本月发表在《个性与社会心理学公报》(Personality and Social Psychology Bulletin)上的一项研究发现，小时候阅读大量文学小说的成年人比那些没有阅读的成年人拥有更复杂的世界观。
该研究的第一作者、威斯康星大学麦迪逊分校心理学系助理教授尼克·巴特里克博士说:“经过反复的研究验证，我们发现，年轻时的阅读模式塑造了诸如更强大的归因复杂性、更少的本质主义、更丰富的心理和更高的智力谦逊性格等。”
巴特里克解释说，有些人倾向于通过广泛的、过于简单的判断原则来看待别人。这一类人认为通过政治派别、种族、国籍或经济信仰就可以对一个人的一切做出定论。这种倾向被称为“归因简单化”。同时，童年时阅读大量文学小说的人则更多地便显出归因复杂性——他们能认识到塑造了每个人的信念和行为的更多不同的因素，倾向于以更复杂宽容的方式去看待他人和事物。孩童时期，阅读文学小说似乎能培养这种心态。
此外，心理丰富性则是一种对于生活中出现的各种观点和信念更加包容开放的心理。心理丰富性更高的人，他们的信念总是在新的遭遇和新的信息的基础上进化。在这一项上，童年阅读量较大的人往往得分更高。(更多的研究发现，心理丰富性可能是对于“美好生活”的感受的一个重要组成部分，也是保持专注力和好奇心的重要因素。)
大量证据表明，阅读小说可以教会我们更关心、更同情、更理解他人。
那么这一类“小说”又是怎样定义的呢。总的来说，以可预测的人物和熟悉的情节为特征的类型小说——例如许多爱情小说或惊悚小说——是不算数的。反之，“呈现不熟悉或复杂的事物是这类小说的一个标志。”他说。
他的研究并不是唯一将阅读小说与某些性格特征联系起来的研究。
之前的许多研究发现，读小说的人——任何小说，不只是文学小说——往往更有同情心，这意味着他们更能理解和宽容别人的感受。
一些关于同理心的研究记录了阅读和同理心之间的因果关系。2013年发表在《公共科学图书馆·综合》(PLOS ONE)上的一项研究发现，成年人在阅读让他们感觉“被代入”的故事后，会对他人表现出更多的同理心。
巴特里克还强调了阅读小说也有助于提高社会认知能力。社会认知能力是一种更好地预测和解释另一个人的想法和行为，也可以是我们所说的情商的一部分。
如果我们都花更多的时间读小说，这个世界可能会变得更温和、更平等、更富有同情心。这就是一些评论家一直渴望从这些著作中收集到的宏大理论。
然而，这一理论有一些漏洞。
首先，很多关于小说阅读的研究——包括巴特里克的研究——都是相互关联的。“阅读更多的文学小说带来的好处，这是有道理的，但也可能是与读者的家庭和生活环境和成长经历有关，每一个读者都成长在不同类型的家庭，有不同类型的父母，”他说。还有一种可能是，天生更有同理心的人，或天生拥有更复杂世界观的人，更喜欢阅读小说。这是“先有鸡还是先有蛋”的老难题。
此外，并不是所有关于阅读小说的研究都认为阅读小说有好处。
《北美心理学杂志》(North American Journal of Psychology) 2020年的一项研究认为，狂热的小说读者可能容易出现“现实监控错误”。例如，他们可能会觉得这个世界比实际情况更加公正。(在许多小说中，好人，或者保持心中信仰的人，通常会出人头地。)读者也可能会基于虚构的故事或情况产生不切实际的观点。
撇开这些不谈，大量证据表明，阅读小说——也许尤其是文学小说，特别是在童年时期——可能会教会我们以更多的关心、更多的同情和更多的理解来看待生活与事物。
没有一个人是能够被简单定义的。人都是复杂的并且具有成长性和发展性。如果阅读小说能帮助我们我们获得成长与治愈，那么放下智能手机，拿起书本可能是治愈我们社会弊病的一种方法。
