叶圣陶1988年逝世，2021年是其逝世33周年。叶圣陶为《百年巨匠》第二季教育篇拍摄的巨匠之一。
叶圣陶（1894.10.28—1988.2.16），江苏苏州人。现代教育家、作家、文学出版家和社会活动家。他曾与朱自清创办中国新文学第一个诗刊《诗》，创作出版中国第一个童话集《稻草人》，创作中国现代文学史上第一部长篇小说 《倪焕之》。他的教育思想以中国教育改革实践为逻辑起点，形成了唯物辩证的中国教育改革之学，对中国特色现代教育理论作出了具有独创性、系统性的重要贡献，也是教育小说之集大成者。曾担任教育部副部长、人民教育出版社社长和总编、第六届全国政协副主席等职务。
“人生一辈子阅读，其实是一辈子在积蓄中，同时一辈子在长进中。”作为教育家、作家、文学出版家，被誉为“优秀的语言艺术家”，叶圣陶毕生致力于我国的教育文化事业。关于怎样才能更好地阅读，他同样有系统的阐述，读来受益匪浅。他主张阅读时切勿囫囵吞枣，要认认真真地读，以辨出书中的真滋味。
叶圣陶的文学启蒙，可以说是从童谣开始的。在《父亲长长的一生》中，叶圣陶长子叶至善回忆道：“据父亲说，他进私塾前已认得三千来字，是我祖父亲手写了方块字，一个一个教他念的。其实父亲也不曾忘记他幼时从母亲和外祖母那儿，最早受到的语言教育和文学启蒙。”叶圣陶的母亲虽识字不多，但满肚子装着世代流传下来的谜语、诗歌、童谣，经常说给儿子听。那些活泼有趣、声调悠扬的童谣，把叶圣陶迷住了，时常哼唱。叶圣陶在文章中也写过，像《咿呀咿呀踏水车》，儿童唱着这首歌，仿佛看见了春天田野里的景物，因而自己也觉得活泼而有生趣，蹦蹦跳跳，宛如效野中一只快乐的小绵羊。这就是文艺鉴赏的初步。
稍大些后，叶圣陶被送进张元翀老师自设的书塾。在那里，顾颉刚和叶圣陶成为同学，以及亲密交往80年的老朋友。张元翀特严厉，戒尺不离手。“顾先生说他常常挂着眼泪回家，他父亲看他手掌肿得像半个馒头，连连说‘怎么能这样呢’，第二年就不让他念书塾，留在家里自己教……而我祖父，自己也不舍得打的，怎能让娇儿受这样的苦楚；自己又教不了，只好做出规矩，要我父亲念熟了老师教的，方准许吃夜饭。”在严师和慈父的关怀下，叶圣陶念完了“四书”、《左传》等。当小学教员后，叶圣陶像孩子似的也盼着放暑假，好自由自在地读几本想读的书。阅读与写作，就这样贯穿了他长长的一生。
1969年至1972年，已年逾古稀的叶圣陶在与叶至善书信往来中，多次提及购书、读书事宜：“新出的样板戏本子只有两种，《娘子军》和《威虎山》。昨天下午，我特地去王府井打听。书店说来了一批，人家排队购买，已经卖完了。你急于要购到，只有每天上午去书店看看，等开门尤其好。”“《新华字典》经过修改，已经大量印刷，书店都特写广告发卖了……这本字典一块钱，你可以劝同志们给子女买一本。”如果手里可看的好书很多，从字里行间就会感受到他颇满足。对于特别钟意的书，即使贵些，“贵也不管，钱总是花去才有意义”。在这些聊家长里短、衣食冷暖的信中，叶圣陶甚至多次与叶至善交流诗词，同时还会就各自阅读文学作品的体会进行交流。寥寥几笔足可以看出，崇尚读书的家风在这个家庭传承。
早在80多年前，叶圣陶就强调读书对一个国家的重要性，可见他的思想是极其超前的。1937年，叶圣陶在给学生们作《中学生课外读物的商讨》的演讲时，就忧虑地谈到当时我国与其他国家阅读状况的对比：你们大概也听说过一些文化发达的国家，它们的人民是如何地爱好读书，学问家不必说了，就是商店里的店员，工厂里的工人，也都嗜书如命，得空就读书成了习惯。如果普遍不读书，民众的精神如何能振奋起来？智慧如何能得到发展？所谓国力，不限于有形的经济力量、军事力量等等，一般民众的精神和智慧也占着重要的成分。他郑重呼吁：“所有的青年人都注意到这一点，那么在不久的将来，我国就可以成为一个普遍爱好读书的国家。”今天，一个民族的精神境界很大程度上取决于全民阅读水平，已经成为全社会的共识。
