事实上，高则诚对他笔下的蔡伯喈，绝非只有恶嘲。因为蔡伯喈身上，也有他高明（字则诚）自己的影子。高明和蔡伯喈，在一件事情上是一致的，那就是一个“辞”字。高明的身上，那份不失吾故的思想，其实突出表现在辞仕的一面。而这一思想在《琵琶记》中得到了形象的表达，蔡伯喈的三辞（辞试、辞婚、辞官）便是高明经历的演绎。三辞之中，尤以辞官为重。
世人大都知道索得难，不知道辞去更难。所谓人在江湖，身不由己。什么金盆洗手，实际上往往并不容易。蔡伯喈辞官前有一段唱词：“一封奏九重，知他听否？会合分离，都在这遭。”辞官之前的心理活动，足足用了一套曲破（七支曲子）来表达。不可谓不情真意切，不可谓不理由充分，可是却没有说服皇帝。辞官不成，入赘相府。其实这入赘，前文说过，一是隐喻历史，二是也隐喻入士和功名利禄。
蔡伯喈是有过反抗的，他不仅辞官，之前在家乡还曾辞试，不愿去考试，他的爹不干；蔡伯喈还曾辞婚，但牛丞相不干。皇帝、父亲、丞相，哪一个都是蔡伯喈无法违抗的。蔡伯喈就像一个提线木偶，硬生生活成了自己讨厌的样子。此即失去本心，忘了故。
“三辞三不从”，其实内在反映的，就是高明自己的纠结和痛苦。高明生活在元代中后期，曾参加科举考试并中进士，一度入仕。然而，做官并没有带给高明人生的成就和满足，他，决绝辞官。那么问题来了，既然做官无法达成人生圆满，那人生又将以何为旨归呢？高明的选择是 “雅以名节自励”。
高明创作《琵琶记》自然有以隐喻来讽刺失节失故，但由于此剧内涵的丰富，其中的风化主题，也是后世讨论最多的主题。所谓不关风化体，纵好也枉然，是也。《琵琶记》“糟糠自厌”、“代尝汤药”、“祝发买葬”写的凄婉动人，为本色当行之绝佳文字。
不过，若按照李渔所言“立主脑”“一人一事”，该剧主旨当只有一个。换句话说，核心主旨只能是一个。高明在《琵琶记》中借蔡伯喈入赘相府的情节，隐喻晚年失节的历史人物，以寄托其辞仕、归隐的思想。
三、“曲祖”《琵琶记》在明代的经典化《琵琶记》被魏良辅誉为：“自为曲祖”，凌濛初又称其“世人推为南曲之祖”。该剧作为第一部由精英文人创作的南戏作品，一改南戏的草根化的鄙陋，转而为精致而趋雅。这部作品的伦理故事，兼及文人的抉择，既符合一般百姓的审美趣味，又道出了文人士子的心声和矛盾；同时还符合统治者关于忠孝的期许。因此流传极为广泛，口碑也极为出众。
明代永乐年编纂的《瑞安县志》记载：“今所传《琵琶记》，关系风化，实为词曲之祖，盛行于世。”作为一本地方志，公信力其实并不足够。况且这个说法，常识性错误不少。比如，词是词，曲是曲，词之祖断然不可能是《琵琶记》；曲之祖亦。因此，说是词曲之祖，实有过誉之嫌。
过誉之外，实则也有民风。为何地方志会如此激赏《琵琶记》，自然带有深刻之官方与民间的褒奖意味。此外，如果把过誉的部分去除，也有道理。所谓词曲，在这里当是指的南曲，高则诚《琵琶记》是南曲文人化、精致化之始。
嘉靖年间昆曲改革家魏良辅在其《曲律》中，如此言说：“《琵琶记》乃高则诚所作，虽出于《拜月亭》之后，然自为曲祖，词意高古，音韵精绝，诸词之纲领，须从头至尾，字字句句，须要透彻唱理，方为国工。”与地方志的过誉相比，魏良辅的褒奖是具有专业性和权威性的。
魏良辅至少从曲、表演等方方面面肯定了《琵琶记》的经典和范本地位。如此一来，《琵琶记》被搬上舞台，四方传唱的机会陡增。这位该剧的社会传播，创造了一个极好的基础。可以说，元明以来，《琵琶记》真的如布帛粮食，家家户户都听闻知晓，且深受感动。
明代著名戏剧家徐渭，在《南词叙录》中说：“用清丽之词，一洗作者之陋，于是村坊小伎，进与古法部相参，卓乎不可及已。”
崇祯年间，文人凌濛初刊刻《琵琶记》。在卷首“凡例”中说：“《琵琶》一记，世人推为南曲之祖。”这个评价，还是十分中肯的。而凌濛初说了，是世人推崇，而非是他一人之言。
如果说，这些行家里手的推崇，是《琵琶记》在艺术上被尊为经典的重要推动力量。那么这种经典的呈现，更多的可能还是在文人士大夫和民间层面。《琵琶记》要真正成为可以万世流传的经典，恐怕还需要官方的加持。
而这官方的加持不仅很快就有，而且极为重量级。明代初年，开国皇帝朱元璋居然向皇亲贵族，官员和百姓，推荐《琵琶记》，而且是唯一推荐。明黄溥《闲中今古录》载：上曰：“朕闻其名，欲用之，原来无福。既卒，有以其《记》进，上览毕，曰：“五经四书如五谷，家家不可缺；高明《琵琶记》如珍羞百味，富贵家其可缺耶？
朱元璋最开始是想重用高明的，无奈高明已经亡故。遗憾之余，朱元璋翻阅了高明的 《琵琶记》，将其比作珍羞百味。朱元璋的评价，也见于徐渭的《南词叙录》：时有以《琵琶记》进呈者，高皇笑曰：“五经、四书，布、帛、菽、粟也，家家皆有。高明《琵琶记》，如山珍、海错，贵富家不可无。”朱元璋推许《琵琶记》的用心和他的文化政策颇相吻合。自此，《琵琶记》成为真正的经典，流传于世。而对于这部剧的丰富内涵，正如其他伟大的作品一样，每个人都能从其中悟解出自己的人生体会。
行文至此，脑海中赵五娘一曲“孝顺歌”拂拭不去：
【孝顺歌】 呕得我肝肠痛，珠泪垂，喉咙尚兀自牢嗄住。糠，遭砻被舂杵，筛你簸扬你，吃尽控持。悄似奴家身狼狈，千辛万苦皆经历。苦人吃着苦味，两苦相逢，可知道欲吞不去。糠和米，本是两倚依，谁人簸扬你作两处飞?一贱与一贵，好似奴家共夫婿，终无见期。
愿以此曲，与君同赏！
