印度是南亚的文明古国，在1947年印巴分治之前，大体包括今印度、巴基斯坦和孟加拉国。纵观印度的历史，会发现非常奇特。印度这个地方在历史上大部分时间都是四分五裂的，就算是某一个政权在非常强大时，其强盛的时间也往往持续的时间较短，在区域上也没能囊括印度所有地方。孔雀帝国、笈多帝国、戒日帝国、德里苏丹国、莫卧儿帝国，这些都是印度历史上著名的帝国，然而就算是印度历史上面积最广大的孔雀帝国与莫卧儿帝国都没能统一印度的所有地方。
印度河流域文明
之所以会出现这种局面，应当说和印度板块的地理和地形有莫大的关系。南亚次大陆，是喜马拉雅山脉以南的一大片半岛形的陆地，是亚洲大陆的南延部分。从地理上看，印度南面是印度洋，北面是喜马拉雅山脉，喀喇昆仑山脉，西北部也有兴都库什山脉和几个较小的山脉，东北部与缅甸有那加山脉，使得古印度在地理位置上自成一体。然而这并非无懈可击，从缅甸通过那加山脉的隘口依然可以进入印度，现在印度东北部的7个邦，当地的黄种人依然占多数。在历史上，印度北部平原上的政权对那里基本上都是鞭长莫及的，后来英国殖民者到来后，把印度东北部变成了英属印度的一部分。
古印度地理图
特别是古印度的西北部，这里的山脉有山口，来自中亚、波斯、阿拉伯、阿富汗的游牧民族很容易通过这里进入印度，并且直接就进入了印度最发达的印度河与恒河平原，而南部的德干高原又交通不便，地形复杂，很容易形成割据状态。所以对于历史上建立在北方平原上的印度北方政权来说，如孔雀帝国、笈多帝国、戒日帝国等，对南部缺乏控制力。而当面临来自西北游牧民族例如突厥人的侵袭时，古印度缺乏战略纵深，无法做到像历代的中国中原政权那样衣冠南渡，印度缺少江南。
南亚地形
在公元前2500年的时候，印度河流域兴起了古代印度文明，有可能是达罗毗荼人创建的，大约800年后，由于至今不明的原因印度河流域文明突然衰落。从公元前15世纪，来自中亚和南欧草原的雅利安人一部分进入伊朗，一部分通过阿富汗从印度西北部进入了恒河平原，在印度建立了种姓制度，达罗毗荼人被赶到了南印度。公元前6世纪末期，波斯阿契美尼德王朝国王大流士一世征服了印度河平原一带，公元前4世纪，马其顿的亚历山大大帝也曾入侵印度西北部。之后是孔雀帝国崛起，孔雀帝国以后，从公元一世纪中期开始，大月氏人建立的贵霜帝国占领了印度北部很大一部分区域。从公元7世纪开始，阿拉伯人也开始入侵印度，并把伊斯兰教带入了印度。从公元11世纪起，突厥人开始入侵印度，并最终建立了伊斯兰教的德里苏丹国。1502年，葡萄牙人就在印度建立了商馆，1510年又占领了港口果阿，开始殖民印度。1526年，来自中亚带有蒙古血统的察合台突厥人信仰伊斯兰教的莫卧儿人又建立了莫卧儿帝国，最终统治了大部分印度地区。但是莫卧儿的统一又是短暂的，1707年以后，帝国又陷入了封建割据的状态。
