在南阳“创业”因“三顾茅庐”闻名天下的诸葛亮；
还有春秋末期政治家、军事家、经济学家范蠡；周朝开国元勋“谋圣”姜子牙，他们并称为“南阳五圣”。
除此之外，爱国诗人屈原，大秦名相百里奚亦是南阳历史名人的杰出代表。
据《二十四史》记载，南阳籍历史名人有800多位（不包括近现代名人），是中国地级市中名人最多的地区。
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南阳独山玉
南阳素有“玉石之乡”之美称，北魏郦道元《水经注》载：“南阳有豫山，山山出碧玉。”这里的“豫山”指的就是南阳市的独山，“碧玉”即独山玉。
南阳独山玉与新疆和田玉、辽宁岫玉、陕西蓝田玉并称为中国四大名玉。
独山玉仅产于南阳独山，其开采始于夏商，盛于汉唐，精于明清，粹于当今。
考古发现，安阳殷墟出土的玉器中，就有不少独玉制品。
特别的是，由于特殊的成矿原因，使得独山玉的颜色非常丰富，绿、白、红、黄、紫、蓝应有尽有，能分成九大类100多种，其多彩性是其他玉种所无法比拟的。
