙大人判明，好在女儿未谋害，还求大人外宽恩。杨怀仁以后不敢，再如此藉端生事。施公听见吴有德，也代他苦苦哀求，方才转弯即说道：姑看你代他哀求，着令当堂下切结、以后不藉端生事，始准从宽释放他。杨怀仁在旁跪道：小人具切结心中，以后再不敢如此。施大人答应当下，杨怀仁具了切结。施公令杨士兴等，退下即日回家中，好生宽待吴氏女。施公也就退了堂，阜宁县跟随进去。施公可了结此案，你可即回县衙去，次日即禀辞回署。这里施公也就代、吴氏请旌表奏章。吴氏怀胎十月正，居然生遗腹儿子。后来抚养成人后，还进了一个阜宁、县学科考的生员，这也算她吴氏女，能尽节孝的报应，这也不倒在话下，人人敬佩吴氏女。

回头再说黄天霸，同着褚标朱光祖、三人前往连环套，探听盗御马消息。一路上饥餐渴饮，夜宿晓行忙不停、已走了半个多月，却不曾打听出来。这日走到一个村，忽见前面有镇市。天霸便向褚标道：褚老叔咱到前面、那座镇市歇一会，再向前面进军罢！褚标道说好便好，便是咱也有此意、咱们可赶到那里，喝茶饮酒去歇罢！说着三人走了会，已到面前的镇市。天霸就在这镇上，街口寻了一酒楼。只见牌上名写道，集贤居金字酒楼。

黄天霸就与褚标、朱光祖等三个人，进得店堂上了楼，在窗口一张桌上。他们坐下有小二，上来问道你老客，还是饮茶是饮酒！天霸先叫店小二，泡两壶茶来解渴，然后再打好酒来。小二答应下去后，一刻工夫送上来、两壶茶来放桌上，又打了三盆面水，在各人面前放下。褚标等洗净了面，然后坐下来喝茶。

小二站立一旁边，伺候褚标便问道：这镇市唤什么名？不知哪县所管轄？小二回答这镇市，村名就叫桃花镇，系济宁州所管轄。褚标道原来这里，就是有名桃花镇。人们都说济宁州，有座繁华桃花镇、果然是名不虚传，却是一个好地方。因向窗外看街上，人山人海的人景、只见往来杂众人，车马喧阗实在是、个冲衢要道景象。看了一会店小二，又向黄天霸问道：你老现在是拿酒？还是再等一回儿？天霸问你这店里，都有什么样好酒？小二道原泡高梁，就是顶好烧的酒，天霸道给打二斤。小二问你用什菜？光祖叫你可将你，店内顶好的菜来、随便取两样下酒，小二答应下楼去。一会儿拿两壶酒，四碟菜摆在桌上。无非是鸡鱼牛肉、蛋之类这必细表。

三人便饮起酒来，正在吃得高兴时，忽听一片吵闹声；接着乒乒乓乓的，一阵餐具乱响处，好似摔许多碗碟。天霸首先向楼外，仔细一看只见到、对街一座酒楼上，拥着许多英雄人，在那里吵闹相打。

黄天霸看了一看，但见内中有一人。身体魁梧人高大，相貌不俗恶煞相、身穿一件白缎衣，绣花直缀锦丝带、头戴一顶英雄巾，脚踏一双薄底靴、是一个武生打扮。接着一人在那里，与人厮打口中嚷：咱将你这囚攮的，打死方知爷手段！难道我是过路人，就应该被欺负么？又是几拳打下去。只听底下那个人，开口哀求忙说道：我有眼不识泰山，还求爷爷饶恕俺！再打可是要死了。

天霸正不知所为，忽见小二在旁说：这人也真太奇怪，自从上月到这里，已有二十余天了。每天即在酒馆内，专门与我等作对，稍不遂意便即打。听说住在桃花庵，不知他来此何事？但有一层要注意，只要将他伺候好、可是银钱不吝惜，三两五两没有啥！十两八两不算多，只管乱使便是了。朱光祖在旁听说，便望天霸使眼色。天霸会意往前走，褚标此时也看出，于是三人不追问。毕竟此人他是谁，且看下回来分解.、

第382回

话说天霸等三人，才上得对过酒楼、不见厮打店小二，那个恶霸的那人。你道这人他是谁？就是盗贼双飞燕。他因闻得施大人，着令黄天霸去到、连环套要那御马，他便想也去送信，与窦耳墩老英雄。后来到吴其士家，采花不顺即将那、吴其士女儿*死。他即预备赶往那，连环套走此经过，却恋着一个妓女。因此就在这镇上，耽搁下来一时辰。桃花庵是这镇上，第一个尼姑寺院。双飞燕所以他就，也想住在庵院内、他一来恋着妓女，二来他又想打听，有什么好色女子、好佳人俊俏妇人，便又采花搞新欢。不意在那酒楼上，正打听得那小二、叫苦连天来哀求，瞥眼看见黄天霸；官府兵将在对楼，目不转睛望着他。他这一见有点奇，虽然认不得天霸。

自古好汉识好汉，英雄能识英雄相。他已猜着八九分，又见光祖望天霸、丢了眼色来看他，他已格外明白了。因此撇了店小二，便下楼去看分明。他又料定黄天霸，必然打听他住处，故此就去到庵内，好作战斗的准备。所以黄天霸等赶，到了那里已不见，双飞燕他的踪迹。

当下便向褚标说：那人现在已不见。咱们还得向前去，到那酒店里才好。老将褚标随即说，咱们且走到那里、探听探听是否真，那人底细叫什么，再作计议做道理。天霸朱光祖答应，于是三人走出了、那家酒楼的大门。问明那个桃花庵，方向行走的路径，一齐前去走得急，不一会已见到了。三人走进庵院门，果然见金碧辉煌，

好一座的大庙宇。三人信步而走进，直走到方丈大殿。当有住持僧迎接，进去彼此坐下来、谈了片刻见褚标，正要再继续探问；忽见店小二争吵，见那人走了进来。

褚标一见即低问，那和尚叫大师傅、你可知道此人吗！他姓什么主哪里？和尚据他说姓马。褚标叫道大和尚，可知他从哪里来？和尚答道他说过，是从淮安而来的，又说从徐州而来。褚标正盘问和尚，那人的细底来由、瞥眼之间又不知，那人去向无踪影。因此与黄天霸道：此人定是那人了。天霸点头口称是！褚标又向和尚问：向来认得此人么？和尚本来不相识，因他现在住这里、刚刚俺才认识的，褚标又向和尚道：我等有句话奉告：此人就是著名的，一个采花大盗贼，号名唤作双飞燕。我等俱是淮安府，总漕施公官府将、那里派来官差人，近因奉了大人命，出来查访捉拿他。不意住在这庵内，我等即刻就要去、想个办法擒拿他，所以我们告诉你；思想准备说一声，你可不必太害怕。但是不知他现在、住的是什么地方？你可现在告诉我，好让我前去探听。和尚听到吃一惊：原来这个姓马的，还是个采花大盗！僧人从那里得知？他住在九十九号、屋内最恳里面床、在后殿西首廊下，门口有一方横匾，上写吕祖殿三字，褚标听说记在心。当下天霸等三人，就将外面大衣脱、各人拿了各兵刃，跳出方丈直奔向，吕祖殿后面而来。此时正是月色好，六月十三酉末戌、初之候月色正明，他三人顺着路径，到了吕祖殿门口。

褚标站在门外守，黄天霸首先入内；朱光祖一个箭步，上了房檐飞过去。顺着房垄至屋后，在屋上接应天霸、走入屋内趁月光，便去寻九十九号，转弯抹角月亮门。只见对面走出人，天霸定睛仔细看，正是淫贼双飞燕。此时打扮却不是，在那酒楼的装束、见他身穿紧身衣，头扎英雄包脑巾、脚踏薄底快游靴，手拿一对倒刺钩。因此就大声喝道：来者可是黄天霸，那个混头小子么？天霸听到答应道：既然知道老爷名，还不早早来受缚？免得老爷再动手。双飞燕摇双钩道：你若能赢得咱爷，他的手上这家伙，咱爷任你来处治。天霸道大胆毛贼！你到处奸淫妇女，又将其士之女*。今奉总漕施大人，之命特来擒拿你。你还敢恃强抗敌？不要走开看刀来！说着就是一刀砍。

飞燕大哈哈笑道：好小子来正得好！说着即将左手刺，向上架住右手起、那把钩已放出去，过来打就黄天霸。天霸见来势凶猛，即将手中刀拔回、对准刺钩向上迎，只听当啷一声响。将双飞燕的刺钩，拨在一旁趁一刀，向双飞燕左肋刺。双飞燕左手的钩，往下一磕不打紧，靠着刀就要来绞。天霸看得太清楚，不敢怠慢将刀挈、急急一个箭步蹿，纵到双飞燕背后。一转身就从后肋，送进一刀劈过来。双飞燕就即转身，过来将天霸刀让，起右手钩就来刺。天霸复一纵身体，到了双燕左侧边、用了一个旋风刀，直向双飞燕腿上，搠到眼前看过来。飞燕两钩合一齐，双手舞动认定他、黄天霸前后左右，上下钩绕进来了。天霸的那口单刀，也算用法特精明、遮拦格架来破解，双刺钩叉巧阵法。哪知飞燕的双钩，实在神妙莫测异、把个天霸直*得，只有招架之力气，并无还刀之功能。天霸*得正性急，尽力*了几会合、知道敌他不过去，便急急拨开一钩。撒腿跳出圈子外，当时就取出飞镖，预备去打双飞燕。哪里知道双飞燕，亦早防备这一招、怎能容得黄天霸，没有机会来发镖。他却早已赶过去，仍是双钩齐下抡。口中喝道好小子！你打量用镖来打，可知你爷早识破，你那伎俩诡主计。不知你往哪里走？看钩罢话未说完，钩已应声而刺到。

黄天霸只得坚持，仍然用刀来敌*，二人又*二十回。黄天霸眼看难敌，不却好时朱光祖、在屋顶看得真切，一声大喝双飞燕！你现在休得逞强！祖爷来取你*！说着手舞双飞刀，从半空中跳下来。手起刀落直奔向，双飞燕顶门砍到。双飞燕见屋屋上，又跳下来一个人，你看他那敢怠慢？一面敌住黄天霸，一面留神顾上面、正在预备来招架，已见光祖双刀到、逼近顶门砍到头；飞燕此时着了忙，可是万难招架仨。只得他猛一甩手，向天霸甩手一钩、复将身腰只一弯，向斜刺里猛一蹿，让过光祖的双刀。朱光祖双刀扑下，却扑了个空荡儿、即险些儿误砍到，黄天霸的身上去。光祖才算立定脚，双飞燕已将双钩、飞舞回复向光祖，前凶猛力钩来了。黄天霸一眼见到，从斜里刺里来了，他就急忙来接住。接着祖光祖也就，舞动双刀齐*来。三个*在一团体，真个是将遇良材，棋逢敌手战输赢。正在难解难分际，忽见光祖一声喝：好个胆大贼强盗！你就不要再逞能，看我飞镖打过来！

双飞燕听说看镖，疑惑光祖有暗器、便分了一点眼神，防备飞镖打过来。那知哪里有什么？却是光祖用诈敌，之计来迷懷他心、居心想吓他一吓，他一定要分神力。就在镖上用功夫，便可趁这空刺他，那里知道双飞燕。未见有什么镖来，他却知道是诈语、也就无意来提防，仍是死力来接战。黄天霸实是在*，正在得力兴起时，便拚命与他死*。光祖亦不遗余力，拚命上前奋力*。三人又*了一会，只见天霸喊了声：好大胆的贼强盗！咱老爷*你不过，你休想得来追*！飞燕就急急赶来。朱光祖怕黄天霸，有失这个好时机，也就急赶下去*。双飞燕赶得切近，只见天霸手这扬、毕竟双飞燕难防，曾否中镖败阵来，且看下回分解吧。

第383回　

话说马贼双飞燕，正在追赶黄天霸、忽见天霸手一扬，知道放了暗箭器，急急预备留神躲。哪知天霸的飞镖，已飞到了他面前。双飞燕说声不好！赶着将身向偏让，算是急忙让过去。接着天霸又一镖，闪间电闪打过来、

飞燕久知黄天霸，是传家的好镖法。百发百中无虚发，今幸将他第一镖、刚刚躲过接连着，又是一镖打过来。飞燕知道实难让，正在打点孬主意、还想一闪让过去，那知这第二只镖，已认定右足打到。飞燕即刻向上纵，离地有三尺多高，那只镖被他让过。却好光祖已赶到，双飞燕背后乘势、就是一刀砍过去，向飞燕连肩带背，猛力一刀砍下来。飞燕知道朱光祖，已至背后说时迟，那时他已跳一旁。光祖见这一刀空，复进一步过去砍。双飞燕急忙接住，他们又打斗起来。

此时再看黄天霸，又复急忙*上来、即将助战在外面，褚标已等了会儿，见里间毫无动静。不知道胜负如何，因此也就提朴刀、走啦进去转过了，月亮门早已看见，他们三人在左首。那方院落内厮*，正*得难解难分、不分胜负难分辨。褚标飞起舞朴刀，一声大喝好小子！认得褚标你爷么？话犹未了到眼前，已从人丛中战斗，砍*进去奋力战。双飞燕一闻此言，赶着留神细心看、急拨开天霸的刀，顺手还光祖一钩。正要撒腿就走开，却好褚标刀已经、就向面门砍到了。飞燕此时可急了，将右手钩一扬起、接住褚标的朴刀，左手钩先向光祖。虚晃一钩刺过来；朱光祖才待让开，他便趁势向天霸，猛力甩啦过去了。

黄天霸不曾留意，肩膊上已被飞燕，他的钩刺搭住了。飞燕见打中天霸，一面拦住褚标枪、一面使足了劲量，就将搭着黄天霸。他的那把双刺钩，就向怀里猛一拉。天霸说声不好了！肩膊上衣已被他、拉下一块布衫来，幸喜不曾伤皮肉，只将紧身上衣靠，却拉破了一大块。朱光祖褚标二人，看见天霸已中了，双飞燕的钩兵刃。便一齐拥护上来，不分青红皂白事，乱砍乱*围上来。飞燕见不是势头，当即抖起擞精神、将褚标光祖二人，他的三口刀分开。自己即从平地上，将足一顿跃起身、犹如一条黑鬼影，一股黑烟一般吹。立刻飞上屋房檐，乘势揭起几片瓦，望下一摔来掩护。黄天霸与朱光祖，见他上屋想溜走、他二人也就要追，赶了上去抬头看；只见摔下八片瓦，黄天霸和朱光祖、略停滞了一时刻，飞燕就在这工夫；已撒腿蹿房越屋，一溜烟的逃走了。等到天霸朱光祖，二人上了屋檐后、急急赶下猛追去，飞燕已走得远了，追赶不及无影踪。黄天霸还不肯舍，仍急急的向前赶。他赶了好一会儿，不见踪迹没办法、天霸道寺内再看，不就这片瓦地方、忘八羔子走向哪，他能躲到里去了？

原来飞燕上房檐，他便逃到方丈内、寻找主持和尚了，要与他说话商量。

不料和尚不在此，方丈内没有一人。他只由方丈之内，顺墙上越蹿而去。黄天霸又寻一会，仍然不见他出来，只得届快快而回。下了房檐仍请来，朱光祖分头去赶、他亦用力赶去了，只不见一个踪影，未免心下不乐意。此时已将五鼓天，大家看见捉不住、飞燕不知哪里去，只得一齐回方丈。歇息片时去方丈，却备了许多早点，这就请他们受用。黄天霸等*一夜，正在腹中饥饿渴、却好和尚备点心，正可以疗饥治渴，于是大家吃个饱。此时已经天明亮，三人穿好外衣裳。天霸不知道咱们，这会儿向哪里去？可恨双飞燕这厮，又被他淫贼逃走，甚是可惜挺无奈！不免往后又是在，费尽周则再寻找。褚标道这也没法，只好再为寻查访、能将他的住处访，那就容易设法了。咱们此时只好先，向连环套那里去、打听御马的消息，再作道理另行事。

此时黄天霸答应，便与朱光祖三人、一齐出了桃花庵，直往连环套而去。沿途趱赶不怠慢，戴月披星不停蹄。这日因贪赶路程，过了投宿之住处，无所止宿能住下。褚标三人正犹疑，打点主意忽然见、东北角有座松林，劲节参天浓荫地。约有千万株松树，却是好个所在处。就从松林那里面，隐隐的露出烛光。天霸道那松林内，定有人家所住处，咱们到那里借宿。于是三人走一刻，进了那个松树林。只见那松林内有，五人家茅舍竹篱，颇有些脱尘之概。黄天霸仔细看见，末后的那一家人，屋内尚有灯光亮。即向褚标忙说道：那家定还未睡觉，你老人前去打门。只要将门打开后，有人出来看见了、你老偌大的年纪，与他商量借住宿，定然应允会答应。若是小侄要前去，他们见了少年人。深夜前去借宿住，断然不敢相留住。朱光祖随即应道：黄贤侄的这些话，倒说得一点不错。

褚标哥就去打门！褚标答应即走到，有灯光的那家门、先用手在大门上，拍了两下只听得，里面有人随问道：夜晚更深哪一个，前来打门有什事？说着好似走过来，有人开门的声音。少刻只听里面人，先把门闩拔下来、又听吱呀一声响，门已开了大半边。里面走出个老者，苍颜白发六十岁、手上执着一手照，先将手照向门外。四下一照口中问：是哪个到此敲门？不知你有什么事？褚标见问忙向前，先拱了一拱手礼。然后亲切的说道：多谢老丈您出来，是俺等来惊扰你。只因贪心赶路程，走过宿头无处店。故此冒昧到贵府，意欲奉商暂宿宵，不知尚肯容纳否？那老者先将褚标，上下打量他一回。见他是白发苍颜、与自己年纪访佛，谅非歹人不害怕。因说道寒舍蜗居，不堪有老丈下榻。

既然是无处投宿，有屈一宵也无妨。褚标便施礼谢道：既蒙老丈来相留，已是感激之至致。但尚有同伴二人，现尚在林外立等、未知老丈尚可以，一齐容留俺们否？那老者道贵同伴，他们的现在何处？就请老丈将二位，都请进来便是了。褚标听见那老者，已经答应心甚喜，当下就将朱光祖、黄天霸邀院中来，一齐进内那老者；将大门随即关上，手执手照前引路，过了院落是客堂。那老者将手照摆，便请褚标等坐下。褚标三人向老者，行礼问安谢谢你，然后问声老丈好；尊姓大名你高寿？某等多多来冒昧，尚乞弗罪多打扰！那老者微微一笑，复姓东方单字亮，相逢萍水今有缘，亦人之常何罪有？尚不曾请教三位，英雄汉尊姓大名，仙居何处何公干？褚标道姓褚名标，这位姓朱名光祖。这位便是黄天霸，现同在总漕府督，施公施大人标下。

只因近来往北直，一带访案贪走路、因此造贵府投宿，得见尊颜英雄面，这真三生有幸了。老者听了褚标话，当下惊讶即问道：原来是诸位英雄，某人闻其名久矣！惜未能一见尊颜，今见尊颜何幸如。但老有失远迎迓，尚求官爷见怪宥，当下谦逊了一回。东方亮即站起身，向褚标说道失陪，片刻他便即出来。褚标说请从尊便，东方亮转身入内。原来他进去喊人，烹茶造饭备酒菜，款待褚标官差等。不一刻复又出来，随向褚标问侯道：诸位沿途辛苦了，戴月披星数十里，想尚未用过晚饭。某已办了一水酒，请英雄能赐光么？毕竟后事应如何，且看下回再分解。

第384回　

话说东方亮入内，嘱令家人制酒饭，款待褚标等英雄。

看官你道东方亮，究竟他是何人也？何以与褚标等人，素昧平生宾客待，一见便如此殷勤？原来这位东方亮，也是年高有道人。常年隐居英雄者，因闻褚标忠义将、闻听他们之性名，今日一见故如此、殷勤相待如亲人、闲话休表先不表。

不一会已由庄丁，拿出两壶烧酒来、四样小菜端上桌，调开坐位请褚标，依次坐定请请请，自己便在下首陪，家丁在旁次斟酒。东方亮执杯在手，起身道乡居市远、无兼味聊备村醪，恐不甚尊位适口。幸勿见笑大家请，褚标等亦再三谢：某等人夜半更深，前来打扰蒙容纳，已自不安含欠情。老丈又复多情请；赐以酒食款待俺、某等更加再感激，只好容图后报了。东方亮起身同饮，老丈你说哪里话、某久仰诸位英雄，盖世闻名忠义将，此杯为怀英雄志。亟思一识尔尊颜，稍慰平生渴望想。乃半以道途多阻，半以俗务牢羁身，欲去无由因此牵。今难得相逢邂逅，正可作永夜之谈。褚标道老丈高义，世所难得之时机。

但某等萍水相逢，过蒙厚待心不安。东方亮不必过谦，我们现在吃酒罢！于是大家吃会酒。

东方亮起身又道：某有一事问诸位，施公为世之名臣、朝廷之宠爱柱石，所谓至公无私臣。官清如水明如镜，比之龙图阁学士、当代贤臣活包公，不过如此办奇案。天下凡有冤屈者，莫不思得施大人、而一剖之冤案明，以为可以明白事，可以申屈鸣冤枉。街谈巷议人人赞，妇孺皆知家家知、施公之声望大清，可谓至大且远之。施公之神智明辉，可谓至奇且精神。但不知非所辖者，如有冤枉可能向，施公而诉奇冤么？

褚标等听了这话，暗道老儿问的话，可是真也太奇怪。难道他有什冤枉，要去大人处申诉？因此亲切的问道：老丈你可不知道，我们施公施大人、他是位钦差大臣，并八府巡按大人。凡有民间冤屈事，只要有原告前去，无不准词的冤屈。哪怕就是隔省分，可移知本省督抚，将案卷调去审问。老丈忽然及此话，难道老丈有什么，过不去的事情么？方亮某寄情泉石、啸傲烟霞以往事，日与老妻生一子、稚子欲作布衣暖，菜味饭饱乐晚年，哪里有什么冤枉？不过于耳闻目睹，有件极不平的事。若非施公能审明，未恐今生今世里，不能断明此事情；便是来生来世里，也不能申此冤枉。久有此意打不平，欲去淮安府告状、恐怕公因越省界，渎诉不准狂费功；待欲京控又怕是，京中无有大人在，施公之神明断者。因此负屈含冤情，已将半载押监牢、若是再延时日期，不免要定成死罪。

黄天霸敢问老丈，这受屈究是何人？系为何事在何地？东方亮说起来他，这事也甚可泣惨。离此不远一市镇，此村名叫田家集，系属固始县所管。集上有家药材铺，唤作大生堂药店。

店主姓沈名天成、这沈天成夫妇俩，妻子梅氏生得俊。颇为美貌太出众，年约二十开外了。这天成却是续娶；前妻并无生儿女。

大生堂生意颇好，店中除伙计以外。沈天成有个表弟，姓杨名字唤式玉、也在店内帮同工，沈天成管理帐务。三月份间沈天成，命表弟出外办货，出门约一个多月。杨式玉办货回来，见他表兄已经死、药铺亦复关不开，店中伙计全行歇。杨式玉这一见到，自然是惊慌无地，追问表兄如何死？他表嫂梅氏说是、他患痧而身亡故。

杨式玉就有疑惑，而且又死无对证，这事也就算罢了。杨式玉也未回家，当日仍在表兄家、出啦这等天大事，无法脱身内住下。因为表兄他虽死，各伙计虽然辞歇、店中还有些帐目，还要盘查澄清后，该还帐的还人家。该讨债的讨回来，好为寡嫂将来事，过好日子再打算。杨式玉这好存心，也不算坏是好意。哪里知道第二日，一早起来即然有，本集地叫保陶三、说杨式玉*寡嫂，将他拖到县衙里。报案固始命重案，随即到集上相验、果见有无头女尸，横在房内血染红。因此固始县即将，杨式玉讯问几堂、叫他招出如何*，害毙表嫂死因情？杨式玉受刑不过，只得是屈打成招。固始县又要叫他，将那女人头交出、他哪里交得出来？两次三番受苦楚，到现在还不曾是，能将人头交出来。

诸位你看他式玉，可冤屈不冤屈么？天霸据老丈所言，式玉既受此冤枉、难道他无家属吗，上宪那里控告么？方亮道这杨式玉，并无家小亲戚人。只有一个老母亲，今年有五十多岁。她也曾到府里去，喊冤告状公堂上、怎奈府里不准告。又往省里去控告，依然批驳不下来。所谓天高皇帝远，所有有冤无处申！居心欲往施公那，淮安那里去告状、又恐越省渎诉难，因此在家坐待毙。

黄天霸随即来问：东方亮那陶三家，离天成家有多远？他又何以能知道，沈梅氏是杨式玉，就是他所*死呢？悲愤至极东方亮，苦苦说道陶三家、紧靠沈天成宅后。陶三所报这日早，因此见沈家后门、流有血迹一条痕，因此就追踪查问。又去沈家去探视，才知梅氏又被*。天霸问何以晓得，梅氏被*确系那、杨式玉他所*呢？东方亮知道地方，据陶三他所说的、当沈天成在日时，杨式玉与他表嫂。不和睦时常吵闹，有要将她害死说。却好他表兄已死，沈家又无旁外人，定系挟仇将她*。

陶三因贴近紧邻，恐怕将来受连累、因此前去投报案，就将杨式玉捉去。黄天霸随即又道：陶三现在还住那，沈家宅后近邻居？东方亮知道他们：并未移居还住在，他们都居住原处。天霸据老丈所说，这杨式玉的冤枉，恐是一定无疑了。

不知杨式玉这人，平时行为如何呢？东方亮说若问那、杨式玉平时为人，虽然他才二十岁，却甚忠厚老实人。通问田家集的人，没一个不知道的。现在他遇这件事，通集的人也没有，一人不给他喊冤，却都是无奈没法。天霸道虽然如此，好在杨式玉不曾、将他表嫂人头交，就固始县再糊涂，不能现在就定案。大人那里原可告，怎奈路途太遥远，老母怎能去得呢？

我们施大人秋间，要请陛见不过九、十月便要进京去，那时必走此处过。可命杨式玉母亲，就近拦控施大人，可就近准词审问。方亮照尊驾说来，没人头不能定案？黄天霸道俗语说：捉奸捉双在床上，拿贼拿赃人物在。何以见得他所*？因此虽已成招认，却无真实凭据来，所以不能来定案。东方亮问施大人；究于何时才可以，驾临此地到这呢？天霸道至迟十月，就要从此经过了。

东方亮问那时侯，诸位英雄同来吗？天霸某等都要来，东方亮道那就好。这事非是某多言，实在见那杨式玉，他是好人太冤枉，不是*人之辈人。今遇此难特可怜，究竟有无冤枉他、必待施大人一断，便可明白一切事。将来大人来此地，式玉老母去控告、还求诸位就照应，天霸倒不须嘱托。说着方亮又劝了，一回酒吃一会菜、大家渐渐有醉意，然后才撤去残肴，大家各自去安歇。入梦不大一会儿，真果东方已大亮、天霸等起来预备，动身告别东方亮。他又做许多早点，请他们三人用饱，然后即告辞而去。

后来杨式玉老母，果然遇见施大人、陛见进京路此地，道经河南他前去，喊冤告状到这里。经施公将杨式玉，判明冤枉惩凶手、又捉到奸夫淫妇，将固始县参革职。结案此是以后话，暂且不表这一层。

且说褚标黄天霸、朱光祖三人离了，松林甸别东方亮，只望连环套而去。你道道这连环套，他在什么地方呢？说来可实在不近。当时窦耳墩专在，北路一带做马贼。后来就被黄三太，镖打之后出江湖、他便是远走他方，逃至张家口已外，择地而居自清闲，寻了这座连环套。这连环套风景好，三面皆水折连环、而且是山岭参差，高耸天外美仙景。周围有四十多里，上面还有好关寨。窦耳墩就选择了，这个地方暂住下；又聚集许许多多，江湖上绿林中汉、那些义气好朋友，在此地又做寨主。平时分遣各头目，下山打劫大财主、上山使用隐蔽好，却从来未破过案。因他这地方隐蔽，那捕快固然知道、就便有两个知道，他也不敢来惹他。因此颇觉相安全，比那从前做马贼，那个时节更安逸。毕竟黄天霸何日，才能进得连环套，且看下回分解吧。